ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ - Nick

представлял их продвижение, но из-за недостатка полетного опыта, не мог судить о том,

как далеко они пролетели. Спустя долгое время, Симралин повернула их к горам,

лавируя взад-вперед по ветру между вершинами, проводя шар через расщелины, и

вверх-вниз по долинам и проходам. Порой они настолько приближались к поверхности

скал, что мальчик был уверен в столкновении. Но Симралин уверенно вела их, всегда

успевая отвести от удара, оставаясь на курсе, хотя иногда казалось, что это уже

невозможно.

Наконец, они вырвались на западную сторону гор, внизу лежали темным

остроконечным ковром леса Цинтры. Серебряные ленты и яркие вкрапления рек и озер

ловили лунный свет и отражали его обратно в черноту неба. Воздух был прохладным и

свежим, по крайней мере, в нем не было ядов и гнили, которые так сильно заполонили

землю внизу.

-- Там впереди Арборлон,- позвала Симралин его, указывая рукой.

Он посмотрел вниз и увидел мерцание крохотных огоньков. Они были еще

далеко, но он чувствовал, как ощущение ужаса поднимается внутри него.

-- Что нам делать?- спросил он ее.

Она покачала головой:

-- Я не могу сказать, что там внизу во тьме. Если там демоны, то они могут быть

где угодно. Все, что я могу придумать, это приземлить нас повыше на склоне гор, чтобы

они не заметили, как мы спускаемся. Наш спуск скроет темный фон вершин.

Кирисин еще внимательнее всмотрелся в землю под ними, шар медленно

спускался к верхним склонам. Если бы у них был какой-нибудь способ проверить, что

там внизу. .

-- Подожди, Симралин!- резко выкрикнул он.

Он был так взволнован, что схватил ее за руку, чтобы убедиться в ее внимании.

Она тут же обернулась, и он почувствовал, как ее тело напряглось в ожидании

неприятностей, а лицо нахмурилось под повязкой.

-- Нет, все в порядке,- поспешно сказал он.- У меня появилась идея. Что если я

использую Эльфийские камни, чтобы выяснить, прячутся ли в лесах демоны! Не

расскажут ли нам Камни, где они? Не покажут ли они нам, где лучше приземлиться?

Она с минуту изучала его.

-- Не знаю. Я думала с последней ночи на Сирринг Райз, что значит

использование Эльфийских камней. Помнишь, как мы удивились, когда Калфу и этому

четвероногому чудовищу удалось нас выследить? Как они узнали, куда мы идем? Даже

мы этого не знали, пока не использовали Эльфийские камни. Однако они всегда были

прямо позади нас. В итоге они даже ухитрились нас обогнать. Полагаю, и думаю это

вполне возможно, у них была способность определять любое применение магии. Думаю,

именно поэтому они знали, где нас искать, и боюсь, что то же самое может случиться и

здесь.

Кирисин об этом не подумал. Если демоны могли чувствовать, когда он

использует Эльфийские камни, то они достаточно быстро определят, где он находится.

Эту возможность нельзя игнорировать. С другой стороны, это было лучшим способом

узнать, ждут ли они там внизу.

-- Что же мне делать, Сим?- спросил он.

Она пожала плечами:

-- Я не знаю. Наверное, рискнуть. Давай, действуй. Используй Эльфийские камни.

Но только быстро. Даже если они предупредят их о нашем присутствии, мы же

двигаемся, и они не смогут точно определить, где мы находимся. Нам просто не стоит

предоставлять им лучших шансов.

Он кивнул в знак понимания, удивляясь в то же время, что это означало в

практическом смысле. Слишком долго это сколько? Насколько близко он сможет

посмотреть, что там внизу, до того, как уберется оттуда? Конечно, узнать это не было

никакой возможности. Ему просто надо сделать все, что в его силах.

Он откинул свои спутанные ветром темные волосы и залез в карман. Он

довольно легко нашел синие Эльфийские камни и вытащил их, оставив на месте камень

побольше, Путеводную звезду. Затем он наклонился над одной из сторон корзины.

Арборлон был чуть впереди, количество видимых огней неуклонно возрастало по мере

их приближения.

-- Поторопись, Малыш К!- подгоняла его сестра. Она трудилась с клапанами

быстрыми, резкими движениями.- Еще немного и у нас не будет выбора, кроме как

приземлиться дальше на склоне!

Где, как она предполагала, вероятно сосредоточилось больше всего демонов. Он

крепче сжал Эльфийские камни пальцами и вытянул руку в направлении города. На этот

раз он оставил глаза открытыми, сконцентрировав свое внимание на середине

расстояния между шаром и городом, в огромных просторах ночной темноты,

представляя демонов и их последователей, выискивая армию, скрытую от взгляда. Он

представил себе эту амию так, как думал она может выглядеть, армию существ типа

Калфа и четвероногого демона, людей, ставших чудовищами. Он представил их темные

намерения выслеживать и уничтожать эльфов. Он вытянул руку так же, как сделал это

на склонах Сирринг Райз, когда искал ледяные пещеры.

Отклик был мгновенным и совершенно неожиданным. К чему бы он ни готовился,

но это было совсем другое. Синий свет вырвался из его сжатого кулака блестящим

шаром, а потом взорвался настолько широко и всеобъемлюще, что, казалось, затопил

окружавший ландшафт на многие мили. Когда он успокоился, свет образовал широкую,

зазубренную кривую, которая простиралась до нижних склонов Цинтры. Магия выявила

и прояснила лица и тела мириада существ, каждое было точкой света во всем

скоплении, показывая их образ, форму и идентичность.

У Кирисина перехватило дыхание. Это была армия демонов, которую они

опасались, и она находилась чуть ниже родного города эльфов. Их были тысячи. Число

их казалось бесконечным.

-- Сим,- прошептал он.

-- Вижу,- ответила она высоким, тяжким голосом.- Отзывай магию, Малыш К.

Быстро!

Он так и поступил, и свет раскрывающей магии сразу же погас. Они оказались

окутаны темнотой, в свете звезд и в недоумении.

-- Так много,- пробормотал он.

-- Такое большое количество нельзя не заметить,- Симралин уже работала с

веревками, опуская шар вниз.- Что-то не так. Как эльфы могут не знать о них? Нигде

никаких признаков, что что-то происходит. Никаких приготовлений к обороне, ничего.

-- А может мы пришли слишком поздно?

Она взглянула на него:

-- Если бы мы слишком опоздали, не было бы никаких огней. Были бы пожары,

крики и кое-что похуже.

-- Но что они делают?- спросил он.- Чего они ждут? Почему они не напали?

Она вручила ему одну из веревок, чтобы он помог ей выровнять корзину:

-- Только один возможный ответ, Малыш К. Калф сказал тебе, что он призвал

армию, которая будет ждать его возвращения, потому что у него на цепи будешь ты.

Поэтому они ждут вас. Они хотят, чтобы эльфы оказались внутри Путеводной звезды, а

Путеводная звезда под контролем демона.

Кирисин почувствовал, как озноб пробежал от шеи до пяток, так бывает, когда

сталкиваешься с чем-то чудовищно невозможным. На миг он застыл, затем покачал

головой.

-- Им придется ждать очень долго, чтобы это случилось,- пробормотал он.- Могу

тебе это пообещать!

Симралин с сомнением посмотрела на него, но больше ничего не сказала.

Глубоко в лесах Цинтры, в самом сердце своей армии, демон, который называл

себя Финдо Гаск, дважды моргнул, когда почуял первое дуновение применения магии.

Сначала он посчитал, что ошибся, что чувства обманули его, но по мере того, как магия

возрастала и прояснялась, он смог ощутить ее близость и понять, что это именно она.

Острые старые глаза уставились в одну точку пространства, а его чувства обострились

до крайности. Он отгородился от всего, что происходило вокруг него,- шума, запахов,

передвижений и существ, которые их производили,- и начал искать.

Скорее, скорее...

Но он не был достаточно быстр. Времени не хватило. Магия была всего несколько

секунд, плотная, сильная и значительная, а потом исчезла. Он не смог определить ее

источник.

Однако его губы пересекла улыбка, углубляя морщины на его лице.

Кто-то был очень осторожен.

Он выпрямился и стоял, глядя в темноту деревьев. На самом деле, это не имело

значения. Он знал, что случилось. Он знал, почему и как. В конечном итоге все

получится так, как он и планировал. Мальчик вернулся, и он нашел Эльфийские камни.

Природу магии, которую он почуял, ни с чем не спутаешь. Магия Эльфийских камней

отличалась от других видов магии, от магии странствующего морфа или Рыцаря Слова.

Магия не была одного только вида; если вы это знали, то научились бы определять ее

природу.

И это была бесспорно эльфийская.