Черное копье - Ник Перумов

Как удалось низким, коротконогим гномам и отродясь не умевшему быстро бегать хоббиту оторваться на несколько десятков шагов от высокорослых воинов Олмера, подгоняемых вдобавок железной волей своего предводителя? Нечто более сильное, чем просто страх смерти, гнало их вперёд, наделяя поистине сверхъестественными силами; и они успели, они выиграли несколько бесценных секунд, которых как раз хватило, чтобы вскочить в сёдла и хлестнуть лошадей.

Но далеко уйти им не дали. С бешеными взвизгами неслись хазги, отрезая дорогу вбок; страшась не столько за себя, сколько за лошадей, гномы и Фолко были вынуждены гнать всё ближе и ближе к горам, к жадно расступавшимся острым гранитным клыкам…

Хоббит в отчаянии оглянулся. Погоня всё ближе, деваться некуда; сколько бы ни продержались они против всей Олмеровой охраны, рано или поздно их всё же одолеют.

А телохранители Вождя, вновь оказавшись верхами, быстро сжимали кольцо, тесня и тесня друзей всё дальше от спасительного лесного покрова.

Торин, с перекошенным, бледным от ярости и отчаяния лицом, резко осадил своего конька.

– Бежать бессмысленно! – проревел он. – Клинки наголо! Барук хазад! Хазад Аймену!

– Подожди! – прямо ему в ухо заорал не потерявший присутствия духа Малыш. – Пещера! Моя пещера! Туда!

И такая уверенность была в его голосе, что Фолко и Торин повиновались Маленькому Гному без звука.

Чёрный зев пещеры раскрылся внезапно, друзья с разгону влетели внутрь. Копыта гулко зацокали по каменному полу.

– И что дальше? – Мифрильная маска уже закрывала лицо Торина, голос глухо доносился из-под неё. – Они сейчас будут здесь…

Вместо ответа Малыш молча указал пальцем в угол, в самое дальнее место, куда ещё добирались проникающие снаружи лучи. Повернувшись вслед за рукой Малыша, Фолко увидал там несколько странных знаков на стене, незнакомых ему рун, чем-то напоминавших Даероновы.

– Чёрные гномы… – выдохнул Торин.

И в тот же миг за их спинами затопали тяжёлые сапоги. Преследователи настигли их.

– Задержите их, задержите хоть на пару секунд! – крикнул Малыш, устремляясь прямо к начертанным на камне письменам.

Об опущенное забрало хоббита тотчас сломалась арбалетная стрела. С шипением рассекая воздух, взлетел, впрыгнул в руки хозяина изрядно запятнанный свежей кровью топор Торина; частые удары коротких и толстых арбалетных болтов не давали Фолко прицелиться, и без того он был весь мокрым от пота, заставляя себя стоять в полный рост под колючим дождём. Вслед за Торином хоббит также потащил из ножен свой меч.

– Взять их живыми! – раздался знакомый голос, шедший из-за спин столпившихся у входа нападавших.

Всё новые и новые воины Олмера врывались внутрь, постепенно охватывая сжавшихся в углу друзей. Испуганно заржал конёк хоббита, и тотчас взвились арканы.

Их кидали хазги и истерлинги – непревзойдённые мастера своего дела, и не было тут несокрушимого, неколебимого хирда, который мог в нужный момент удержать тебя, спасти от уже захватившей шею гибельной удавки; хотя гномам и хоббиту арканы были не в диковинку – их пробовали пустить в ход против них ещё незабвенные басканы, – но куда было тем увальням до великих мастеров ременной игры из числа личных телохранителей Вождя!

Под прикрытием непрекращающегося потока стрел (из которых каждая могла найти свою дорожку, отыскать непрочное сочленение или расширившуюся чуть-чуть больше, чем надо, щель) медленно приближались метатели арканов, наматывая кожаные верёвки себе на локти. Фолко, превозмогая себя, всё же попытался извлечь из колчана стрелу, наложил её на тетиву, выстрелил – однако наконечник лишь высек искры из прочного нашейного хауберка одного из истерлингов.

Теряя терпение, Фолко зашипел, ощериваясь, словно кошка. В обеих руках сверкала сталь, ноги были напружинены, готовы к прыжку, рядом боевой башней застыл в своём грозном шипастом доспехе Торин, а у них за спиной Малыш продолжал что-то делать, сопя и хрипло ругаясь.

Наконец решившись, один из истерлингов, очевидно, посмелее других, взмахнул рукой, и чёрная ременная петля захлестнула плечи гнома. Следуя примеру удачливого товарища, прыгнули вперёд ещё трое воинов Олмера.

Рыча, словно невиданный зверь в несказанной ярости, Торин не стал пытаться разрезать опутавшую его петлю; невысокий, почти квадратный в своих мощных доспехах, он неожиданно рванулся на врага сам, перекатившись по полу пещеры, точно детский мяч. Брошенные три аркана захватили лишь пыль, а Торин, не поднимаясь на ноги, из немыслимой позиции одним взмахом перерубил отважному истерлингу обе ноги, и вопль дикой боли забился под низкими сводами, камень щедро оросился кровью.

Несмотря на эту удачу, гному, конечно, было бы несдобровать, если бы на него сейчас навалились все противники одновременно. Он и не пытался остановить их в одиночку; держа топор наготове, Торин медленно пятился назад.

– Ну же, Строри! – заорал, надсаживаясь, Торин, словно Малыш был в доброй лиге от него. – Давай же, во имя Дьюрина!

И, словно отзываясь на заветное слово, за спиной хоббита что-то негромко зашелестело, точно заработал какой-то потайной, тщательно смазанный механизм; у воинов Олмера вырвались изумлённые восклицания, и тут в задних их рядах внезапно поднялась какая-то неразбериха, а ещё спустя миг хоббит понял и её причину: расталкивая своих, вперёд устремился сам Вождь.

– Быстрее, Фолко! – услыхал хоббит истошный вопль Маленького Гнома.

Но что-то мешало ему повернуться: его заворожила надвигающаяся сила. Меч был зажат в левой, здоровой руке Олмера, глаза метали молнии – он раньше всех понял, что происходит, что добыча ускользает, и ринулся в атаку.

Чья-то неимоверно сильная рука рванула Фолко за плечо так, что он не удержался на ногах и, отчаянно пытаясь сохранить равновесие, отлетел назад шагов на пять-шесть – и будто с головой окунулся в тёмную воду; кругом был мрак. Тайная каменная дверь быстро закрывалась; одна или две стрелы сломались о стены узкого тёмного хода, где оказались друзья.

– Они… они не откроют? – задыхаясь от волнения, совсем по-детски спросил хоббит у своих спутников.

Всё вокруг тонуло в плотном сумраке, было слышно только тяжёлое дыхание гномов.

– Не откроют… как и мы, впрочем, – со смешком сказал Малыш заметно дрожащим голосом.

– То есть как? – опешил хоббит.

– Да уж как есть. Внешний-то замок я открыл, потому что там были кое-какие подсказки на нашей Тайной Речи, а здесь… я шарю, шарю, но пока не нащупал вообще ничего похожего на замок.

– Погоди, а зачем его сейчас открывать? – хрипло произнёс Торин. – Не терпится в объятия Санделло?