Рубеж отхода - Марко Клоос

«Хм», — говорю я. «Что скажете?»

«Как насчет чего?»

«О, я уже бывал на «Манитобе» . Это тот корабль, который спас нас на Уиллоуби, когда мы впервые столкнулись с Ланкийцами».

«Это небольшой флот, — говорит майор, — и он постоянно уменьшается».

Он протягивает мне распечатку. Я смотрю на неё, чтобы проверить название корабля в поле «МЕСТО СЛУЖБЫ: NACS Manitoba CV-1034».

«Проблема в том, что «Манитоба» сейчас в пути. Они возвращаются с Лямбды Серпентис и должны вернуться в Гейтвэй через пятнадцать дней после нашего прибытия».

«Ну и черт», — говорю я.

Поскольку «Бесстрашный» направляется в ремонтный док, мне придётся провести две недели в Отделе временного персонала, чистилище на Вратах, где люди проводят время за рутинной работой, ожидая возвращения назначенных кораблей с боевого дежурства. Я бы предпочёл вместо этого участвовать в боевых высадках против ланкийцев.

«Почему бы тебе не сжечь часть своего отпуска и не съездить в старую усадьбу?»

«Я использовал весь свой отпуск на этот год, майор», — говорю я.

«Сейчас январь», — говорит майор. «Ты же записался ещё в январе, да? Следующий отпуск начинается первого февраля. Мы будем в Gateway только третьего февраля. Вам нужно время на отдых между поставками, как и оборудованию».

Я собирался выкроить немного времени для отпуска с Хэлли, чтобы провести его, когда Флит разрешит ей взять отпуск, но потом вспомнил, что моя девушка сейчас служит в Школе флота на Луне. Даже если она не сможет взять отпуск, я, по крайней мере, смогу слетать туда на шаттле для персонала, чтобы навестить её.

«В таком случае, пожалуй, я возьму отпуск, сэр. Если мне придётся провести ещё один день в термоизоляционном шкафу, подсчитывая полотенца, я запрусь в шлюзе».

Я бы с удовольствием поделился новостями с Хэлли лично, но видеоконференции приходится планировать заранее, чтобы сэкономить трафик, а у неё сейчас как раз разгар рабочего дня в Школе флота. Вместо этого я отправляю сообщение на её PDP через MilNet.

У тебя скоро будет простой? Я возвращаюсь в Гейтвэй в вынужденный отпуск. Могу заехать в Луну, если хочешь.

Я отправляю сообщение на Галлей и возвращаюсь в свою койку, чтобы немного поспать.

———

Просыпаясь при очередной смене часов, я проверяю время на своем КПК и ищу новое сообщение на экране.

>У меня полный график работы днём, но я свободен по вечерам, а по воскресеньям у меня выходной. Надеюсь, ты не повредил какое-нибудь важное оборудование во время той последней миссии. Напиши мне, когда доберёшься до Врат, я немного приберусь и сообщу командованию, чтобы тебя ждали. — Х.

Я закрываю сообщение и с улыбкой выключаю свой PDP.

Вот мы, проигравшие межзвёздную войну, мир вокруг нас медленно разваливается, и я с нетерпением жду поездки к своей девушке на день-другой. Возможно, за две тысячи лет мы прошли путь от вёсельных галер до полукилометровых звездолетов, но некоторые черты человечества, похоже, остаются неизменными, независимо от эпохи.

Солдатам практически невозможно связаться с кем-либо на Земле, поскольку военная сеть не взаимодействует с гражданским миром по соображениям безопасности. Однако нам разрешают отправлять сообщения близким родственникам. У моей матери есть почтовый ящик в системе как «Привилегированный иждивенец/родственник», и она получает час-другой строго ограниченного доступа к MilNet в месяц. Я знаю, что она ходит в гражданский центр каждое третье воскресенье месяца за почтой. Особенно после того, как в первый год моей службы, после того как мы с Хэлли чуть не погибли на Уиллоуби, когда впервые появились «Лэнки», я начал отправлять матери сообщения после долгого периода отсутствия связи.

Поначалу мне было не так уж много о чём ей рассказать, поэтому я использовала почту как своего рода дневник. Через некоторое время она начала присылать мне свои записи, рассказывая о том, что происходит в её мире. Мама на самом деле хороший писатель — вдумчивая и проницательная, и её сообщения позволили мне увидеть жизнь в нашем старом КНР совершенно по-новому. Жаль, что мне пришлось отправиться в космос и за много световых лет от дома, чтобы узнать, что у моей мамы действительно есть мнения, достойные внимания.

Я пишу сообщение на своём PDP и сообщаю маме, что у меня скоро отпуск, и что я наконец-то хочу заглянуть к ней в гости на Землю. Когда я отправляю сообщение в мамин почтовый ящик, меня внезапно охватывает желание поискать какой-нибудь сувенир, что-нибудь, что можно привезти маме домой как свидетельство моей деятельности, но, оглядевшись в своей койке, я понимаю, что у меня нет ни единой вещи, кроме выданной мне военными. Пять лет пота, сражений и крови, с миллиардами пройденных километров и посещением более сотни планет-колоний, и единственное, что я могу за это предъявить, – это набор разноцветных лент на моей робе класса А и абстрактная цифра на банковском счёте где-то в правительственном компьютере. Если я погибну в бою в следующем месяце, не останется никаких доказательств моего существования.

С другой стороны, когда все ваше имущество помещается в небольшой шкафчик, упаковать вещи для переезда становится проще.

ГЛАВА 5

СПУСК НА ЗЕМЛЮ

В моём выданном инвентаре есть две сумки для одежды и снаряжения. Большая – это огромный вещевой мешок с вшитыми полимерными ребрами жёсткости. Он достаточно большой, чтобы вместить большую часть содержимого моего корабельного рундука. Вещевой мешок в основном используется для переноски снаряжения между местами службы. Мой потёрт и потёрт за пять лет переездов с одного поста на другой, с корабля на корабль. Меньший называется «отпускной мешок», и в нём как раз достаточно места, чтобы вместить одежду и личные вещи на несколько дней. Отпускной мешок в основном используется для поездок в отпуск, а мой практически в идеальном состоянии.

Поскольку наше возвращение домой займёт неделю, у меня будет предостаточно времени, чтобы привести в порядок снаряжение и попрощаться с друзьями на корабле. К тому времени, как « Бесстрашный» зацепит стыковочный узел на станции «Шлюз», я буду готов сойти на берег и двинуться дальше. Я оставляю тяжёлую сумку на стойке для передачи и беру отпускную сумку, чтобы начать свой двухнедельный отпуск. Вопреки всем моим пессимистичным ожиданиям, CIC не объявляет боевые посты, и никто не даёт мне свистка, когда я прохожу мимо охраны у главного стыковочного люка, чтобы навсегда покинуть корабль. Выходя в коридор станции «Шлюз», я похлопываю по последнему шпангоуту переборки корабля.

Прощай, NACS Intrepid CV-1941. Желаю тебе умереть от старости в доках, где будут списаны корабли, через тридцать лет.

Станция «Шлюз» —