По воле богов. Выбор богини. Книга 4. Часть 2 - Ольга Камышинская

На удивление, он предоставил ей полную свободу маневра, при этом постоянно держа ее в поле видимости. А если его не было поблизости, то его заменяли лорд Моро или Арно. Достаточно было повертеть головой из стороны в сторону, чтобы наткнуться взглядом на одного из них.

После третьего танца с императором Сандэр ловко вызволил ее из западни, спросил, не устала ли она, не желает ли напитков или закусок, – она отказалась, наедаться на балу так себе идея, – но попросила воды, и он ушел добывать ее.

Тем временем, пользуясь допущениями и некоторыми вольностями бального этикета, ее со всех сторон окружила армия в белом.

Леди представились, по очереди приседая в реверансе и склоняя изысканно уложенные головки всех мастей. Вивьен огляделась, оценивая ситуацию и возможные пути к отступлению, и внутренним чутьем сразу определила, что нужной «Хлои» среди них не было.

После нескольких скучных вопросов о впечатлениях гостьи от Алгеи и бала, красавицы перешли в наступление.

– Лорд Моро прятал вас от всех. Мы уже решили, что он боится, что мы расскажем вам о его приключениях…– тоненьким кукольным голоском произнесла одна из них.

– Да, и вы передумаете выходить за него замуж и вернетесь в Валорию…– подхватила другая.

Девицы дружно и сочувственно заохали, обмениваясь многозначительными взглядами.

Вивьен вежливо улыбнулась.

Если бы всё было так просто, она бы уже давно вернулась домой, и без погружения в занимательную историю подвигов Его Светлости.

– О своих приключениях он мне сам рассказывает.

– О, – многозначительно протянула та, что завела разговор первая, – вряд ли обо всех. Бывают, знаете ли, такие пикантные ситуации, о которых мужчины предпочитают молчать…

Все понимающе закивали и захихикали.

– Вот взять хотя бы прошлое лето…

Вивьен насторожилась.

А что прошлое лето? Они про Сайруса Крума? У нее пробежал по спине неприятный холодок. Это не осталось незамеченным для девиц, и они с огромным удовольствием истолковали отклик Вивьен по-своему.

– Сандэр отправился в экспедицию на север Империи охотиться на черных магов.

Не совсем.

На запад, в ковен Семи Лун. Охотиться на нее.

– И по дороге к ним привязалась одна назойливая девица…

Кто к кому привязался – большой вопрос. Сандэр сам настоял, чтобы они с Лео присоединились к отряду. Она не была в восторге от этой затеи.

– Знаете ли, такая…чересчур бойкая и смелая девица…

Ну, допустим.

– По дороге в Урсулан она подралась с целым кланом оборотней…

Наглая клевета, только с одним. Ладно, с двумя.

– Спала с Сандэром в одном шатре, – перешла на загадочный шепот девица, влажно блестя глазами, и слегка подрумянилась на скулах.

Да. Что было, то было. И не только с Сандэром, там еще Арно и Лео спали.

Вивьен слушала великосветские сплетни и удивлялась. Странное дело, но когда другие пересказывали ей ее собственные приключения, со стороны они выглядели куда более неприличными и увлекательными, чем когда это с ней происходило на самом деле. Интересно, почему?

– … и после всего этого вскружила ему голову и нахально исчезла… – продолжала девица.

А вот это полная ерунда. Вивьен была в корне не согласна с такой постановкой вопроса.

Во-первых, не исчезла, а продолжила свой путь в Урсулан, как и собиралась до того, как Моро вынудил ее поменять планы и тащиться вместе с отрядом инквизиторов около телеги с акатлановой клеткой. Во-вторых, вы когда-нибудь пробовали около акатлановой клетки ехать верхом, в одном седле с Его Светлостью, почти две седмицы? Вот попробуйте. Сомнительное удовольствие… В-третьих…

– Да-а-а, – манерно подхватила другая, сбивая Вивьен с мысли, – а потом он целый год гонялся за ней по всей Империи.

– И как? – не сдержала иронии Вивьен. – Догнал?

– Нет, она просто исчезла, оставив в его сердце глубокую незаживающую рану… – девица закатила глаза к потолку.

Это вряд ли… Такие, как Его Светлость, от ран не страдали никогда.

– Говорят, он сохнет по ней до сих пор…

– Долли, – нарочито осуждающе, но не без удовольствия, одернула ее одна из девиц. – Ее Высочеству, наверное, неприятно такое слышать.

– А что? Имея дело с мужчинами из этого рода, надо быть готовой ко всему. Сандэр не успокоиться никогда, это все знают. Уж такая у него в Урсулане репутация…

Девицы дружно, как фарфоровые болванчики, закивали идеально уложенными головками.

– А ведь это очень важно, то, что вы сейчас сказали… Предлагаю развеять сомнения хотя бы в этом вопросе и поставить точку. Прямо сейчас. Навсегда. – с серьезным видом предложила Вивьен. – И спросить у него самого: сохнет до сих пор или нет?

И она, поймав взгляд жениха, пробиравшегося к ней через толпы с бокалом воды, радостно помахала ему рукой:

– Вот и он сам! Как говорится, на ловца и зверь… Давайте выясним у него вместе и прямо сейчас и…

Девицы неожиданно ссутулились, задергались, засуетились, подхватили юбки и под разными предлогами прыснули в разные стороны, словно мышки при появлении кота, мгновенно теряясь в толпе.

Вивьен, довольная результатом, осмотрелась и рассмеялась.

– Я что-то пропустил? – спросил Сандэр, протягивая воду, с довольным видом оглядываясь, и, как обычно, кладя руку ей на талию.

– Нет, ты очень вовремя. Меня мучает жуткая жажда… – она забрала у него бокал и с удовольствием сделала несколько глотков.

Второй раз за сегодня он спасал ее.

Даже третий, считая воду.

***

Лорд Йорн Нориш, старший брат леди Арланы, задержался в лаборатории инквизиции, из которой не вылезал последние несколько седмиц.

Он, пока безрезультатно, бился над созданием нового защитного доспеха от черной магии. И все его мысли были заняты только поиском надежных охранительных источников. Он перепробовал уже много чего: прямые защитные заклинания, вшитые в ткань артефакты, хитроумные конструкции самих костюмов – не работало ничего.

По этой причине Йорн явился на императорский бал с глубоким опозданием, когда праздник был в самом разгаре, и погруженный в собственные размышления, не имея веселого настроения и не замечая ничего вокруг. С кем-то здоровался, даже пожал кому-то руку, не силясь запомнить, кому и зачем.

Он сразу для себя решил, что от огромного, ярко освещенного помещения, где слишком громко гремела музыка и было душно от свечей и танцев, будет держаться подальше и, переходя из одного зала в другой, остался в том небольшом, уютном, больше похожим на маленькую гостиную, где никого не было, но стояли длинный стол с легкими закусками и напитками, диванчик и несколько низких мягких кресел на изогнутых ножках, в которых было удобно отдыхать.

Глядя на нанизанные на маленькие шпажки угощения, стройными разноцветными рядами разложенными на блюдах, маленькие