Реликтовая популяция. Книга 1 - Виктор Васильевич Ананишнов

Они наслаждались, нет, они упивались смехом.

– Ну, хватит! – прокричал Свим, чтобы пересилить звуки, издаваемые смеющимися монстрами. – Кто вы? И кто эти люди?

Чересчур развеселившиеся существа прекратили смех и с обиженным недоумением уставились на дурба.

– Ну вот, ну и во-о-от, – пропело первое из них красивым баритоном. – Вот мы, наконец, и добрались до официального знакомства. Вы даже не представляете, но мне очень и очень приятно будет вам сообщить, что с сего момента вы уже приняты в общество забывших себя и других… И дру-уги-и-их. А мы – учредители этого общества!.. Ха-ха-ха!..

Оно затряслось от шутки, смех, казалось, лучился каждой частичкой его карикатурного тела. К нему вновь присоединились соплеменники…

– Весельчаки, – заметил Ф”ент и вывалил язык.

– Весёлого мало, – пробормотал К”ньец, – Они же развлекаются сами по себе. А вы, люди, будьте настороже. Они могут на вас обрушиться в любой момент.

– А вас они могут? Как нас… людей? – спросил Свим с надеждой услышать отрицательный ответ.

– Кто знает, – уныло проговорил хопс. – Если здесь нет путров, то это не означает, что их нет в таком же состоянии в других местах. Об ином и думать не хочу.

Смех, наконец, закончился, существа утробно прокашлялись, словно выколачивали из себя остатки смеха, готовясь к серьёзному разговору.

По-видимому, так оно и было. То, что появилось первым, важно заявило:

– Мы – арнахи! – Существо помолчало, давая возможность запомнить название. – Мы – вечные! – И опять помолчало. – И этим всё сказано! Но! Но-о… Потому мы и арнахи, что мы вечные… Потому мы и вечные, что арнахи! И о нас никто ничего не знает! И даже не подозревает о нашем существовании! И… Никогда не узнает! Вот!

Арнахи? Каждый из команды Свима прокручивал в своей памяти название, ища что-либо похожее на это слово, и не находил. Как будто бы очень простое слово, но за ним ничего не стояло, и слышали они его впервые.

Не повышая голоса и сдерживая охватившее его бешенство, Свим проговорил:

– Ты прав. Мы не знаем арнахов. И не слышали о вас… И были рады с вами познакомиться. Всё это так. Однако у нас есть свои неотложные дела и нам надо идти.

Его слова обрадовали арнаха.

– О-о! Какая учтивость! Каков слог! Давно я не общался с подобной учтивостью… Однако! Учтивость, не знак сообразительности. Это к слову, чтобы вам можно было бы понять последующее. Мы всё говорим и говорим… Хорошо говорим. Но! А почему вы не спросите, почему никто не знает арнахов?

– Почему? – вздохнув, спросил Свим.

Рука его лежала на рукоятке меча. Он готов был уже крикнуть своим и наброситься на этих, якобы, вечных. Но медлил и понимал это, ведя бессмысленный, по сути своей, разговор с экзотическими существами. Ведь совсем ясно, что беда, захватившая встреченных ими людей, от арнахов, и только от них. Это они воздействуют на людей. И если удастся их убить, лишь тогда можно будет надеяться на освобождение не только этих несчастных, но и самих себя…

Не находятся ли они уже под воздействием их гипнотических наводок, и он потому никак не может решиться напасть на них? – беспокойно подумал Свим.

– А потому, – наставительно отвечало существо. – Некому было о нас рассказывать. Вот оно что! Отсюда, то есть от нас, арнахов, ещё никто не ушёл, чтобы о нас рассказать! Вот вам и наша тайна. Так что откуда вам знать о нас?

– Но зачем вам люди? Вот эти? Или мы, в конце концов?

– О-о! Хороший вопрос, но… – арнах шумно вздохнул, будто разочаровался в Свиме, – но слишком тривиальный. Оттого, думаю, он будет последним. Поверьте, так утомительно отвечать на вопросы, которые люди почему-то умудряются всегда задавать одни и те же. Ax-ax!.. A ведь мы могли бы поговорить об… э-э… искусстве! Да-а. О достижениях науки!.. Но какая теперь у людей наука? А искусство? Всё прах и тлен…

– Свим, пора! – мяукнул К”ньец, трепеща всем телом,

–… или о мастерстве ремесленников!.. О…

– За мной! – выкрикнул Свим, легко преодолел расстояние между ним и продолжающим разглагольствовать арнахом и взмахнул своим страшным мечом, намереваясь покончить с этим чудовищем одним ударом.

Дальше произошло то, о чём предупреждал К”ньец, и чего они все боялись.

Свим яростно взмахнул мечом и так и застыл изваянием, а меч вывалился из его рук и, сделав пару вялых оборотов в воздухе, воткнулся в землю недалеко от него.

Воткнулся, ковырнул утоптанную землю и беззвучно упал плашмя.

Глава 33

Страшно закричала Клоуда и бросилась к Свиму.

И также застыла с остекленевшим взглядом вылезающих из орбит глаз и раскрытым в крике ртом.

Метнувшиеся на защиту своего командира выродки преодолели не более трёх коротких шагов. Оружие из их лапин выпало. Они сели на землю, охватили головы лапинами и с жутким воем закачались от невыносимой боли, обрушившейся на них…

Всё это Камрат видел как во сне. В страшном сне. Такого не могло быть с его друзьями в яви, а только во сне, где всё так нереально и нелепо…

Он тоже закричал, даже не понимая, почему он это делает, и кинулся на обидчика, до замирания сердца ожидая того же ужаса, который только что пережили его друзья.

Шаги его были легки и стремительны. Он кричал. Успел сделать шаг, потом второй, третий… Его быстрые ноги неумолимо несли к монстру.

Камрат набегал на арнаха, и ничего с ним такого не происходило. Он бежал! И – нечего!

Что-то шумело в его голове, какие-то слова прорывалась в сознание, уговаривали, предупреждали, грозили, но они не останавливали его. Напротив, будто подстёгивали.

И он добежал до арнаха!..

Увидев перед собой исказившуюся от удивления и нарастающего страха личину монстра, он что есть силы поразил её гладиусом. Лобная кость, возможно, могла бы выдержать мальчишеский удар, однако Камрату не надо было раздумывать, куда с наибольшим успехом вонзить клинок, так как уже прекрасно представлял, куда следует бить на поражение,

Всё то время, пока арнахи веселились и вели никчёмные разговоры, он старательно изучал их со всех, доступных ему с того места, где он стоял, сторон. Благодаря тому, нашёл несколько, как ему показалось, уязвимых точек у монстров. И первое из них – широкий чёрный нос с вывернутыми наизнанку ноздрями,

Гладиус легко вошёл по рукоятку, длины клинка хватило достать до мозга весельчака. Арнах еще стоял, а Камрат уже резко выдернул своё оружие из его головы и устремился, протискиваясь между его и остолбеневшими людскими телами, к спутникам поверженного арнаха.

Он видел перед собой только расплывшиеся личины обеспокоенных монстров, начинающих понимать серьёзность создавшегося положения для них самих. Они уже получали от своего вожака или старшего по возрасту сигнал бедствия – словно ожёг молнии. Впору было спасать себя, а не заниматься людьми, которых они держали в повиновении.