Реликтовая популяция. Книга 1 - Виктор Васильевич Ананишнов

– Мутные звёзды! – воскликнул Свим и обречённо дёрнул себя за щетину.

– Да-а, пришли, – поддержал разочарование командира Ф”ент. – Тут идти, все нас увидят.

Минт спустя Свим выступил перед своими спутниками с пылкой речью, содержание которой сводилось к одному: плевать на всех тескомовцев и калуб с их шарами, предательством и прочая, а следует быстро продвигаться на запад, в пределы Заповедника Выродков, а там – все равны. Пусть им не повезёт и придётся с чем-то столкнуться неприятным, но, во-первых, они тоже сила, а во-вторых, и тескомовцам там тоже не поздоровится. К тому же, может так случится, что тескомовцы вообще откажутся идти в пределы Заповедника.

– В конце концов, друзья, – закончил своё выступление дурб, – нет никакого смысла здесь сидеть и поджидать тех, кто за нами гонится. Встретиться с ними что там, что здесь – результат один. Но если мы будем идти, то догоняющие нас не догонят, а встречных мы можем и обойти. Наше спасение заключается в движении! Пока мы с вами не сидим, они нас ловят плохо!

Эмоциональный спич Свима понравился всем, кроме Ф”ента. Он предпочитал осторожность, но его доводы, как двумя праузами раньше о медведе, остались также невостребованными.

Команда Свима смело вышла на открытое пространство и ускоренным шагом двинулась прочь от солнца, медленно вползающего на серый небосклон.

Глава 32

К полудню следующего дня спутники, не снижая скорости движения, свернули к лесистому участку, чтобы поесть и отдохнуть под защитой деревьев.

На поселение тронутых изменением, как им сперва показалось, они наткнулись случайно. Ничто не предвещало его появления, как вдруг они обнаружили себя посередине утоптанной площадки перед небольшой платформой, сделанной из тонких не ошкуренных стволов молодых деревьев. Платформа, площадью примерно два на два бермета, поддерживалась венцом из толстых брёвен меньшего периметра. Вокруг площадки, но в беспорядке – одни ближе, другие дальше, – размещалось несколько конусообразных жилищ, покрытых шкурами диких.

Пока они с недоуменным интересом осматривались, пытаясь понять, куда они попали, из этих жилищ вышли какие-то люди и направились к ним. Они подошли, не торопясь, остановились напротив и стали просто смотреть на пришельцев. Лица их ничего не выражали. И они молчали.

– Тронутые изменением, – прошептал Ф”ент, вывалил язык и поджал под себя хвост.

– Спокойно! Улыбайтесь, – посоветовал своим Свим и миролюбиво обратился к местным: – Мы сейчас уйдём, мы к вам попали случайно.

Тронутые даже не подали вида, что услышали или восприняли слова дурба. Зная кое-что о них, Свим не слишком обеспокоился встречей и таким поведением.

Тем временем подошло ещё несколько человек, среди них были дети. На лицах девочек и мальчиков можно было заметить, хотя и слабую, но заинтересованность, однако и они не издавали ни звука и также упорно смотрели на путников.

– Они общаются между собой внутренним голосом, – сказала Клоуда. – Нам в школе пилотов Тескома рассказывали о них.

– А как нам к ним обратиться вежливее, с тем, чтобы дело закончить миром, не рассказывали?

Клоуда помолчала, потом виновато посмотрела на Свима и смущенно пожала плечами.

– Наверное, говорили что-то, да я не помню. Правда, Свим… Это всё оттого, что я была не слишком прилежной ученицей. Да и говорили нам о них немного.

Людей прибывало…

Команду уже обступили не менее двух десятков тронутых. Откуда они брались, было непонятно. В таких небольших строениях не могло проживать столько людей. Они же всё подходили, словно материализовывались из воздуха. Это были разные люди. Высокие и низкие, полные и худые, рыжие и черноволосые, лысые и заросшие по самые глаза, взрослые и дети, но детей постепенно оттеснили куда-то в тылы. Что могло их собрать в такой глухомани Диких Земель, в преддверии Заповедника Выродков? И они явно были не родственниками, как это бывает у тронутых изменением.

Одежда на всех однообразная. Не униформа, но сделана, похоже, в одной раздаточной. Никакого оружия ни в руках, ни на поясах. Руки у всех безвольно висели вдоль туловищ, глаза застыли в неподвижности.

– Я боюсь, – шепнула Клоуда. – Они как будто неживые. Давайте уйдём отсюда быстрее!

– Ты права, милая. Тут нам делать нечего. Надо уходить, – сказал Свим. – И быстрее.

– Придётся хорошо потолкаться, чтобы выйти, – мяукнул К”ньец. – Они вокруг нас кольцом встали.

– Да уж, – Свим осмотрел тронутых поверх их голов, – плотно стоят… Попробую их попросить расступиться добром.

Он сделал шаг к людям, голосом и жестами стал говорить и показывать, что они хотели бы выйти из их окружения и покинуть поселение. Результат его стараний оказался удручающим. Они даже не шелохнулись и не моргнули, как заметил Свим, во время всей его полу безмолвной речи. С таким же успехом можно было помахать руками и подёргать мышцами лица перед столбом.

Камрат решил помочь Свиму. Он безбоязненно подошёл к высокому худому мужчине и взял его за пальцы руки своей рукой. И тут же отскочил от него назад. Ему показалось, что он почувствовал касание к оледеневшему камню, от которого нестерпимый липкий холод ринулся в него.

– Он замороженный! – со смешанным чувством страха и удивления воскликнул Камрат и отошёл ещё подальше от мужчины. – Попробуй, Свим.

– Я тебе верю, малыш. – Потом обратился ко всем своим. – Тут что-то не так. Я никогда не слышал, чтобы тронутые вели себя подобным образом, как эти. Что-то здесь с ними происходит непонятное. Будьте все начеку! Надо будет, протолкнёмся силой.

Он критически осмотрел своих друзей, привлёк к себе поближе Клоуду и решительно направился на стену, созданную безмолвными и безучастными людьми-изваяниями. Вначале он попробовал действовать деликатно: спокойно подойти и где бочком, где лёгким нажатием сделать проход и вывести команду из круга.

Однако деликатные, а затем и всё усиливающиеся его действия приводили, казалось, к ещё большей незыблемости застывших людей. Их было слишком много, дабы одним нажатием плеча или телом пробить дорогу.

– Ну, всё! – озлился Свим и приказал команде: – Встаньте цепочкой за моей спиной, упритесь руками друг в друга и помогите мне продавать их строй. И не жалейте сил. Я вытерплю. Вперёд!

Объединенный натиск вначале как будто удался. Передний ряд людей прогнулся, показалась крохотная щёлка, в неё-то и устремился Свим, подталкиваемый в спину друзьями.

Он сумел просунуть вперёд руку, следом вдвинул плечо, стал протискиваться сам и… так и застрял, плотно сжатый холодными и твердыми, будто отлитыми изо льда, телами с трёх сторон. Сзади на него давили, не жалея сил, как он приказал, сам он упирался сильными ногами, чувствовал, что задыхается от напора и всё же не двигался с места ни на полшага.

– Назад! – наконец выдавил он.

Не тут-то было. Его уже в спину не толкали, но он не мог вытащить просунутую вперёд руку, её сдавало словно клещами.

– Помогите мне! – яростно прорычал он сквозь зубы и, что есть силы, рванулся назад, в круг.

Рывок был мощным