Цепная реакция - Виктор Лагздынь

Под водой предательски прятался не то корень, не то отломившийся во время грозы сук — Ивар так толком и не узнал, что же это было на самом деле. Руль внезапно вырвался из рук, переднее колесо вильнуло вправо. А там глубокая рытвина! Ивар повалился вместе со своим велосипедом, не успев выдернуть ногу. Раздался сильный всплеск, в воздух взметнулся грязный фонтан…

Кое-как Ивару удалось выкарабкаться из-под оседлавшего его велосипеда. Ужасно болел правый бок — он треснулся о раму. «Целы ли рёбра?» — со страхом подумал Ивар. Саднило пальцы — их прижало к земле рулём. А когда Ивар посмотрел на свои ноги, то удивился, что правая, лишь недавно зажившая многострадальная правая, на которую пришлась вся тяжесть велосипеда, обильно кровоточит. «Как у той соседской девочки», — почему-то пришло в голову.

Но по-настоящему испугался Ивар, когда вытащил из воды велосипед. Правая педаль погнута, переднее колесо скрутилось и вращалось восьмёркой.

Будет от дяди баня!

Ивар оттащил искорёженный велосипед в сторону, на мох. Сел рядом, взял в руки правую ногу и стал покачивать её, как грудного младенца, слегка постанывая сквозь сжатые зубы. От боли, от нервного напряжения перехватывало в горле, на глаза набегали слёзы, а он всеми силами старался их сдержать.

Понемногу боль в ноге утихла. Ивар осмотрелся. Монотонно шумели деревья, временами где-то далеко погромыхивало. Он собрался уже встать, как вдруг его внимание привлекли странные звуки. Повернул голову — и застыл, не смея даже моргнуть глазом. Шагах в ста от него в сумерках медленно двигалось несколько тёмных фигур. Звери шли от реки. Странные, с неестественно вытянутыми мордами — никогда он таких не видел. Один показался Ивару огромным, остальные — их было всего пять или шесть — поменьше, но такими же пугающими на вид. Звери брели через дорогу. Плескала вода, время от времени раздавалось не то хрюканье, не то отрывистое рычание.

Ивар словно окаменел. Он никак не мог сообразить, что за звери перед ним, и от этого они казались ещё страшнее. Малыш слышал множество всяких историй про лесных животных, но своими собственными глазами, кроме разных птиц, видел лишь двух косуль, несколько белок и всякую мелочь: ящериц, летучих мышей, медянок. Знал он, что в здешнем лесу живут зайцы, лисицы, еноты, попадаются ещё и лоси; Вилис однажды показал ему лосиный след. Говорили, даже на волка можно изредка набрести. Бывал Ивар, и не раз, в зоопарке, знал зверей по картинкам в книгах. Но страшилища, которые двигались по залитой дороге в сумеречном лесу, не были похожи ни на одно из знакомых ему животных. Будто забрели сюда из далёких стран или уцелели с доисторических времён.

Как удачно, что ветер дует с реки, а не со стороны Межерманов! Ивар сидит — не дышит, не смеет шелохнуться. Бледный, руки трясутся, даже про боль в ноге и правом боку позабыл.

20.03

— Куда ты, интересно, собрался?

Неожиданный вопрос отца настиг Эдгара в тот самый миг, когда он уже заворачивал за угол дома. Родители вышли в огород. Мать, присев на корточки, возилась у мокрой грядки. Отец стоял возле изгороди.

Услышала вопрос и мать, привстала. Оба они в ожидании ответа уставились на Эдгара.

— Я?.. Тут, рядом…

— Куда — рядом? — не унимался отец.

— Пионерская цепочка… Из школы звонили. Ещё до грозы.

— Ничего себе придумали! Шляться по лесу на ночь глядя!

Мать вставила:

— Да ещё в такую погоду.

— И куда именно тебе нужно бежать? — продолжал допытываться отец.

— Мне?.. — Эдгар лихорадочно соображал, что ответить.

Только бы не промахнуться! Тогда отец его никуда не пустит и всё пропало. Если сказать, что ему нужно в Зунды, за пять километров, — гиблое дело! Лучше уж соврать, что в Граверы: это всё-таки не так далеко. И потом, он пытался туда звонить, отец знает… Да, в Граверы, всё верно!

— К Рите.

— Ещё чего не хватало! — всплеснула руками мать.

— Но ведь это из школы звонили!

— «Из школы, из школы»! — недовольно проворчал отец.

— Чего только не придумают! — Матери тоже не хотелось его отпускать. — Да и ужинать скоро, нечего по лесу бегать.

В любом другом случае Эдгар не стал бы спорить. Наоборот, даже обрадовался бы. Звонили из школы? Ну и что? Родители его не отпустили, ясно? И со спокойной душой остался бы дома. Но на сей раз… ему нужно было бежать во что бы то ни стало!

— Но это очень важно! И очень срочно! Если я не пойду, тогда… тогда вас опять вызовут в школу.

Он попал в самую точку. Отец нахмурился, лоб прорезали морщины. Мать плотно сжала губы, её щёки чуть порозовели. Оба молчали.

Эдгар не стал больше ждать. В два прыжка он был уже у дороги.

— Погоди! — остановил его возглас матери.

— Что такое?

— Вернись!.. Возьми плащ. Опять может начаться дождь.

— Но…

— А ну, быстро! — Отец кипел от едва сдерживаемого раздражения. — Ты что, оглох! Не слышишь, когда говорят?

На лице Эдгара мелькнула строптивая усмешка, которая появлялась каждый раз, когда его ругали за какие-нибудь проделки. Эта усмешка выводила из себя всех учителей, даже самых спокойных и невозмутимых.

Горя от нетерпения, Эдгар кинулся в комнату. Он был зол на отца, почти ненавидел его — как в тот раз, на лесной полянке, у костра, когда получил затрещину. В первый миг он ощутил одно лишь удивление. Разумеется, больно тоже было, щека огнём зажглась, однако удивление преобладало: отец его никогда раньше не бил, ну, может быть, в самом раннем детстве. Но тут же удивление сменилось болью, страхом, и следом вспыхнула жесточайшая обида, злость, желание отомстить… До сих пор Эдгар не мог спокойно вспоминать о той пощёчине.

Позже, уже дома, отец кричал на Эдгара, от матери тоже последовала хорошая взбучка. Отец перестал с ним разговаривать, ходил, не замечая его. Ну и пусть! Эдгар из упрямства делал вид, будто ему всё равно. А сам ковал планы мести. Как отомстить Анрийсу? Ведь это он во всём виноват! Злость против Анрийса разгоралась, как пожар в лесу. Одна только мысль о соседском мальчишке заставляла огнём пылать щеку, испытавшую на себе тяжёлую руку отца. Если бы он, этот Анрийс, не наябедничал про костёр, то и сейчас было бы всё в порядке, не грозила бы никакая беда.

Нет, это будет настоящей катастрофой, если не удастся остановить цепочку! Можно, конечно, напроказничать на уроке, можно разозлить отца, который и без того недоволен всем на свете — и лесничим, своим прямым начальником, и учителями Эдгара, и соседями. Можно по всяким мелочам дерзить классному руководителю, любому другому учителю, да хоть самому директору школы. Можно сцепиться с Анрийсом, с Ритой, с Марутой, с целым классом. Всё можно — и Эдгар уже не раз проявлял такое «геройство». Но противопоставить себя всей школе!..

Эдгар схватил плащ и метнулся к выходу. Отец, хмурясь, наблюдал за ним, а когда он исчез в лесу, невесело хмыкнул. Его взгляд встретился со взглядом жены.

— Побежал…

— И зачем ему было нужно? — тотчас же отозвалась она. — Чего только в этой его школе не придумают! Делать им нечего, вот что я скажу!

Она нервно усмехнулась, и Алвик, всё ещё глядя ей прямо в глаза, вдруг ощутил, непонятно почему, что оба они втайне думают об одном и том же: дело, наверное, не только в непорядках в школе и плохих, неумелых учителях, но и в их собственном единственном сынке.

Что с ним происходит в последнее время? Откуда эта строптивость? Это непослушание? Эта злость? Да и учится он не сказать чтобы блестяще, далеко не блестяще… Ну хорошо, учителя на него взъелись, придираются по пустякам. В этом Алвик не сомневается, для него это непреложная истина. Но что-то ещё не в порядке с сыном, что-то не так…

Вот взять, к примеру, тот самый костёр в лесу. Разозлился он тогда здорово: сын лесника и вдруг такое! Но ещё больше разозлило его то, что опять ему пожаловались на сына. И кто! Это ничтожество, этот худосочный Анрийс из Гобземов. И самое главное, самое неприятное — Анрийс оказался прав. Как тут сдержаться?

Алвик кашлянул, глянул на грядки.

— А цветы-то ливень и вовсе прибил к земле.

— То-то и оно, — согласно кивнула мать. — Хорошо ещё, без града обошлось…

В это время Эдгар, пройдя на всякий случай по дороге в Граверы, оглянулся и быстренько метнулся в кустарник. Пробежал поляну, задержался у раскидистой ёлочки и сунул под неё плащ. Чтобы нормальный человек таскал за собой ненужную тряпку — ещё чего не хватало! Затем стал пробираться сквозь густые мокрые заросли.

Через несколько минут перед Эдгаром открылся просторный луг. Слева, охватывая Цаплиное болото, полукругом тянется тёмная стена леса. Впереди, на востоке, она кажется совсем низкой, словно кустарник. Чуть севернее, если напрячь глаза, на опушке можно различить строения. Это и есть Зунды. Правда, увидит их отсюда не всякий, а только тот, кто знает, где стоит усадьба.