Повесть о следопыте Найтдзи - Сладко спящий

до того, как начал готовиться. Осмотрев тело, он пошёл по следам, оставленным троицей поспешно убегающих разумных среднего размера, предположительно, относившихся к людской расе. Последовал, усилив меры по маскировке и отслеживанию окружающего мира, перебросив ресурсы с постоянной, неостановимой работы по улучшению тела, близкой к монашеской медитации.

Через два часа, он нашёл кровавые пятна и обломки, показывающие, что девушка-эткорп – очевидно, её оружие было нерациональным гибридом косы и электромагнитного противопехотного орудия – превратилась в покрытие на выбоине в стене, оставленной бодающим ударом кошачьей головы. Впрочем, ноги в прозрачной броне и остатки юбки из тканевой брони явно принадлежали ещё одному члену команды, встретившейся с опасным противником.

Безымянный, не задумываясь, предположил, что та, первая, желтоволосая девушка с мёртвыми, но красными от ампирской боевой ярости, глазами, с высокой вероятностью связана с обладательницей косы. Эткорпы и ампиры, Синдикат и Империя. Старые, верные враги любой нежити.

Обзор следов короткой, яростной схватки, дал Безымянному достаточно информации. О невольном союзнике, о численности группы, об оружии, его эффективности, о сущности последнего члены четвёрки.

Отпечатки зубов и следы когтей. Удары, словно проходящие сквозь противника.

Он уже знал, кто придёт за ним, когда закончит с беглянкой.

Один из эльфийских котов, сторожащих свои владения, сам того не зная, уже объявил Безымянному войну.

Тот принял вызов со спокойствием, как и полагается нежити.

В его распоряжении были запасы проволоки, нитей, тросов, кольев и другого снаряжения авантюристов из снаряжения погибших. У него были знания древнего генерала, заставшего сражения с десятками Котов Шредингера и Гейзенберга одновременно.

Что с такого факта, как отсутствие у него эмоций, в отличие от людских солдат прошлого? Убеждения давно мёртвого полководца, данные ЦУП, личный опыт – всё внушало ему непоколебимое, необходимое, необъяснимое хаотическим живым созданиям, спокойствие.

Кот, сам того не зная, объявил войну. Безымянный выбрал место и время встречи. Подготовил ловушку, собранную с минимум четырёхкратным запасом прочности, насколько хватало материалов.

Когда преследующий его Кот, описав круг по системе ходов, почти нагнал его, то попал в западню. Нити, цепи и тросы захлестнули, связали, лишив возможности спрятаться в том, что в части файлов ЦУП именовалось “вырожденным пространством”. Стабилизировали Кота Гейзенберга во времени и пространстве.

Спокойствие позволило Безымянному рассчитать и время, и место встречи.

Именно его – а вовсе не отсутствие эмоций или торжество – он испытал, когда окутанная аурой, точно гранями “стеклянной” брони, рука с тихим хрустом пробила щель между идущими внахлёст пластинами рёбер. Когда заходившая ходуном и завибрировавшая, рука расширила рану и ухватила сердце зверя, своеобразными когтями обрезая сосуды и другие фиксаторы.

Но в какой-то миг, словно все звуки стихли, и сердца Кота – здоровые, бьющиеся, играющие синими огнями и жёлтыми прожилками – исчезли в затопившей окружающие ходы, совершенной, хоть и кратковременной, тишине.

Помехи в программном обеспечении показали ему, будто на плечо на секунду легла узкая, с аккуратно обрезанными ногтями, но всё же мужская, ладонь.

Это была иллюзия. Впрочем, даже это явление не поколебало спокойствия Безымянного.

Дело, которым он собирался заняться, было…

Включив аппарат по подбору ассоциаций – в целом, его продуктивность и метод работы мало отличались от генератора псевдослучайных чисел – Безымянный осознал, что то, чем он собирался заняться, имеет один устойчивый понятийный аналог в системе ценностей хаотичных рас.

Пожалуй, это можно было назвать удивлением. То чувство, что испытал Безымянный – с поправкой на окраску и яркость эмоционального ряда нежити – когда осознал, что ретроспективному анализу боестолкновения в человеческом понятийном языке соответствовала мастурбация.

Анализ алгоритмов, по которым маршрутизатор ассоциативных связей – именно так официально называлась эта программа – пришёл к подобному сопоставлению, только подтвердил сомнительную репутацию программы и логики, которой оперировали расы с классической схемой функционирования нервной системы и программного обеспечения.

Эмоциональный ряд нежити беден, тускл, тяготеет к тем эмоциям, что люди называют “тёмными” и в целом упрощён по сравнению с живыми. Ненависть личей к хаотическим созданиям, нарушающим чистоту бесконечных экспериментов, боевая ярость низшей нежити, направленная на нарушителей охранных контуров, эмоциональные наводки от боевых медиаторов и гормонов в организме различных моделей Рыцарей – всё имеет странные и порой парадоксальные аналоги в разуме низших существ.

В частности, тот спектр чувств, что испытывал Безымянный в наиболее напряжённых боях, когда любая ошибка, непредусмотренный фактор хаотичного мира, мог разорвать рисунок боя, обрекая на смерть в когтях тролля, в заклятьях шаманов гоблинов, под мечами орков, когда нежить сражался на грани возможностей, распространяя вокруг себя туманный шлейф наномашин, что превратят убитых им в новых солдат расы порядка…

Словом, попытка реконструировать чужое сражение по оставшимся следам, пусть и продиктованное возможностью тренировки в работе непрофильных навыков следопыта и следователя, в человеческом понимании проходила где-то в районе мастурбации при просмотре порнофильма.

“Живые стра-ашные”

Нежить не ведает стыда. Нежить не ведает страха. Нежить не ведает сомнений.

Именно это подумал Безымянный, сидя на коленях и соединив пальцы рук на уровне солнечного сплетения. Конечно, он подумал не оформленными словами. Однако, мысли его были подобны мантре монаха, перебирающего чётки в попытке привести хаотических по природе разум к дисциплине и подобию порядка.

Итак, их было четверо. Все женского пола.

Самая низкая, девушка со светло-голубыми, почти белыми, волосами. Рапира со встроенными барабанными механизмом на шесть свитков. Светоотражающая броня в тон волосам, собственно, из них и сплетённая. Ботинки с противоскользящей подошвой, проекторы силовых полей в прозрачной латной рукавице на левой руке. Архетип “воин-маг”, сочетание мобильности, магических предметов или заклинаний и улучшенной реакции.

Бывшая выше на пять-десять сантиметров. Эткорп или полукровка-эткорп. В пользу последнего – умение ускоряться и действия в отрыве от стандартных построений Синдиката. Чёрная броня с красной отделкой – светопоглощающая, с внешними радиаторами. Отдельные элементы подобной брони раскаляются до полутора тысяч градусов, не теряя в механической прочности. Превращение энергии от вражеской атаки в собственное усиление в рукопашной схватке. Удар локтем в тканой броне и удар локтем, прикрытым монокристаллическим налокотником, поверхностный слой которого обжигает жаром в пятнадцать сотен градусов цельсия – это разные удары.

Была вооружена косой со встроенным пулевым оружием. Предположительно, интеллект не выше двенадцати по стандартной шкале. Мудрость вряд ли выше восьми. В противном случае, была бы вооружена более рационально.

Высокая ампирка. Светло-жёлтые волосы, правая рука заменена протезом. Очевидно, разновидность архетипа “монах” – обломки оружия жёлто-чёрной расцветки не позволяют реконструировать что-либо, кроме боевой перчатки.

Зверочеловек. Разведчик группы. Умерла в отрыве от остальных. Кошачьи уши с утолщениями по краю стенок ушных раковин, чёрные волосы,