Сборник рассказов - Фредерик Браун

Часовой

Пер. Ю. Семенычев

Вымокший, весь в грязи, ужасно голодный и окоченевший от холода — и все это в пятидесяти тысячах световых лет от родного очага.

Здесь как-то странно голубело солнце, а двойная по сравнению с его миром сила тяжести делала мучительным малейшее движение.

Вот уже много десятков тысяч лет война в этой части Вселенной носила позиционный характер. У летчиков, в их потрясающе красивых звездолетах и при все более и более совершенном оружии, житуха, понятное дело, великолепная. Но как только речь заходит о действительно серьезных вещах, то опять все тяготы взваливают на пехтуру, именно им предписывают завоевывать позиции, именно их заставляют остервенело отстаивать их, пядь за пядью. И эта дрянная планетенка, что носится за солнцем, названия которого он даже и не слыхивал, пока его сюда не доставили, вдруг в одночасье превратилась в «священный бастион» сопротивления только потому, что на ней высадились также и те, «другие», то есть единственная во всей Галактике раса, наделенная разумом. Ух они, эти другие, чудовищные, свирепые, мерзкие, гнусные, подлые и отвратительные.

В первый контакт с ними вошли где-то около центра Галактики в трудные времена колонизации двенадцати тысяч завоеванных к тому моменту планет. И военные действия вспыхнули сразу же: те, другие, открыли по ним огонь, даже не попытавшись вступить в переговоры или рассмотреть возможность мирных отношений.

И теперь каждая планета стала своеобразным островком в безбрежных просторах космоса, заложником в суровых и беспощадных сражениях.

Да, он весь вымок, выпачкался в грязи, оголодал, закоченел, а от лютого ветра мерзли даже глаза. Но те, другие, как раз в этот момент пытались просочиться сквозь боевые порядки, и удержание часовым пусть даже самой незначительной позиции становилось жизненно важным элементом общей диспозиции.

Поэтому он держался все время сторожко, не спуская пальца со спускового крючка. В пятидесяти тысячах световых лет от родного дома он вел странную войну в необычном для него мире, терзаясь мыслью, а вернется ли он вообще когда-нибудь к своим.

И тут он углядел чужака, ползущего по направлению к нему. Сразу же, от живота, дал очередь. Тот, другой, издал загадочный и крайне неприятный звук, что слышится от них всегда, когда они погибают, и застыл навечно.

При этом предсмертном хрипе по телу часового пробежала дрожь, а вид чужака заставил его передернуться еще больше. Вообще-то пора, наверное, было уже привыкнуть, поскольку так часто приходилось сталкиваться с этим, но, видно, никогда он и не сумеет притерпеться к подобному зрелищу. Уж слишком отвратны на вид были существа: и рук всего две, да и ног — тоже, а кожа какая-то белая, тошнотворно гладкая и без единой чешуйки.

Чемпион

Пер. С. Филиппов

― С самой первой партией колонистов на Марс возникло множество проблем, — начал свою лекцию преподаватель. — Одной из задач экспедиции являлось основание будущей колонии, а в её состав вошёл всего один мужчина. Вы спрашиваете, как это получилось?

Желающих стать основателями колонии оказалось значительно больше необходимых тридцати человек. И перед организаторами проекта остро встал вопрос: сколько мужчин и сколько женщин должно отправиться на Марс?

Первое, что напрашивалось само собой: пятнадцать мужчин и пятнадцать женщин. Каждый выберет партнёра по вкусу и таким образом очень быстро образуется колония. Но у этого предложения были и свои минусы, поэтому сторонники второй теории утверждали, что экспедиция должна состоять из двадцати пяти мужчин и пяти женщин. Они исходили из того, что пять женщин вполне могут удовлетворить столько мужчин, а уж они, в свою очередь, тем более удовлетворят пять женщин. Третья же теория заключалась в том, что экспедиция должна состоять исключительно из одних мужчин. Так как если не будет такого отвлекающего фактора, как женщина, то они смогут полностью сконцентрироваться на работе. Тем более, что ровно через год отправится вторая экспедиция на Марс, а уж в ней будут и женщины. А год воздержания не представляет большой проблемы для мужчин, привыкших к этому ещё с Академии.

Руководство Бюро Межпланетных Перелётов оказалось в крайнем затруднении, но с честью вышло из этой ситуации. Они… Да, я вас слушаю, мисс Эмброус?

― Господин профессор, — чуть смущаясь встала с места девушка, — вы рассказываете об экспедиции, возглавляемой капитаном Мексоном, названным впоследствии Чемпионом, не правда ли? Вы не могли бы объяснить, сэр, почему у него появилось это прозвище?

― Как раз к этому мы сейчас и подойдём, мисс Эмброус. В младших классах вам рассказывали историю этой экспедиции в самых общих чертах… — профессор тряхнул головой, — но сейчас вы уже достаточно взрослые, чтобы ознакомиться с ней во всех деталях. На чём мы остановились? Да… Руководство решило провести жеребьёвку, не обращая никакого внимания на пол кандидатов. Злые языки поговаривали, что директор Бюро Межпланетных Перелётов ярый приверженец второй теории, так как среди кандидатов в поселенцы было пятьсот мужчин и всего сто женщин. И по теории вероятностей жеребьёвка должна была закончиться результатом двадцать пять на пять.

Но это могло бы произойти только в случае, если бы количество кандидатов было раз в десять больше. Судьба же распорядилась так, что жребий вытянули двадцать девять женщин. А тридцатым как раз и оказался Мексон. Многие, конечно, протестовали против такого состава первой экспедиции на Марс, и довольно убедительно протестовали. Но руководство Бюро категорически отказалось менять результаты жеребьёвки. Однако Мексона назначили капитаном, не роняя таким образом мужской чести.

Корабль стартовал, рейс завершился успешно.

Когда же на Марс прибыла вторая экспедиция, оказалось, что каждая женщина имеет ребёнка или даже двойню. В общем в колонии находилось тридцать пять детей… Да, да, мисс Эмброус, я вижу, что вы тянете руку, но прошу позволить мне продолжить. Может, некоторые и скажут, что в этом нет ничего удивительного — ведь мужчина, имеющий достаточное количество времени, легко сделает так, что забеременеют все двадцать девять женщин. Так вот, капитан Мексон получил своё прозвище потому, что подготовка второй экспедиции закончилась значительно раньше, чем предполагалось и она прибыла на Марс не через год после старта первой, а через девять месяцев и два дня.

Надеюсь, я ответил на ваш вопрос, мисс Эмброус?

Чушь какая!