Эталон зла (сборник) - Алексей Фомичев

– Что – все?

– Сдох. Мы пытались его оживить, но бесполезно.

– Проклятие! Где он сейчас?

– Док проводит вскрытие.

– Запись допроса есть?

Хок протянул маркизу диктофон. Теладор свернул в небольшую комнату, что использовалась для временного размещения слуг, запер дверь, достал наушники, присоединил их к диктофону и внимательно прослушал запись.

– Место силы. Мощь аккумулированная. – Маркиз медленно стянул наушники и задумался. – Что запретно, понятно. Защищено и вход только для своих.

– Он уверен, что это место не найти.

– Где это место? В Долине Змей?

– Он понял, что мы чужие здесь, – заметил Хок.

– Слышал. Выходит, у них и впрямь есть какой-то дар. Магия. Черт, какая может быть магия?! Эх! Упустили!

– А что можно было сделать? Он понял, что не вырвется и что мы ему развязали язык. Защиты от тормина у него нет, вот и решил покончить с собой.

Теладор сунул диктофон Хоку, досадливо поморщился.

– Ладно. Как только Гаварс проведет вскрытие и обследование, пусть доложит результаты. А мне надо обратно.

– Сколько еще гулять будете?

– До утра. Завтра все уедут.

Теладор повел плечами, глубоко вздохнул, словно перед прыжком в воду.

– Плохо. Префект знает, что мы схватили магика. Я ему наплел о втором пленнике…

– Шарлатане?

– Да. Вовремя он попался. А раз знает префект, могут знать и другие. Так и до императора дойдет. А что еще хуже, до магиков.

– Будем ловить их в других провинциях.

Маркиз хлопнул Хока по плечу:

– Иди. И подумай насчет поиска. Возможно, придется выехать тебе самому. Отберешь двух-трех людей.

– Из наших?

– Откуда у нас столько? У Бурлаха возьмешь. У него прям талант к диверсионной работе.

– Он надежный?

– Ему не выгодно предавать, он всем обязан мне. Я поднял его из дерьма. Сейчас десятник, скоро станет командиром отряда, сотником. А там и дворянство светит. Он не предаст… пока.

– Хорошо. Подумаю.

Маркиз первым вышел из комнаты, глянул по сторонам и направился в зал продолжать пир. Хотя после известия о гибели магика кусок в горло уже не полезет и сил растягивать губы в приторной улыбке не будет. Но надо. И рожу держать довольную, ибо у префекта наметанный глаз, враз определит, что к чему.

11. Решения маркиза

К обеду следующего дня гости разъехались. Почти со всеми Теладор успел поговорить, а кое с кем и заключить новые соглашения.

Особый разговор был с графом Урагером. Урагер на пиру вел себя весьма осторожно, но слушал и смотрел очень внимательно. То ли прикидывал, сможет ли сам вот так же объединить соседей и подчинить себе, а потом получить титул маркиза. То ли думал, стоит ли идти под Теладора, раз тот набрал такую силу и явно не собирается останавливаться на достигнутом.

Теладор эти сомнения графа видел, поэтому говорил с ним вежливо, аккуратно. Прежнюю договоренность подтвердил, предложил помощь, если понадобится. И напомнил о внешних врагах, что, без сомнения, не оставят попыток застать врасплох.

Урагер уехал задумчивым и смущенным столь явной приязнью влиятельного дворянина, разом шагнувшего вверх. К тому же будущего родственника префекта.

Также учтиво и вежливо Теладор проводил императорского посланника. Одарил его и просил передать императору заверения в верности и преданности империи. С префектом простился вполне дружески, словно не замечая его подозрительного взгляда и натужной улыбки. Пообещал приехать в гости. Префект, сам умевший держать чувства под контролем, видел скрытое напряжение маркиза, но ничего подозрительного в этом не заметил.

Так и расстались, мирно.

После отъезда на маркиза разом насели Комбер и Укер, требуя одобрения хозяина и его присутствия на перестройке стен. Но Теладор отмахнулся.

– Я вам доверяю полностью! Знаю, сделаете хорошо! У меня есть другие дела.

И поспешил во внутренний двор, где его уже ждали свои.

– Давайте по внешним соседям! Племена Велигама хелунги и темеренды участили набеги на наши земли. Пока это небольшие отряды по сто – двести человек. Их цель – пограбить и уйти. С ними все просто. Первое – отражение нападения. Второе – карательный рейд, как в этот раз. Такие меры заставят их трижды подумать, прежде чем сунуться к нам.

Теладор джойстиком увеличил масштаб карты и высветил область южнее Ренемкасса вплоть до Велигама, долины Гемерат Тан и предгорья Крояр-тага. На большом настенном мониторе были видны даже небольшие поселения вокруг массива и в долине, а также все дороги, реки, озера, мосты, броды, высотки. Карту составляли все два года, и она имела высокую степень достоверности. Тем более каждый раз обновлялась.

– Надо выставить два-три постоянных заслона у границы. Человек по тридцать. Это позволит вовремя реагировать на любые действия варваров.

– Мы не распылим силы? – спросил Бак.

– Нет. Ударная часть у нас, а сотня от тысячи – не много. Заодно это будет хорошей проверкой. Теперь дальше. Эльфы. Это уже внутренняя проблема провинции, а решать ее все равно нам. Эльфы тоже активизировались. Но бегать за ними по Ренемкассу мы не станем. Тут другая тактика. Мой егерь Ктогаф и его талантливый сынок Бескаф возглавят специальную ягдкоманду. Они начнут работать сначала на ближних окраинах массива. Их цель – заставить эльфов почувствовать, что такое горящая земля под ногами. Засады, обстрелы, внезапные нападения. Парни Бескафа чувствуют себя в лесу не хуже, чем эльфы. Стреляют метко и точно бьют ножом.

– Но их мало.

– Трех десятков пока хватит. Надо, подключим воинов Бурлаха. Они натасканы на бой в ограниченном пространстве, в городе, поселке, лесу.

– Спецназ! – фыркнул Хок.

Бак критически покачал головой.

– Зря смеешься, бугай. С этими ребятами я бы повоевал. Они немногим хуже «морских котиков» и «зеленых беретов». А в местных условиях просто незаменимы. Или ты не согласен?

Хок достаточно знал Оскара, чтобы не возражать ему. Поэтому просто развел руками и примирительно улыбнулся.

– Без проблем, Оскар!

Тот удовлетворенно кивнул и повернулся к Теладору:

– Алан, с эльфами ясно. Будем постепенно выдавливать их из массива и захватывать территории. Но варвары! Не отпугнем ли мы их окончательно? Еще решат, что лучше к нам вообще не лезть?

– Мелкие набеги и грабежи прекратятся, – пояснил Теладор. – Но это заставит варваров подумать о большом вторжении. К тому же мы шугаем соседние племена. А те, что живут за Крояр-тагом, придут сюда только с одной целью – захват! И вот к их визиту мы должны быть готовы всецело. Пока у нас есть время.

– А если эльфы не выдержат первыми?

– Вряд ли. Они столько веков живут бок о бок с людьми, торгуют, меняют, воюют. Их интерес – массив! И только когда мы значительно подвинем их, они рванут всей силой. Но мы спешить не будем.