Черное копье - Ник Перумов

– Да… – поёжился один из воинов. – А сколько же всего таких мест?

– Много, – ответил старик. – Сам я не раз и не два натыкался на них. Но не всякий Небесный Огонь нужен Вождю. И до сего времени найдено было всего восемь таких мест, а мой отряд обнаружил девятое, и, как я понял из речей Вождя, последнее.

Слова были сказаны. Разговор у костра продолжался, а хоббит, чтобы сдержать крик, впился зубами в железо ножа. В сознании словно полыхнула ослепительная молния, разгоняя давно сгустившийся там мрак незнания. Не помня себя, Фолко обеими руками стиснул голову, рот был полон крови из порезанных губ, но он не обращал на это внимания – страшная догадка жгла рассудок подобно раскалённому железу, и хотелось выть, вопить, кричать, ибо все их многомудрые рассуждения оказались никчёмными, всё разрешил этот подслушанный по воле слепой удачи разговор – и всё становилось на свои места. ДЕВЯТЬ! Роковое число Средиземья. Число кошмарных порождений Тьмы, назгулов, Чёрных Всадников Саурона! Неужели… неужели они не покинули мир в дни конца Третьей Эпохи? Неужели всеуничтожающее пламя Роковой Горы не пожрало их? Неужели их чёрные останки каким-то образом вернулись в мир – и теперь Олмер собирает части их древней сверхъестественной силы? Как все просто! Как просто!

Фолко не помнил, как уполз от костра. Это было, конечно, неправильно – следовало дослушать разговор до конца, но потрясённый хоббит думал в те минуты лишь об одном. Он ужом проскользнул меж травами – и вскоре натолкнулся на поджидающих его эльфов. Трясущимися губами, с трудом выговаривая слова, он произнёс только: «К принцу! Скорее!» Что именно случилось, Амрод и Беарнас не поняли, но что произошло нечто очень важное – это они уяснили мгновенно. Лица их переменились, брови сошлись; не теряя ни секунды, все трое поспешно двинулись назад, причём хоббита едва не тащили на руках.

Форве, гномы и остальные эльфы выслушали поневоле сбивчивый рассказ хоббита молча, не перебив ни единым словом. Лицо принца помрачнело, глаза его, и без того большие, расширились чуть не на пол-лица, из глубин его помыслов поднимался, разгораясь, суровый бойцовский огонь, возле губ пролегли горькие складки.

Долго никто не дерзал нарушить тишину – только покряхтывал, яростно скребя бороду, Торин.

– Ну вот, похоже, и ответ… – вполголоса, точно про себя, вымолвил Форве, глядя куда-то в пространство. – Если всё это так…

– Видать, так, – хрипло заговорил Торин. – Куда ни кинь – очень похоже! Помнишь, Фолко, нам ведь говорили: меняется Вождь, меняется так, что начинает пугать своих собственных соратников! Ты ж сам сказал – у него словно Кольцо Всевластья на руке! Что он может собирать в тех местах, где лежат останки этих треклятых Улаири? Уж не Кольца ли их? Неужели все Девять Мертвецких Колец ныне у него?!

– Убереги нас от этого Великий Орлангур, – пробормотал принц, заметно бледнея.

– Не уберёг, видать, – мрачно заметил Торин, от волнения тиская свой топор. – К нему, скорее к нему! А эльфам, похоже, скоро придётся счистить ржавчину с мечей, если она паче чаяния завелась на них!

– Придётся… – эхом отозвался Форве.

– Куда теперь? – первым придя в себя, деловито осведомился Малыш. – Так ли уж надо тащиться к этому Золотому Дракону, если мы уже всё знаем?

– А что же делать? – удивился Торин.

– Как что? Поднимать эльфийские рати! Раз сам высокородный принц считает, что его сородичам придётся взяться за мечи!

– Нет, к Великому Орлангуру идти надо обязательно, – возразил Форве. – Во-первых, всё это – только наши догадки. Они очень, очень похожи на правду, пугающе похожи, я бы сказал, но должна быть полная уверенность. А моим соплеменникам, почтенный гном, в одиночку со всем, – принц сделал особое ударение на последнем слове, – повторяю, со всем Востоком не совладать. Нужен союз! Нужны рати Серединного княжества, Гондора, Арнора, Западных эльфов и гномов, – тогда мы остановим Олмера. Я должен как можно скорее поговорить с моим дедом! Он верховный король Вод Пробуждения, он свидетель всех эпох Средиземья; опираясь на его мудрость и советы Орлангура, думаю, мы сможем найти выход. Не будем же терять времени!

– Светлейший принц, а что с отрядом Вождя? – спросил один из воинов.

– Пусть идут, – сказал Форве, ни минуты не колеблясь. – Это разведчики, которые выполнили свою задачу. Пусть идут. Пусть Олмер пребывает в неведении относительно нас, Авари. Не станем до поры в открытую выступать против него – ударим внезапно и так, чтобы наш удар запомнился надолго.

– Не по мне это – давать врагу уйти, не заставив его попробовать собственной шкурой остроту моего топора, – проворчал Торин. – Вы, эльфы, несравненные лучники – почему бы не перестрелять всех этих молодцов прямо сейчас, под покровом темноты?

На лицах обступивших их эльфов Фолко прочитал нескрываемое отвращение – не к Торину и не образу его мыслей, а к предполагаемому деянию. Гном, почувствовав это, сразу набычился.

– Помнится, лучники эльфов мастерски били из засад, когда отряд Отона лез напролом к Дому Высокого, – буркнул он. – Что мешает сейчас?

– Ты даже представить себе не можешь, что произошло бы, прорвись Отон к Дому Высокого, – негромко ответил Форве, покачивая головой. – Нам претит бить исподволь, в спину, и когда обстоятельства вынуждают нас поступить так, поверь, для нас это истинная мука… Но слишком уж драгоценны сокровища Дома! Попади они в нечистые руки – и не устоит ничто, разве что сам Великий Орлангур. Поэтому мы и держим там стражу. А этот отряд нам не опасен. Мы выяснили, зачем он тут. Надо думать о дальнейшем.

– О дальнейшем… – проворчал Малыш, ковыряя носком сапога землю. – Много ли тут надумаешь. Что ещё нам этот ваш Дракон наговорит…

Форве внимательно посмотрел на него.

– Не стоит поддаваться унынию, друг мой, – сказал он. – Твоё недоверие рассеется как дым, если ты сам поговоришь с Великим Орлангуром. Это великое счастье, поверь мне, – говорить с Третьей Силой. Смертных, что отважились на такое, можно пересчитать по пальцам – и хватит двух рук.

– А сколько нам добираться до пещеры Золотого Дракона? – с нетерпением спросил Фолко, снедаемый вечным и неуёмным хоббичьим любопытством.

– От этих мест – дней двенадцать-четырнадцать, – ответил Форве. – А потом мне ещё надо на Воды Пробуждения. Я был бы рад, если бы обстоятельства сложились благоприятно и вы смогли бы побыть моими гостями. Но увы! Я предчувствую, что всем нам предстоят чёрные дни, – закончил принц печальным полушёпотом.

– Так чего мы стоим? – не без яду осведомился Торин. – Раз уж мы помиловали этих хазгов – чего мешкаем? К Орлангуру так к Орлангуру!