Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Он достал серебряные карманные часы с узором в виде виноградной лозы, щелчком открыл крышку, взглянул на время, а затем задернул шторы, отчего желтоватый свет газовой лампы стал ярче отражаться в спальне.

Клейн не спеша повернулся, запер дверь на засов и перекрыл газовый вентиль.

Комната погрузилась во тьму. Лишь слабый красноватый лунный свет, пробивавшийся сквозь шторы, добавлял красок, создавая ту самую ночную атмосферу, что породила множество народных сказок.

В такой обстановке Клейн достал серебряный нож, который он получил по заявке, и, представив в уме шар света, вошёл в состояние полумедитации.

Он сконцентрировал дух и, как уже практиковался ранее, выпустил духовную силу через острие ножа. Следуя за его движениями, она причудливым образом соединилась с окружением, запечатав комнату.

Так он защищался от возможных аномальных колебаний, которые могли бы разбудить Бенсона и Мелиссу.

Затем Клейн отложил нож и сделал четыре шага против часовой стрелки, сопровождая каждый шаг заклинанием с Земли.

На него обрушились всё те же вопли и шёпот, всё то же безумие и боль. Он изо всех сил старался держать себя в руках и, находясь почти в полубессознательном состоянии, преодолел самый трудный и опасный этап.

Бескрайний серо-белый туман, далёкие и близкие багровые «звёзды», величественный храм, подобный мёртвому гиганту — всё, что видел Клейн, ничем не отличалось от прежнего. На него нахлынуло ощущение древности и тишины, накопленной за тысячи, а то и десятки тысяч лет.

Нет, изменения всё же есть! — мысленно произнёс Клейн, его взгляд был прикован к одной из ближайших багровых «звёзд».

Это была звезда, символизирующая Справедливость!

Багровое свечение этой «звезды» то сжималось, то расширялось — с небольшой, но неослабевающей амплитудой.

Клейн осторожно высвободил свою духовную силу и направил её к багровому сиянию.

Едва они соприкоснулись, как в его голове загудело. Он увидел размытые, искажённые образы и услышал призрачные, накладывающиеся друг на друга голоса молящихся:

— Шут, не принадлежащий этой эпохе;

— Ты — таинственный властитель над серым туманом;

— Ты — правитель удачи в жёлтом и чёрном.

— Я молю о Вашей помощи.

— Я молю о Вашей милости.

— Я молю Вас послать мне добрый сон.

...

— Я молю Вас послать мне добрый сон.

...

— Я молю Вас послать мне добрый сон.

...

Женский голос эхом отдавался в его сознании, слой за слоем, вызывая раздражение и смятение, словно он только собрался уснуть, а соседи сверху начали ссориться, стуча по столу и топая по полу.

Он подавил эмоции и, прибегнув к медитации, успокоил порыв. Затем он внимательно всмотрелся в расплывчатые образы, возникшие перед его мысленным взором.

Это была девушка в белой длинной робе с мягкими и блестящими светлыми волосами. Она стояла перед четырьмя колеблющимися огоньками и, почтительно склонив голову, без умолку читала заклинание.

В искажённом изображении Клейн с трудом узнал мисс Справедливость.

В этот момент он окончательно убедился, что придуманное им ритуальное заклинание может точно указывать на это место, на него самого!

Это наполнило его чувством удовлетворения. Он ощущал, что его изыскания, начатые с нуля, принесли плоды.

Не буду хвастаться, что я гений... — настроение Клейна улучшилось, и даже молитвы, жужжавшие в ушах, как мухи, стали терпимее.

В его голове мелькнула мысль. Он попытался передать мысленный «ответ» багровой звезде через ту тонкую связь:

— Я знаю.

Перед глазами клубился серый туман, а в самой его глубине стояла искажённая и размытая фигура.

В глазницах её переливалось багровое сияние, а голос эхом разносился по пустому миру:

— Я знаю.

— Я знаю.

— Я знаю.

...

Одри Холл внезапно проснулась и села в постели, укутавшись в одеяло. В её голове всё ещё стояли образы из сна.

Она ясно осознавала, что ей снился Шут, таинственный Шут, восседающий над серым туманом!

Это ответ на мою утреннюю молитву? — Одри, быстро войдя в состояние Зрителя, принялась хладнокровно анализировать.

Хотя она не понимала, почему Шут не ответил сразу, а дождался ночи, её до глубины души потрясло то, что ритуальная магия оказалась действенной, что эти несколько фраз заклинания действительно сработали.

Раньше, сколько бы она ни молилась Богине Вечной Ночи, она ни разу не получала ответа!

Господин Шут, даже если он ещё не божество, то, должно быть, очень близок к этому... — Одри медленно вдохнула и так же медленно выдохнула.

Поскольку он был могущественным существом, которому невозможно противостоять, она быстро отбросила некоторые опасения и начала думать, что делать дальше:

Во-первых, полностью усвоить зелье Зрителя... Моё «отыгрывание» проходит неплохо.

Во-вторых, найти Психологических Алхимиков.

В-третьих, посмотреть, смогу ли я получить от господина Шута формулу зелья Телепата или какие-нибудь сведения о Психологических Алхимиках.

Однако у каждого богоподобного существа есть своя собственная полная цепочка Последовательностей, и не факт, что они знают формулы других Путей... А такая новая организация Потусторонних, как Психологические Алхимики, вряд ли удостоится внимания господина Шута...

Прервав контакт, Клейн в хорошем настроении сел во главе бронзового стола.

Окутанный серым туманом, он откинулся на спинку стула и, поднеся кулак ко рту, принялся обдумывать и анализировать произошедшее.

Сейчас в этом мире серого тумана он был единственным живым существом. Вокруг царила мёртвая тишина.

Похоже, можно только передавать информацию, но не использовать здешнюю силу... Значит, одна из моих хитроумных идей не сработает, — Клейн задумчиво постукивал себя по губам, мысленно подводя итоги.

Изначально он планировал, что если придуманные им заклинание и ритуал окажутся действенными, то он попытается с их помощью связать себя с миром серого тумана и таким образом задействовать силу этого таинственного пространства.

Тогда он смог бы молиться самому себе и в обход ограничений, загадок и опасностей более полно использовать мир серого тумана.

Например, он мог бы сначала провести ритуал, помолившись «себе» о даровании заклинания, а затем, войдя в мир над серым туманом, самому же ответить на эту молитву и даровать благословение.

Кажется, я слишком размечтался... Моё понимание и контроль над этим миром серого тумана далеки от такого уровня... — Клейн с усмешкой покачал головой и собрался уходить.

И в этот момент он увидел, что багровая «звезда», символизирующая Повешенного, тоже начала пульсировать, и услышал, как расходится кругами призрачный, невидимый звук.

Как раз попал на ритуал Повешенного? — задумчиво кивнул Клейн.

Он сидел во главе бронзового стола и протянул руку, указывая на «звезду».

Духовная сила вырвалась наружу и коснулась пульсирующего багрового света.

Он услышал глухие, накладывающиеся друг на друга молитвы