Эталон зла (сборник) - Алексей Фомичев

В замке кипела работа. Срочно готовили комнаты для гостей, во дворе возводили временные постройки, свозили продовольствие и вина.

После долгого обсуждения капитан Комбер и кастелян Укер предложили Теладору перестроить две стены замка, удлинив их и тем самым расширив внутреннюю площадь. Теладор дал добро, благо казна позволяла. И три бригады строителей взялись за дело.

Новоявленный маркиз тоже времени не терял. Продолжал укреплять войско. Новобранцы тренировались до изнеможения, ветераны осваивали новую тактику и совершенствовали умение. А отдельный отряд под командой помощника Комбера сотника Брева выехал на патрулирование границы. Теперь такие отряды Теладор планировал отправлять постоянно.

За всей этой суетой и заботами Теладор не забывал о драгоценном пленнике – магике. Он бы допросил его в первый же день после приезда, но вот беда – проклятый колдун попал в руки графа бездыханным.

Его прихватили случайно, на окраине Мекаоша – небольшого городка, стоящего рядом с владениями Теладора. Этот городок славился мастеровым людом, кабаками и базаром.

Обычно туда съезжались торговать со всех окрестных поселений и городков. Понятно, что спрос на умелого лекаря в таком месте всегда есть, вот магики и захаживали туда время от времени.

Войско Теладора на обратном пути сделало небольшой крюк, а теперь шло напрямик к замку. Граф послал людей прикупить вина и провианта, а те узнали о магике и поспешили доложить хозяину.

Такой шанс Теладор упустить не мог. Небольшой отряд под командованием Бурлаха прибыл в Мекаош, выследил магика и попытался захватить. Но магик был начеку. Он ускользнул из дома, ушел с улицы и добежал до окраины городка, где его и настиг камень, пущенный из пращи. Камень угодил магику в затылок и погрузил в беспамятство. Дружинник немного перестарался.

В результате магика привезли к графу, а Бурлах виновато сопел и разводил руками, объясняя, как все было.

Пленного доставили в замок и за него взялся Гаварс, но магик пролежал без сознания почти три недели. Медик уверял графа, что с тем все в порядке и столь долгий сон, видимо, вызван самим магиком. Природу сна Гаварс раскрыть не смог, хотя обследовал пленника с помощью специальной аппаратуры. Наверное, магик пустил в ход свое умение.

Теладор боялся, что магик просто умрет, но сегодня утром Гаварс доложил, что пленник пришел в себя. С того момента его взяли в оборот. И как назло этот день совпал с днем торжества!

В большом зале гремел пир. Вернувшегося Теладора приветствовали дружным ревом и поднятыми чашами и кубками. Тот тоже махнул рукой и сел в кресло, из-за высокой спинки напоминавшее трон. Окинул взглядом столы.

В зале гуляло около пятидесяти человек. Кордонные дворяне в доспехах и при оружии. Кавекеры Ламмар и Бретор в коротких, чуть ниже колен кожаных штанах, подпоясанных туниках с засученными рукавами и в коротких кожаных безрукавках со шнуровкой на груди. Из оружия только длинные ножи и командирские жезлы, по виду напоминающие булаву.

Личный посланник императора, его люди, а также префект со свитой в традиционных одеждах, но длинные тоги в поясе стягивают широкие кожаные ремни. На кольцах висят ножи. А у посланника еще и меч.

Все уже довольно пьяные, но кубки держат крепко, речи еще осмысленные, а взгляды острые. Напиваться раньше времени неприлично и недостойно мужчины.

Сидевший справа от Теладора префект встал, вскинул руки, привлекая внимание, подождал, пока все смолкнут, и громким голосом произнес:

– Сегодня мы последний раз называем мэора Теладора графом! Его Богоподобие Император Скратиса Ракансор Шестой Багряный своей милостью даровал хозяину этого замка и этих земель титул маркиза!

Столы отозвались довольным ревом. Префект подождал, пока все умолкнут, и продолжил:

– Как наместник Его Богоподобия в провинции, я возложу корону маркиза на голову мэора Теладора и объявлю его маркизом Теладором, владетелем замков, городов, поселений, полей, рек и озер, лесов и мостов!

Под дружные крики и звоны кубков Шелегер обернулся к подошедшему слуге, в руках которого был ларец. Префект открыл крышку и достал оттуда корону, отлитую из серебра. Она имела пять зубцов, в центральном был вставлен рубин.

Префект подошел к Теладору, медленно опустил корону на его голову и сделал полшага назад. Теладор продолжал сидеть неподвижно, глядя перед собой, а все гости встали и трижды прокричали:

– Слава маркизу Теладору! Слава маркизу Теладору! Слава маркизу Теладору!

Шелегер склонился к спинке кресла и, перекрывая рев полусотни глоток, проговорил:

– Твоя мечта сбылась, Дарк! Есть еще?

Теладор не ответил, встал и вытащил из ножен меч. Крики моментально утихли. Маркиз поставил меч острием на стол, правой рукой удерживая за рукоять, кашлянул и отчетливым голосом заговорил, делая ударения на каждом слове:

– Я, маркиз Теладор, владетель замков и земель, верный вассал Его Богоподобия Императора Скратиса Ракансора Шестого Багряного, клянусь! Надежно оберегать мои владения от всякого посягательства извне! Защищать границы империи от всех врагов, сколько бы их ни было, до тех пор, пока могу держать меч! Быть верным защитником людей и справедливым судьей, строго карать преступников и воров! Оберегать честь и достоинство дворян и простолюдинов, не чинить неправие и произвол, а также не позволять другим нарушать законы божии и человеческие! Покуда бьется мое сердце, не отступать от клятвы, даже если грозит мне смерть! Пред ликом Огалтэ и пред достойным собранием даю сию клятву до кончины веков!

В зале наступила тишина. Традиционная клятва верности императору, даваемая коронными дворянами при получении титулов и земель, состояла из десятка слов и была куда как проще.

А то, что сейчас сказал Теладор, прозвучало особенно торжественно и грозно. И произвело эффект молнии на ясном небе. Замерли дворяне, едва шевелил губами посланник, явно запоминая текст, застыл префект, сраженный не меньше остальных. Наверное, вспомнил слова Теладора на сговоре с дочерью.

И сам Теладор, при последних словах вскинувший меч, замолчал, продолжая глядеть в зал. Помимо воли, он ощутил дрожь в теле. И хотя к тексту клятвы относился с должной иронией и улыбался, составляя из различных вариантов земных клятв, но сейчас, во время произнесения, невольно прочувствовал торжественность момента и ответственность за свои слова.

Оскар Бак, стоявший поблизости от Теладора, заметил румянец на его щеках, блестевшие глаза и понял, что Алана пробрало. Не меньше, чем остальных.

А потом тишина рухнула, и вновь крики и возгласы гостей разнеслись по всему залу. И пламя факелов на стенах дрогнуло и заплясало, а по потолку забегали причудливо изогнутые тени.