Проклятия Градерона - Марина Клингенберг

– Тихо ты! – велел чей-то шепот. – Только слово, и…

Лейан умолкла. До нее донесся шорох шагов и голос Тараноса, но разобрать его слов было нельзя. Лейан растерялась – она не поняла, откуда донеслись неразборчивые фразы.

Спустя минуту все смолкло.

– Ты же из Эндерглида, да? – хватку ослабили. – Ты Лейан?

Лейан с трудом повернулась и с удивлением увидела рядом с собой смутно знакомого юношу лет восемнадцати. На нем был плащ темно-коричневого цвета – такие носили эндерглидские преследователи.

– Преследователь! – у Лейан вырвался облегченный вздох. – Это же вас послал дедушка… Гволкхмэй… Двоих…

– Я Нейл. Мы собирались возвращаться, Аррон проверяет другую дорогу, – он кивнул куда-то в сторону. – Снаружи довольно людно.

Только теперь Лейан заметила, что узкая расщелина, в которой они затаились, представляет собой сквозной проход, с другой стороны прикрытый камнями – видимо, Эридан и Таранос прошли мимо него.

– Слушай, – быстро проговорила она. – Здесь разыскиваемые… Таранос… С рогами.

– Где? – обомлел Нейл.

– Только что прошел мимо! С ним Эридан. Они опасны, но нужно за ними проследить! Они идут к отступникам…

– К поселению? Но зачем?

– Как туда пройти? – Лейан оставила вопрос без внимания – время шло, возможно, Таранос уже ушел слишком далеко.

– Даже не думай, – решительно сказал Нейл. – Ты же вроде страж? Разве ты не должна быть в Эндерглиде?

– Да, но…

– Передай Гволкхмэю, что мы еще задержимся. Мы знаем, где поселение, если они идут туда, мы легко их найдем. – Нейл торопливо выбрался из их общего укрытия. – А ты проходи здесь и возвращайся. Не ранена? Оружие есть? Держи. – Он протянул ей свой короткий меч.

– А как же ты? Стой! – спохватилась Лейан. – Не вступайте с ними в битву, у них Солфордж, и…

– Какая, к черту, битва? Мы же преследователи. Ладно. Удачи.

Он бесшумно скрылся, и Лейан осталась одна. Немного отдышавшись, она укорила себя за глупость – действительно, как она могла забыть, что преследователям запрещено сражаться? Оружие у них было только для самообороны, и то в случае неприятностей они предпочитали убегать. Храбрость и упрямство у преследователей были не в чести, главным для них было доставить информацию. Сейчас это оказалось как нельзя кстати. Встретить в такой ситуации преследователей – невероятная удача.

Лейан еще некоторое время выжидала, затем стала медленно пробираться по узкому проходу. У самого выхода она долго прислушивалась. Тишина, только выл ветер. Лейан с трудом выбралась и побежала в сторону Эндерглида.

Найти дорогу обратно оказалось не таким уж простым делом. Сначала Лейан уверенно шла вперед, потом засомневалась и взяла многим левее. В отличие от воинов и преследователей Рассвета, она плохо знала территорию Этериола. Кроме того, девушка устала, перенервничала и, вдобавок ко всему прочему, плечо, благодаря стараниям Эридана, дико болело. Это было совсем лишним, потому что, сбившись с дороги, Лейан набрела на отступников.

Их было двое. Увидев одиноко бредущую девушку с оружием в руках, они недоуменно переглянулись и решительно направились к ней. Но, как выяснилось, с отнюдь не дружелюбными намерениями. Один кинулся ей навстречу, вволю насмехаясь над таким противником. Меч Нейла был слишком коротким, Лейан не привыкла биться таким, особенно левой рукой, и потому была немало удивлена, обнаружив, что может достаточно ловко с ним управляться. Девушка довольно легко выбила видавший виды градеронский меч из рук отступника и, ударив врага ногой, бросилась вперед – зря проливать кровь не хотелось. Но спутник незадачливого нападающего кинулся ей наперерез. Лейан отбила несколько ударов его меча, однако потом была вынуждена отступать.

Ее первый противник тем временем пришел в себя и, во всеуслышание проклиная все и вся, поспешил на помощь своему товарищу. Он начал подходить к Лейан сзади, чтобы у нее не было возможности отбиться сразу от обоих. Но девушка заметила его и, улучив момент, отшатнулась в сторону. Подкрадывающегося мужчину задело лезвие меча его же товарища – совсем немного, но, разумеется, оба окончательно потеряли головы от злости. Это было предсказуемо, и Лейан заранее заняла оборонительную позицию.

Однако за секунду до того, как отступники снова бросились в бой, произошло нечто странное. Один схватил другого за локоть, удержав на месте и не давая кинуться на Лейан; другой, сначала смеривший своего спутника непонимающим взглядом, вдруг тоже замер. Спустя мгновение оба унеслись прочь.

– А ну стоять! – грянуло у Лейан за спиной.

Предчувствуя худшее, она обернулась. И нос к носу столкнулась с Балианом.

– Ты! – он всмотрелся в Лейан пытливым взглядом, словно никак не мог поверить, что это действительно она.

Глава двадцать шестая

Ненависть Гволкхмэя

После того, как время отсутствия девушки перешло всякие границы, изведшийся Юан отправил одного из строителей, занимающихся стеной, к Рэвенлиру, чтобы он нашел им замену, а их снял с дежурства и отправил на поиски. Но Рэвенлир лично прибыл к ним, разобрался в ситуации и решил все по-своему.

– Ты, – кивнул он Юану, – остаешься здесь со мной. А ты, – досталось отдельное обращение Балиану, – идешь искать Лейан. И без нее не возвращайся.

Вопреки ожиданиям, Балиан на этот суровый приказ отреагировал спокойно. Он уже и сам начинал тревожиться, ощущая при этом еще и чувство вины. Поэтому он не стал тратить времени на препирательства и бросился на поиски, проклиная про себя всех девчонок мира, кроме, разумеется, Розетты. Балиан с нежностью и болью вспомнил девушку. Чтобы она заревела и пошла куда глаза глядят? Он был уверен, что, обидь он ее, Розетта бы мигом сбила с него спесь, накричав как следует и ударив. Болезненно, зато все отношения выясняются сразу.

Тем не менее, проходя вдоль эндерглидской стены, Балиан почувствовал, что действительно сильно беспокоится. Он бы волновался даже за Кристиана, исчезни он в неизвестном направлении в такое неспокойное время – и это при том, какой силой обладал его старший брат. А тут ухоженная девчонка, которая, был уверен Балиан, и меч держать толком не умеет. И если с ней что-нибудь случилось, он, как ни крути, в чем-то будет виноват, и бесполезно доказывать себе и другим обратное.

Так что Балиан порядком запаниковал, когда обошел город с внешней стороны и никого не обнаружил. Он остановился, гадая, куда же ему еще пойти, когда вдруг услышал далекие отзвуки битвы. Не раздумывая, Балиан бросился искать место сражения. Пришлось взять много в сторону от задней стены Эндерглида.

Наконец, показались сражающиеся, и Балиана охватило разочарование, тем более что двое отступников вдруг сразу свернули бой и принялись спасаться бегством – вероятно, то были не слишком выдающиеся воины, не желающие рисковать жизнью в битве со стражем Рассвета.

Но их противник остался. Балиан решил попытаться выбить из него хоть какую-нибудь информацию и был весьма удивлен, когда выяснилось, что оставшийся противник отступников – это внучка Гволкхмэя.

Лейан выглядела неузнаваемо. Без плаща, без туники, без пояса, в грязной и кое-где порванной одежде, с растрепанными волосами и странным коротким мечом в руках – Балиан никогда таких не видел (десять лет назад преследователи Эндерглида, как и градеронские, были вооружены кинжалами).

– Что… э… – он еще раз оглядел Лейан и случайно заметил следы ран, о которых говорил Юан.

Кроме двух продольных багровых полос Балиан увидел еще один шрам – уже побледневший, но все равно было нетрудно догадаться, что рана была серьезной. Балиан растерялся. Впервые ему подумалось, что, возможно, Лейан совсем не такая, какой ему представляется. Чтобы остаться на посту стража после таких ранений, требовалось немало силы воли, это ему было хорошо известно. По крайней мере, от девчонки он уж точно не мог ожидать такого.

– Хватит, пожалуйста, – Лейан отчаянно покраснела, прикрывая рукой прорезь в рубашке чуть выше талии.

– А! – до Балиана вдруг дошло, что он откровенно пялится туда, куда смотреть вообще не следует. – Сама виновата! – тут же перешел он в наступление. – Я просто раны увидел…

– Старые, – сказала Лейан.

– Без тебя понял, – огрызнулся Балиан, но тут же вспомнил, что именно из-за подобных фраз он и бродил по Этериолу в поисках Лейан. – Извини, что… э… Накричал. Что случилось?

Лейан глубоко вздохнула. Сейчас требовалось быстро решить, следовало ли рассказывать об увиденном. Ее очень обрадовало, что Балиан пошел ее искать, даже если он сделал это не по своей воле, и ей совсем не хотелось, чтобы он тут же убегал, ища опасной встречи с Тараносом и Эриданом. Но рассказать обо всем рано или поздно все равно придется, и тогда Балиан выйдет из себя, узнав, что она скрыла от него такую важную весть.

Поколебавшись, Лейан быстро рассказала Балиану, что с ней приключилось. Только факты, без особых подробностей – увидела отступников, притворилась такой же и последовала за ними, была замечена, узнала, что идут те к какому-то поселению, сумела убежать и передать эту информацию двум преследователям, которые взялись продолжить слежку.