Рубеж отхода - Марко Клоос

главный транспортный узел для всех военных перевозок с Земли и Луны на Землю и обратно. Это орбитальная база и космопорт, объединенные в одно огромное, громоздкое сооружение, постоянно парящее на высокой орбите. Через эту станцию ​​проходит постоянный поток людей и грузов, и она нуждалась в капитальном ремонте задолго до того, как я поступил на службу.

От внешнего кольца, где пришвартовываются транспортные средства, до главного вестибюля, где я могу занять место в шаттле, отправляющемся на Луну, — долгий путь. Я иду по знакомым узким коридорам к центральной части станции, плывя в толпе людей, идущих в том же направлении. Каждый раз, когда транспортное средство пришвартовывается, сотни людей одновременно забивают одни и те же узкие перекрёстки на Вратах, и добраться куда-либо занимает целую вечность.

Главный вестибюль переполнен, как никогда прежде. Повсюду экипажи флота и космодесантники, большинство в мундирах класса А, которые обязательны для ношения при переводе на новое место службы. Я быстро осматриваюсь и замечаю, что большинство из них – младшие сержанты, вероятно, только что окончившие базовую подготовку и направляющиеся в школу флота или пехотную школу SI. У многих из них такое же неуверенное выражение лица, какое, несомненно, было на моем лице, когда я впервые сошел с шаттла на Врата. Пробираясь сквозь толпу, я замечаю, как некоторые из новых рядовых поглядывают на скромный набор лент и значков на моем мундире класса А флота и на алый берет на моей голове.

Я проталкиваюсь локтями к первому ряду кабин координаторов по транспорту в главном вестибюле, где стою в очереди за половиной взвода бойцов СИ. Когда подходит моя очередь, я подхожу к кабинке и передаю свой военный билет специалисту за стойкой для сканирования.

«Куда, сержант?» — спрашивает специалист, переводя взгляд с экрана терминала на алый берет, который я теперь заткнул под левый погон своей формы. Этот цвет — древняя привилегия: боевые наводчики — одна из немногих профессиональных специальностей, которым разрешено носить береты другого цвета, кроме стандартных зелёного (Защита Родины), чёрного (Армия флота) или бордового (Космическая пехота). Это знак отличия, который достаётся нелегко, но он выделяет человека из толпы.

«Мне нужно съездить на пару дней в Луну, — говорю я. — Навестить старого друга из школы флота».

«Шаттлы до Луны имеют приоритет до субботы», — говорит специалист, ничуть не извиняясь. «Если хотите подняться туда до субботы, у вас должны быть действующие заказы на Луну».

«Ну, чёрт. Это же через пять дней. Не заставляй меня тратить половину отпуска в ТПУ».

«Простите, сержант. Видите, здесь сейчас всё кипит. Все три рекрутинговых пункта только что выпустили новую партию курсантов, и мы как можно быстрее доставим их на Луну. Возвращайтесь в субботу, и я посажу вас на шаттл, но сейчас все места в приоритете для флота».

«Ты можешь хотя бы доставить меня на Землю?»

«На Землю? Конечно. У меня двадцать пустых шаттлов каждый час возвращаются, чтобы забрать новых людей. Куда вы хотите отправиться?»

«Полагаю, это ближайший к Большому Бостону космопорт».

«Это, должно быть, система HDAS на Кейп-Коде. Подождите, дайте мне проверить, что там происходит».

Он несколько раз постукивает по экрану своего терминала, пока я пытаюсь справиться с разочарованием из-за задержки встречи с Хэлли. Я планировал отправиться на Луну перед тем, как навестить маму, но теперь, похоже, мне придётся пересмотреть свой график, если я не хочу застрять здесь, на Вратах, на несколько дней.

«Ага, вот и всё. Шаттл FA-2992, 17:00. Свяжитесь с ответственным за погрузку в шлюзе Альфа Три-Девять».

«Спасибо, Специалист».

Я отхожу от стойки и снова закидываю на плечо свою отпускную сумку. Сейчас 15:40, и у меня больше часа, чтобы пробраться через Врата к служебному шлюзу A39. Мама должна получить доступ к MilNet только на выходных, и у меня нет другого способа связаться с ней, чтобы сообщить, что я прилетаю на Землю пораньше. Но у меня есть её новый адрес, и я могу бесплатно пользоваться всеми транспортными сетями. Прошло пять лет с тех пор, как я в последний раз ступал на родную планету, но я очень сомневаюсь, что она настолько изменилась, что я не смогу ориентироваться без сопровождения.

———

Между тем моментом, как я схожу с шаттла на Кейп-Коде HDAS, и моментом прибытия на Южный вокзал в центре Бостонского метроплекса, меня четыре раза останавливали различные патрули военной полиции. Каждый раз они сканируют мое удостоверение личности, чтобы подтвердить мой статус «В ОТПУСКЕ». Военное присутствие плотное, даже в гражданском секторе транспортной системы. Вооруженные военные полицейские стоят практически на каждом входе и перекрестке, и в каждом поезде по пути. Пять лет назад военные полицейские, выходя в гражданский мир, носили с собой электрические палки для сдерживания толпы и наногибкие наручники. Теперь они носят их, а также личное оружие и пистолеты-пулеметы. Магазины пистолетов-пулеметов сделаны из полупрозрачного пластика, а патроны, уложенные внутри них, являются стандартными пехотными: бронебойными, двухцелевыми противопехотными пулями.

«Вы, ребята, ждёте китайских лазутчиков?» — спрашиваю я командира четвёртого патруля, чтобы тот остановил меня и показал удостоверение, и киваю на полицейский полицейский, перекинутый через грудь. Это коренастый старший сержант с короткой стрижкой, седеющей у корней. Он открывает рот для ответа, который, как я уже понимаю, будет без тени юмора. Затем он смотрит на эмблемы подразделения на рукавах моей куртки и обменивается взглядом с капралом рядом с ним.

«Флит Арм, да? Давно ты не был на Земле?»

«Пять лет», — говорю я.

«Это место уже не то, что было пять лет назад», — говорит он. «Даже близко не то. А куда вы вообще направлялись?»

«PRC Boston-Seven. Еду навестить маму».

«Ты собираешься зайти в PRC в форме класса А?»

«Не осталось гражданских тем. Почему?»

«О, Боже», — он снова переглядывается со своим капралом и чешет затылок, поправляя свой зеленый берет HD.

«Знаешь что, сержант. Ты всего в двадцати минутах от Мыса. На твоём месте я бы вернулся на базу и поискал там какую-нибудь гражданскую одежду. Униформа сейчас не в моде в КНР».

«Я там вырос. Я знаю, где тут плохие места. Со мной всё будет хорошо».

Он издает невеселый смешок.

«Теперь там одни плохие места».

———

Новый адрес мамы находится в довольно хорошем месте с точки зрения привлекательной недвижимости в многоквартирном жилом комплексе. Дом находится всего в двух кварталах от административного центра, который окружён самым безопасным и чистым районом района.

Я много раз проезжал через эту станцию, когда ещё жил здесь,