Судьба астероида - Джек Уильямсон

Грандиозность промаха обнаружилась уже в следующем году англичанином Максим-Горе, ученым-одиночкой, сбежавшим в Перу от убожества социалистического благополучия, захватившего его родину. Ему было разрешено вести независимые исследования, так как он был чистый астрофизик, не вторгавшийся в военные, политические и финансовые сферы. Он проводил спектрографию лунной атмосферы.

Но Максим-Горе открыл парагравитацию. Изучая процесс отделения водорода от других элементов в огненных протуберанцах, которые взрываются от колоссальных завихрений солнечных пятен, он заподозрил, что здесь замешана неведомая доселе сила. Он теоретически определил место этой энергии в ранее неизвестном спектре энергий между гравитацией и магнетизмом. Теория вскоре подтвердилась серией очень простых лабораторных опытов.

Не являясь ни магнетизмом, ни обычной гравитацией, парагравитация обладает некоторыми характеристиками того и другого плюс своими собственными свойствами. Парагравитационные поля, порождаемые действием обычных электромагнитных полей на определенные кристаллы, являются однополярными, и их необычная полярность может меняться, поддается настройке и даже деформации.

Максим-Горе сразу же понял, как широки возможности применения этого открытия. Он понял, что эта удивительная селективная сила притяжения может быть использована для выделения изотопов из урана, а также для очистки этого металла от бесполезных примесей.

Не имея понятия о научной цензуре, Максим-Горе тут же обнародовал результаты своих лабораторных исследований в прессе, на радио и телевидении.

Это нечаянный вызов бюрократии чуть не стоил ему жизни. Атомные монополии отчаянно старались замолчать это открытие, одновременно дав задание своим агентам выкрасть и уничтожить ученого. Ядерные власти Западного Союза с негодованием требовали выдачи и казни преступника за нелегальное разглашение информации военного значения. Американцы пытались заполучить его, предложив убежище в Лос-Анджелесе, русские дали приказ прокоммунистическим рабочим силам Перу захватить ученого.

Толпа шахтеров спровоцированных красными, сожгла обсерваторию Максим-Горе, ему удалось скрыться в горах, а затем жить в убежище до тех пор, пока мощная волна свободных научных исследований не снесла уже отжившую свой век бюрократическую машину и не отменила ограничения, стоявшие на пути научной мысли. Тогда он вернулся в Америку, опять свободную, и продолжил прерванную работу.

И новый виток гонки вооружений не состоялся. Целое поколение лучших умов человечества было отвлечено от решения военных задач, порождаемых земными междоусобицами. Как оказалось, парагравитация могла не только очищать уран. Она стала мостом к другим планетам.

"Несовершенные атомные ракеты, которые впервые доставили американцев на Луну были дорогостоящими, малоэффективными и очень опасными, - писал Мартин Бранд в предисловии к своей знаменитой книге. - Управляемое парагравитационное поле стало первым по-настоящему реальным космическим средством, несравненно более надежным и универсальным, чем любая ракета. Мир человека раздвинул границы от ближайших окрестностей Земли до отдаленнейших уголков Солнечной системы".

Межпланетные полеты всегда потребляли много энергии, и парагравитация стала ее основным источником.

Именно космические инженеры, чередуя успехи с неудачами заложили основы парагравитации и дали миру лучших ученых в этой области.

Рене Лемуан, сбежавший в Америку в поисках свободы от прусского засилья в Европе, поплатился жизнью за свою ошибку, но сделал шаг вперед. Создав экспериментальный межпланетный корабль, он попытался заменить свинцово-цементный заслон реактора на парагравитационное поле, достаточно мощное, чтобы отразить гамма-лучи и направить их в турбину для преобразования в реактивную тягу. Реактор сразу взорвался, потому что поле поглотило лучи, которые оно должно было отклонить. Перегруженные сердечник расплавился, и Лемуан погиб от радиационных ожогов.

Американский инженер Далберг сделал правильные выводы из происшедшего и завершил эту работу. Вместо того, чтобы направлять гамма-лучи в турбины, он заключил их в специальное поле, где энергия распада ядерного топлива полностью поглощалась, при этом задержанные ионы создавали вторичное магнитное поле, которое, в свою очередь, давало переменный ток во внешнем сердечнике. Взбунтовавшаяся энергия, убившая Лемуана, была превращена в электричество, освещающее города, очищающее уран, несущее космические корабли к звездам.

Попытка американцев скрыть секрет реактора Лемуана-Далберга провалилась, так как за границей были изобретены подобные, хотя и менее совершенные установки. Они все были способны производить электричество из уранового сырья, получая плутоний в качестве продуктов распада. Все нации вскоре получили запасы атомного оружия и эскадрилья космических кораблей для их размещения возник паритет, прорицатели атомного конца света были посрамлены.

Национальные распри были забыты в ту эпоху грандиозных завоеваний человечества. Агрессивные устремления китайско-японской империи нашли свое осуществление на Венере. Европа была занята освоением марсианских пустынь, русские реализовали остатки своего былого энтузиазма в дальних полетах к пронзительно холодному, окруженному разреженной атмосферой Юпитеру.

Ограниченные в сфере освоения космоса из-за своей неразумной позиции в Санта Фе, американцы оказались в еще более жестких рамках. Новая политика свободных исследований привлекла в Америку таких иностранцев, как Лемуан и Максим-Горе, которые частично вернули стране ее технологическое превосходство; новое поколение инженеров подчинило себе гравитацию и вакуум, смертоносную метеоритную пыль и солнечную радиацию.

Эти первые космические инженеры построили заводы, высвобождающие кислород из лунной породы. Они поставили парагравитационные установки в шахты для создания селективных полей, способных образовывать купола синтетического воздуха над лунными городами. Они создали установки для производства воды, управляемые скафандры для работы в космосе и фотофонную связь. Они превратили Луну в богатую колонию и мощную американскую крепость.

Но даже после того, как американские лунные базы стали мощной политической силой на Земле, прогноз войны не оправдался. Соперничающие державы перенесли свои правительства в планетные колонии, где уже обосновались наиболее предприимчивые земляне, - подальше от космического оружия. Хотя американцы постепенно создавали лунно-земной союз под началом своих баз на Луне, другие великие планеты все еще сохраняли независимость.