Труп на сцене - Картер Браун

Время летело на крыльях восторга, как говорят поэты, и в течение следующего часа и десяти минут мы поэкспериментировали во всех известных позициях, описываемых в соответствующих книгах, и даже изобрели кое-что новенькое. После этого часа и десяти минут я засекал время по часам. Рина ласково улыбнулась мне и спросила:

- А где у тебя туалет?

Я успел выпить оба стакана виски и закурить сигарету до того, как услышал дикий крик Рины.

Она вбежала в гостиную, глаза буквально вываливались из орбит, а зрачки смотрели вверх.

- Эл! В ванной у тебя мужчина!

- Тэлбот, - согласился я.

- Он мертв.

- Точно.

- Ты.., ты знал?

- Это произошло прямо перед твоим приходом.

- Но как...

- Кто-то застрелил его до того, как я успел открыть дверь. Ты уверена, что не хочешь выпить? Рина села рядом со мной на диван.

- Обними меня, Эл, - прошептала она, - Мне так страшно.

Я положил руку ей на плечо, и через несколько минут ее перестало колотить.

- Бедняга Тэлбот. Кому понадобилось убивать его?

- Я думал, что тебе. Поэтому и позволил самой обнаружить тело. Меня интересовала твоя реакция. Теперь я вижу, что твоя реакция была подлинной, милая, и ты не знала, что Тэлбот мертв, пока не увидела его труп.

- Эл, иногда ты не кто иной, как...

- Фараон, - согласился я. - Ты не знаешь, кто еще мог убить его?

- Конечно, нет, - презрительно ответила девушка. - Что я могу знать о личной жизни дворецкого!

- Ты имеешь в виду, что ты была хозяйкой дома, а он простым слугой, и эти понятия несовместимы?

- Ты вряд ли можешь ожидать, чтобы я хоть что-то знала о частной жизни Тэлбота, так ведь? Насколько мне известно, он шантажировал садовника и спал с горничной.

- Что-то не очень верится.

- А почему он пришел именно к тебе?

- Он позвонил и сказал, что ему нужно срочно встретиться со мной. Очевидно, у него были какие-то важные сведения, до такой степени важные, что кто-то решился прикончить его, чтобы помешать нашей встрече.

- Не могу даже представить, какие такие важные сведения могли быть у него. Тэлбот никогда бы не стал злоупотреблять оказанным ему доверием. - Рина посмотрела по сторонам. - Даже если бы и было, что предавать!

Я подумал, стоит ли мне выложить ей всю правду или только ее часть.

- Тэлбота убедили. Я намекнул ему, что, если он мне не расскажет о положении в твоем доме, я могу подсунуть конкурентам "Трибуны" интересный материальчик о том, что происходило в доме, когда его хозяин был на работе!

- Да о чем это ты говоришь? - задыхаясь, спросила Рина.

- Тэлбот был совсем не уродом. Держу пари, что ты и его находила эмоционально стимулирующим, ведь так?

Она сбросила с плеча мою руку и влепила мне пощечину.

- Я предоставил ему выбор. Или он встретится со мной, или же я говорю с репортерами. Он звонит и сообщает, что идет ко мне. Разве это о чем-то не говорит?

Рина стала быстро одеваться, яростно застегивая молнию.

- Отец был прав насчет тебя! Ты просто чудовище! Извращенное чудовище, выбирающее себе в жертвы молодых и...

- Невинных? - я слегка приподнял брови.

- Я все расскажу отцу о тебе! - Рина была вне себя от ярости. - Я прослежу, чтобы он сделал так, что ты пожалеешь о том, что вообще появился на свет! Я позабочусь...

- И расскажешь ему, как ты очутилась в моей квартире, да?

Челюсть у нее отвисла, и она долго не закрывала рот.

- Я же сказала, что ты настоящее чудовище, - дрожащим голосом повторила девушка.

- Чудовище Уиллер, - согласился я. - Так что же за шекспировская завязка сложилась в твоем почтенном семействе?

- Отец и Джон никогда не ладили друг с другом. Думаю, вина за это в основном лежит на отце. Он запугал Джона, меня запугал. Джон потерял ко всему интерес, когда еще учился в колледже, а потом его оттуда выгнали. Он вернулся домой и бездельничал.

- Пока его папаша не вытурил его из дому. Почему это произошло?

- Они почему-то разругались в пух и прах, - бесстрастно сказала Рина. - Я не знаю, что было причиной ссоры, но после нее Джон ушел из дому, и я его больше не видела. Не буду кривить душой и говорить, что скучала по нему.

- А как насчет Тэлбота?

Рина взяла сумочку и направилась к выходу.

- Я ухожу. Мне наплевать, что ты там наговоришь репортерам, но сейчас я ухожу!

- Ты была близка с Тэлботом? Она резко развернулась и взором, полным ярости, взглянула на меня.

- Да, черт тебя побери! Если ты так хочешь это знать!

- Как долго это продолжалось?

- Тебе что, нужно описание постельных сцен? Связь продолжалась, пока она забавляла меня. Если уж ты так этим интересуешься, лейтенант Уиллер, то совсем недолго. Она длилась каких-то две недели, и все это осталось в далеком прошлом.

- Как реагировал Тэлбот, когда все кончилось?

- Ты что, думаешь, я спрашивала его? - почти прошипела Рина. - Он же был дворецким, он так и остался дворецким.

- Все так просто?

- Если бы не так, то я бы заставила отца уволить его, - сказала девушка вполне обыденным тоном. - И не воображай, что Тэлботу было неизвестно об этом!

Она прошла в прихожую. Я успел опередить ее и открыть перед ней дверь.

- Самый последний вопрос, пока ты не ушла. Зачем ты ездила в санаторий "Хиллстоун" сегодня утром? Рина очень удивилась моему вопросу.

- Откуда тебе известно?

- Я следил за тобой.

- Джонни как-то упомянул в разговоре название этого заведения. Я подумала, не лечился ли он там от чего-нибудь, но оказалось, что нет. Я проверила у управляющего.

- Когда твой брат упомянул эту больницу?

- Во время той ссоры с отцом, после которой его выгнали из дому.

- Простое любопытство.

- Ну, если допрос инквизиции завершен, - патетически воскликнула Рина, - я скажу вам до свидания, лейтенант!

- Пока, Рина. Звякни мне как-нибудь. Девушка пристально взглянула на меня, беззвучно пошевелила губами. Потом неожиданно улыбнулась.

- Может, и позвоню, - тотчас согласилась она. - Ты совершенно потрясно эмоционально стимулируешь меня, Эл.

Ее каблучки застучали по лестнице. Потом я вернулся в квартиру и остался наедине с трупом в ванной.

Нашел в справочнике номер Полуночной и позвонил ей, но на другом конце никто не поднял трубку. Подумал, что, наверное, она сегодня очень занята, ведь толпы чокнутых любителей джаза должны валом валить в ее заведение.

Я положил трубку и стал думать о Тэлботе, все еще лежащем скрючившись на полу в ванной. Теперь он становился проблемой номер один для меня. Мне не хотелось действовать по инструкции и сообщать в полицию об убийстве, по крайней мере сейчас.

Я налил себе еще виски и постарался не думать о нем. Было уже одиннадцать часов, час с четвертью до свидания с Полуночной. Я отхлебнул виски и закурил сигарету, когда опять зазвенел дверной звонок.

Я чуть было не проглотил сигарету. Может, это вернулась Рина поболтать о чувствах и эмоциях, одолевающих ее тонкую натуру. Это может быть какой-нибудь очередной подарок судьбы, а может, меня осчастливил своим посещением сам шериф Лаверс. Пока я все это обдумывал, звонок зазвенел вновь. Значит, подарок судьбы исключается.

Я открыл дверь, и передо мной возникло широкое круглое лицо, над которым возвышался коричневый котелок.

- Привет, лейтенант, - сказал Кларенс Несбит.

- Привет, Кларенс. Что ты здесь потерял? Свой контрабас?

Он слабо улыбнулся, и я заметил, как он машинально перебирает невидимые струны контрабаса.

- Полуночная попросила меня зайти к вам, лейтенант. Сообщить, что свидание отменяется.

- Глупая маленькая Полуночная.

- Поймите меня правильно. Она предлагает вам прийти к ней домой, и она не собирается всю ночь ждать вас, так, может, вы пойдете прямо сейчас?

- Неужто дела идут так плохо, что она закрыла подвал так рано?

Кларенс тупо уставился на меня и глядел так несколько секунд.

- Вы, кажется, ничего не поняли, лейтенант. Полуночная так и трясется от злости.

- А что случилось?

Кларенс недоуменно покачал головой.

- Так вы ничего не слышали?! Фараоны закрыли подвал за час до его открытия.

- Что они сделали?

- Закрыли подвал. И заперли на замок. О Боже, неужели нам больше не играть там?

- Кто это сделал?

- Какой-то Хэмбоун.

- Хэммонд?

- Точно, он!

- Спасибо, Кларенс. Благодарю за новости. Где мне найти Полуночную? Кларенс дал мне адрес.

- Минут через десять я выйду.

- Отлично, лейтенант! Я звякну Полуночной, что вы придете.

- Пока, Кларенс.

- Заметано, лейтенант.

Я закрыл дверь. Позвонил в отдел и попал на Хэммонда.

- Я тут слышал, что ты закрыл "Золотую подкову" сегодня вечером?

- Ну и что?

- У тебя были основания или просто несварение желудка?

- Предполагаемый центр по распространению наркотиков. Тебе бы до этого не додуматься, Уиллер, точно?

- Почему это ты так решил?

- Джон Ландис курил марихуану, ведь так? Где он ее доставал? Почему он постоянно отирался вокруг "Золотой подковы"? Все складывается один к одному, даже ты своим неразвитым мозгом должен это понять!