Реликтовая популяция. Книга 1 - Виктор Васильевич Ананишнов

и резким. Ему показалось, что он отлетел от людей на почтительное расстояние, а рука так и осталась между их омертвевшими телами.

– Мутные звезды и проклятый збун! – громко бранился Свим, растирая онемевшие пальцы и кисть высвобожденной конечности.

Он ругался, в бешенстве бегал от одного края замкнутого круга к другому, стараясь хоть как-то привлечь внимание этих людей.

Всё впустую.

Наконец Свим созрел для поступка. Не замечая людей и друзей, он был готов на всё, выхватывая тяжёлый меч.

– Сви-им! Не делай этого! – отчаянный крик Клоуды и подхватившие её выкрики голоса мальчика и выродков наконец достигли его сознания.

Меч опустился концом вниз.

Злость и бессилие перед лицом непонятного опустошили дурба. Он постоял с мечом наголо, тяжело дыша и унимая дрожь. Клоуда всё это время держала его за руку и судорожно переводила дыхание, чтобы не заплакать навзрыд.

– Это никакие не тронутые, – заявил Свим парой минтов спустя, и пошёл по кругу, внимательно вглядываясь в заставшие лица. – Тронутые изменением не такие…

Немигающие глаза странно окаменевших людей смотрели перед собой. Напротив лиц некоторых из них Свим поводил туда-сюда растопыренными пальцами руки, но не обнаружил никакой реакции с их стороны на его действия.

Можно было лишь догадываться, что вдруг случилось с этими людьми после того, когда они подошли и образовали круг с пришлыми разумными посередине.

Что сейчас удерживает их на ногах, если они находится в таком состоянии? Что или кто привёл их сюда и заставил не выпускать людей и выродков? Вопросы возникали у каждого из путешественников, но ответов они не находили. Никто из них не слышал ни о чём подобном и что-либо предполагать о таком не мог.

Клоуда стояла с закрытым ладонями лицом. Она не могла без содрогания видеть омертвевшие черты лиц, окаменевшие позы незнакомых ей людей. Кто бы они ни были, они не должны находиться в таком нелепо страшном виде – это не лица, это не позы людей, контролирующих свои движения и поступки. Как это страшно!

В полнейшем замешательстве находились остальные члены команды. Однако они ещё не теряли надежды выйти из круга мирным путем.

Ф”ент с поджатым хвостом припал к земле и решил проползти между ногами стоящих. Его попытка походила на желание просочиться через частые толстые прутья клетки. Он извивался ужом, вытягивался в скользящее веретено в поисках любой проталины, сквозь которую можно было бы проникнуть за пределы отведённого им пространства круга. Но его заострённая личина едва-едва погружалась в просветы между ногами чужих ему людей – не далее, как до ушей, и прочно застревала, не продвигаясь вперёд ни на волосок его усов.

– Они… – обрубок хвоста под его брюхом мелко дрожал. – Они же каменные! Их ничем не взять. Я пытался укусить… Это камень! Их даже мечом не взять.

Камрат решил проверить утверждение стехара. Он молча подошёл к мужчине, которого уже брал за руку, и ткнул в его ногу гладиусом. Мужчина не дрогнул, не заметил того, что с ним делают, а все усилия мальчика (под причитания Клоуды и ворчание хопса) погрузить в его тело заострённый мелерон хотя бы на кончик ногтя остались втуне. С таким успехом можно было попытаться проткнуть придорожный камень.

К”ньец перестал мяукать и проделал то же самое с другой жертвой непонятного состояния живого человека и изрёк:

– Они находятся в доре, под гипнозом. Есть такая его разновидность, когда все ресурсы организма направляются на пребывание в таком вот окаменелом состоянии. Они сейчас ничего не видят, не слышат, не чувствуют.

– Не мы же виновники этого! – задумался Свим. – Или… Может ли наше появление здесь так повлиять на них?

– Нет… конечно, нет. Мы от них ничем не отличаемся… Хотя… -К”ньец прижал уши к голове. Мяукнул: – Не знаю.

– А может случиться так?.. – Свим опять задумался, прежде чем продолжить развивать своё предположение. – Если не мы, тогда источник их гипнотического состояния может быть где-то радом. В их толпе непосредственно или вне её? Рядом с нами?

Свим подозрительно огляделся, хмуря брови.

– И такое может быть, – сказал К”ньец.

– Они тут все в этой доре, – возразил Ф”ент. – Все не шелохнутся. Источник где-то в другом месте.

– Возможно, ты и прав, – сказал Свим. – К”ньюша, а ты не мог бы снять с них гипноз? Ты же умеешь. Попробуй.

– Чужая дора, чужой гипноз… Не наш гипноз… Привёл бы их в такое состояние кто-то из моего клана хиков, я, возможно, смог бы. А это чужой… И их так много! Был бы один…

– Ну, а загипнотизировать их как-то наоборот… Не знаю, как это может называться. Но пусть они разойдутся хотя бы на шаг, хотя бы на несколько мгновений!

К”ньец хлестнул себя хвостом. Что означал его этот своеобразный жест – никто не знал, так как обычно хвост у него оставался эмоционально нейтральным в любых ситуациях. Сейчас это движение, пожалуй, включало многое: несогласие, напряжение, бессилие, потому что несколькими мгновениями позже хопс устало произнёс мяукающим голосом:

– Ты не понимаешь, Свим… Я уже пробовал, но я не чувствую в них никакой искры жизни. Они сейчас мертвы!.. Полностью! И я не понимаю, почему они ещё могут стоять и реагировать на наши потуги. Они же, посмотрите, даже не дышат!

Его заявление стало такой же неожиданность, как и само происшествие, и вызвало в команде новый всплеск переживаний. Они принялись проверять правоту слов К”ньеца, разглядывая во все глаза помертвевшие лица, окруживших их людей,

– Они дышат! – первым, к всеобщему облегчению, заметил Камрат. – Но очень редко.

Люди дышали. Их дыхание можно было уловить, если долго наблюдать за кем-либо из них.

– Так сколько же времени они смогут в таком состоянии продержать нас здесь? – спросил Ф”ент, ни к кому персонально не обращаясь.

– Пожалуй, не слишком долго, – ответил ему К”ньец. – Никакой живой организм, в том числе и этих людей, не может выдержать такого напряжения. Ещё, быть может, блеск или несколько минтов, думаю, они продержатся, но не больше. Иначе полное истощение нервной системы и, как следствие, либо они просто упадут, либо превратятся в идиотов, и тогда никакой гипноз их здесь не удержит. Так что, – хопс помедлил, облизнул узкие губы, – придётся ждать.

– Чего? Когда они попадают?

– Нет, – хопс выгнул спину и прижал уши к голове. – Я думаю, что скоро объявится тот, кто привёл их в это состояние. Он должен знать меру.

– Странно… Если ты, К”ньюша, прав, то мы ему, этому… для чего-то нужны? Или он нас…

– Да, Свим. Вот этого или я и боюсь. Все эти люди попали под чьё-то влияние, и это может грозить нам. Всем. Но в первую очередь, вам – тебе, Клоуде и малышу.

В голосе К”ньеца послышалась горечь, не присущая выродкам.

– Эт-то… серьезно? – Свим с недоверием посмотрел на хопса.

– Ты что, сам не понимаешь? Посмотри на