Небеса в огне. Том 1 - Бернхард Хеннен

Именно отец спас ее от ножа целителя, но не потому, что был добрым человеком. Без языка она не смогла бы стать священнослужительницей высокого ранга.

– Глупости, правда, Ваня? Боги не крадут то, что любишь. – Малыш лежал спокойно у нее на руках, не брыкался, не пытался высвободиться, как обычно. Он устал.

Кветцалли поежилась. Казалось, частичка холода, пришедшего вместе с тьмой, осталась в почерневших от копоти стенах. Женщина поднялась и направилась к концу туннеля, который должен был вывести ее во двор дворца. Кветцалли изо всех сил сдерживалась, чтобы не побежать. В этих стенах затаилась беда. Она поклялась себе никогда больше не входить в этот туннель.

По пути она прошла мимо Даши. Старая служанка лежала на полу лицом вниз. Удар угодил ей в спину, раздробил несколько ребер. Часть легких вывалилась из раны и висела, словно тряпка на грязном теле. Кветцалли закрыла Ване глаза рукой. «Он слишком мал, чтобы понимать, но все же, – подумала она, – лучше ему пока вообще не видеть подобных вещей». Мертвые воины – да, но зарубленные женщины? Ни за что. Он станет воином, как его отец. Но не убийцей! Володи – хороший человек, он честен, как никто другой.

Во рту у Кветцалли пересохло, когда она вышла из туннеля. Все громче слышались стоны и жалобы раненых. Она негромко вознесла молитву Пернатому змею, чтобы смерть не пересекла пути Володи. Стоило женщине выйти из-за угла каменной террасы, на которой стоял пиршественный чертог, как перед глазами ее открылась жуткая картина. Весь широкий двор был усеян мертвыми и ранеными. Их было не меньше тридцати. Как демоны могли натворить такое? В воздухе пахло кровью. Запах, слишком хорошо знакомый ей как жрице Цапоте.

Ей было двенадцать, когда она впервые встала рядом со жрецом, чтобы наблюдать, как мужчине вырежут сердце из груди. Четырнадцать – когда она впервые сделала это самостоятельно.

Среди мертвецов лежал труп огромной птицы. Весь глиняный пол был усеян стрелами. Густо, как на поле сражения, где встретились два войска. Среди убитых стояли на коленях воины. Кто-то позвал целителей. Она заметила Юрия, лейб-медика, когда-то служившего бессмертному Ивару. Опустившись на колени, он склонился над двумя мужчинами, лежавшими чуть поодаль от других погибших. Одним из них был незнакомец. Удар меча разделил его лицо пополам. Второго закрывал собой Юрий. Увидев, что она идет к нему, врач замахал руками:

– Не нужно нести сюда ребенка! Сегодня это место полно духов. Держите его при себе! Уходите! Скорее!

Седой целитель не любил ее. Он хотел быть один рядом с Володи, чтобы вернуть свое место при дворе, утраченное со смертью Ивара.

– Пусти меня к мужу, – ледяным голосом заявила она.

Юрий отошел в сторону.

– Слыхал я, будто однажды вы хотели вырезать сердце бессмертному Володи, ведьма. Кажется, сейчас вас опередили.

Правитель Друси лежал на земле. Весь его камзол был залит кровью. Грудь пересекала широкая глубокая рана.

– Наш правитель еще сражается, – торжественно произнес Юрий. – Вы все знаете, что он сильный мужчина. Но не думаю, что он доживет до утра.

Сталь на сталь

Бидайн едва не выпустила ивовое кольцо, когда Солнцелов наклонился влево и внешними маховыми перьями коснулся парапета плоской крыши, чтобы затем сильными взмахами крыльев снова набрать высоту. Он летел прямо навстречу этому клубку щупалец!

– Это не черви, которых можно съесть! – крикнула Бидайн, прекрасно осознавая, что гигантский орел не понимает ее. Он мог воспринимать ее чувства, они нравились друг другу, но слова не играли никакой роли в заключенном ими союзе.

Солнцелов действительно перешел в атаку. «Вот же воробей-переросток», – в отчаянии подумала Бидайн. Птица увернулась от боевого щупальца, летевшего прямо на них, и клювом нанесла удар по мягкой плоти. В лицо Бидайн брызнула кровь. Остальные орлы направлялись к широкой площади с Золотыми вратами. К той звезде альвов, которая была открыта день и ночь, пропуская бесконечные караваны, отправлявшиеся в Нангог, чтобы затем вернуться обратно на Дайю груженными сокровищами нового мира.

Может быть, Солнцелов пытается отвлечь собирателя облаков от остальных орлов своей стаи? Решил принести себя в жертву, чтобы смогли уйти его братья и сестры? Бидайн выругалась себе под нос. Отличная идея! Так она подохнет вместе с Солнцеловом.

Мужественно маневрируя, орел носился между щупальцами, затем вдруг сложил крылья и камнем рухнул вниз. Краем глаза эльфийка увидела, как в разные стороны полетели перья. В орла Лемуэля попали, но он все еще держался в воздухе.

Просто невероятно, насколько ловок этот измененный собиратель облаков, невзирая на свой рост. Наверняка орлы быстрее его, но это огромное чудовище догадалось, куда они направляются, и полетело к площади караванов. Оно отрезало им путь к отступлению своими извивающимися щупальцами.

А снизу собирателя облаков подбадривали тысячи голосов. Когда ее орел закончил пикирующий полет и снова взмыл вверх, Бидайн увидела что-то серебряное в толпе вьючных животных и детей человеческих. Там, внизу, был один из новых, крылатых львов. Вообще-то он должен был держать открытыми ворота, но сейчас запрокинул голову и смотрел на них. Он мог вмешаться в сражение в любой момент. Нужно вывести отсюда свой отряд! Золотой должен узнать о льде мечты!

Бидайн прошептала слово силы. Потянулась к магической сети, зная, какую цену заплатит за это. Солнцелов издал боевой клич и снова попытался схватить щупальце. Чародейка изо всех сил старалась совладать со взбунтовавшимся желудком. Подтянув ноги, эльфийка увидела, как прямо под ней просвистело попытавшееся нанести удар щупальце.

Главное – не терять концентрацию! Она плела заклинание, знакомое ей, как ни одно другое, и тут же почувствовала реакцию магической паутины. Она помнила ее! Именно здесь, на площади перед Золотыми вратами, она уже однажды делала это. Все вокруг замедлилось. Лениво взмахивал крыльями Солнцелов. Щупальца собирателя облаков двигались плавно, подобно водорослям в слабом прибое. Бидайн изменила заклинание, расширила его. Сначала перебросила его на Солнцелова, оттуда – к Кире и Асфахалю. Последней – к Валариэлль.

Ее спутники тут же все поняли и воспользовались неожиданной возможностью. Их орлы молниеносно понеслись к Золотым вратам, украшенным вставленными в них статуями богов. Ущерб, нанесенный статуям великим землетрясением, все еще не был полностью устранен. «На Золотом городе остались шрамы, которые нанесла ему я», – обуреваемая гордостью, подумала Бидайн. Она присутствовала при том, как шевельнулась Нангог. Она помогала нарушить вечный покой спящей богини, хотя великанша все еще толком не пробудилась.

Бидайн влила в заклинание больше силы. Почувствовала, как сеть потянулась к ней, но несколько мгновений еще оставалось. Она раскачивалась на ивовом кольце, пока ее ноги не обхватили шею Солнцелова. Проворно ухватившись по бокам за оперение орла, она перевернулась и прижалась ближе к шее птицы и ее спине.

– Давайте прольем кровь!

Собиратель облаков разрушил все их планы на эту ночь. Пусть почувствует, что значит бросать им вызов. Обнажив свой меч, она перерезала щупальце толщиной в ногу, заканчивавшееся костяным когтем.

Солнцелов наслаждался, совершая головокружительные маневры между щупальцами. Бидайн чуть не упала с его спины. Левой рукой она ухватилась за густое оперение, а правой принялась отрубать другие щупальца.

Внезапно она почувствовала, как какая-то другая сила потянулась к магической сети. Серебряный лев взмыл в воздух рядом с порталом. Он тоже умел изменять ход времени.

Широко раскрыв пасть, бестия летела им навстречу, и Бидайн с ужасом увидела, как расплываются контуры крылатого льва. Он был быстрее нее. В нос ей ударила вонь тлеющих перьев. Сеть сжималась вокруг Солнцелова. Нужно защитить его! Эльфийка решительно соскочила со спины орла. Выпустила его из заклинания, так же как и своих спутников, которые бежали через врата между мирами, а затем собрала всю свою силу в кулак, чтобы выстоять в дуэли со львом. Контуры серебряной твари снова приобрели четкость, и он стал медленнее взмахивать крыльями. Она превзошла его! Вытянув меч, она бросилась прямо навстречу его открытой пасти.

Удар был смертельным. Ее меч разрубил верхнюю челюсть льва. Металл со скрежетом разошелся. Глубоко в голове механического существа она увидела, как среди шестеренок и многочисленных деталей блеснуло что-то зеленое. Бидайн почувствовала, что именно это и есть тот источник силы, который питает противоестественное существование металлической бестии.

Разогнутая сталь поцарапала ей предплечье, и волшебнице тут же показалось, что она горит. Магическая сеть поймала ее! От одежды повалил дым. Она закричала. Сунула руку внутрь раскроенной головы льва. Острый металл резал ей пальцы, пока она не сумела ухватиться за что-то, похожее на скобу. Левой рукой эльфийка вытащила меч из металла, а затем, снова вскрикнув, оборвала заклинание. Серебряный лев еще несколько раз взмахнул широкими крыльями. А потом они застыли. Под ними свистел ветер, когда металлический зверь, кружась по широкой спирали, стал падать вниз.