Первая колония - Юрий Ижевчанин

В принципе для Аориэу положение старкских женщин не было удивительным и шокирующим. В некотором смысле они по своему поведению приближались к настоящим людям. Но их чувство гармонии сильно искажалось какими-то нелепыми предрассудками типа брака и семьи или цеховых правил.

Словом,

Кто стричь собрался,

Стриженым сам вдруг ушел.

Доблестью гордый

В битве сражен был

Тем, кто в гражданстве взращен.

Глава 15. Принуждение к миру

Пока ссарацастрская армия бестолково толклась под Кулитраном, объединенный флот дошел до небольшого участка побережья, принадлежавшего Ссарацастру. На нем располагались три прибрежных вольных города, правители которых имели на Совете царей равные права с царями, за исключением того, что не могли быть избраны царями царей. Эти города традиционно служили прибежищем пиратам. Так что агашцы и старки были вдвойне заинтересованы в их взятии.

Флот, продефилировав перед двумя городами и сымитировав высадку, тем самым оттянул жалкую прибрежную охрану к одному месту, а затем вдруг поднял паруса и помчался к третьему. Там высадиться удалось без проблем. Корабли охраны и пираты либо не смели носа высунуть из гавани, трясясь в ожидании своей участи, либо при приближении флота попытались побыстрее удрать дальше на запад. Некоторым это не удалось, агашские и старкские шлюпы перехватили их.

Принц первым делом велел разбить и укрепить лагерь. Для этой цели пришлось разобрать дома в близлежащих деревушках, поскольку лесов поблизости почти не было. Крестьяне в большинстве своем сбежали в город. Принц строго запретил трогать тех крестьян, кто остался и добровольно выставил угощение его воинам. В этих дворах в дальнейшем продукты и скот покупали, а не отбирали. Правда, дома тоже разобрали, оставив по одному строению, чтобы было где пока что жить. Но это была военная необходимость.

Через день появились еще яхта и катамаран. На них прибыл брат изгнанного Чанильтосинда Чанильштолот. Он упал в ноги к принцу и, заливаясь слезами, стал просить разрешить ему искупить позор брата, обещая служить верно, как пес (добавив в уме мысленную оговорку: пока не придет час вцепиться тебе в горло). Принц милостиво разрешил, предупредив, что будет с ним обходиться строго. Член рода Косатки от радости поцеловал сапог принца. Принц насторожился. но вроде бы радость была искренней, ауры измены и фальши он не почувствовал. Советник Кутранглот наедине тихонько сказал принцу, что надо бы, пока не поздно, снести голову братцу. Принц возразил, что не чувствует в нем фальши и предательства, а при малейшем подозрении так и поступит, не повторяя ошибки с Чанильтосиндом.

Город Цмукстош ожидал своей участи как кролик, окруженный кольцами питона. Поскольку большинство войска составляли дисциплинированные агашцы, удалось организовать правильную осаду. Город окружали укреплениями и собирали привезенные осадные машины. Флот блокировал его с моря. Аникарцам и логимцам разрешили сделать несколько рейдов по соседним предгорьям, дав в каждый отряд по офицеру-агашцу с тем, чтобы проследить: сдающихся без боя и добровольно, до требования, дающих еду, не трогать. А тех, кто сдается, но не соображает угостить победителей сам и обеспечить их продовольствием, того не убивать и не грабить дочиста. Взять выкуп, забрать понравившееся и пусть живет дальше со своей семьей (может быть, уменьшившейся на одну женщину). Потеря двадцати человек была компенсирована добычей и захваченными женщинами. Горцы были довольны.

Принц хотел бы обойтись без штурма, заранее решив, что придется, если все-таки штурмовать город, всех жителей убить либо продать в рабство, чтобы очистить его для заселения колонистами-агашцами и чтобы показать пример другим, что сопротивляться не стоит. На войне иногда нет места жалости. Именно по этой причине он тщательно и на глазах у горожан готовил штурм. Но горожане решили сопротивляться, приняв неторопливость подготовки за нерешительность и ожидая помощи от царя царей.

Принцу пришлось несколько переломить себя, когда он отдал приказ идти на штурм после краткого обстрела, понимая, что защитники еще не полностью прогнаны со стен и что будут достаточно большие потери. Но он знал и то, что армия потеряет боевой дух, если заставить ее ждать еще, и что людей у него хватает. Ведь двадцать человек, потерянных в рейдах, были ничто по сравнению с парой сотен скорбных животом, из которых полсотни уже отправились или пришлось отправить на тот свет. Принцу кое-как удалось заставить всех больных собрать в одно место и тем уменьшить распространение заразы.

Как только ворота были захвачены, принц с друзьями въехал в город и направился к цитадели. Она еще сопротивлялась. Царевич предложил ее защитникам сдаться в обмен на сохранение жизни и свободы и получил в ответ стрелы и ругательства. Тем самым участь тех, кто там заперся, была решена. Три дня цитадель громили метательными снарядами, снеся дома, мешавшие установить катапульты и стрелять из них, а затем штурмовали. Защитники дрались до последнего, но шансов у них не было.

А отряд принца получил первое боевое крещение: на них неожиданно выскочили из боковой улицы затаившиеся воины. Но безжалостные тренировки сказались: ценой двух легких ран нападающие были частично перебиты, частично обезоружены и взяты в плен.

В первый же день воины в знак почтения преподнесли принцу дюжину девственниц. Принц вынужден был устроить распределение женщин среди высшей знати. Девушки стояли нагие, трясясь от страха и стыда, поскольку совершенно не привыкли обнажать хоть кусочки тела, кроме лица, кистей и ступней. Эти перепуганные существа не вызывали у принца никакого желания (честное слово, грубоватые и бесстыдные охранницы были лучше: они отдавались ему с душой!) Особенно противно и неприлично с точки зрения старков было то, что девушки пытались прикрыть срам руками. Старки считали, что если уж ты нагой или нагая, нужно вести себя естественно, как будто ты в подходящих тебе одеждах: ведь твое тело является главной одеждой твоей души. Но по рангу царевичу необходимо начинать заводить гарем, как предупредил приемный отец. И пришлось, расспросив девушек, выбрать двух наиболее знатных (поскольку в остальном принцу все они были безразличны) и отправить их в свой шатер. Хорошо еще, что евнуха пока что не надо было заводить: охранницы берегли честь принца (как ее понимали агашцы, да и прочие южане) так же неуклонно, как и его жизнь.

В этот вечер принц возвращался в шатер полупьяный и унылый, думая о необходимости лишения девственности существа, которое у него не вызывало никаких положительных чувств и эмоций (правда, и особенных отрицательных тоже).