Дракон - Олег Бубела

— Алекс, ты что, собираешься нас покинуть? Зачем ты мне это говоришь?

Я вздохнул и ответил:

— Сар, я бы хотел остаться с вами до конца жизни, но просто не смогу... Найдя свой дом в прошлый раз, я продержался в нем чуть больше полугода, а потом постыдно сбежал, потому что там стало скучно. И мне очень не хочется, чтобы все это повторилось вновь. Да, вы мне стали очень дороги, и я не хочу потерять родную стаю, но у меня есть свой путь и своя цель. И вскоре мне придется покинуть вас и идти дальше, — я перевел взгляд на печального дракона и добавил: — Но это случится не сегодня.

Я сменил тело, расправил крылья и сказал дракону:

— До встречи, Сар. Я постараюсь не задерживаться.

— До встречи, Алекс, — последовал ответ. — Только возвращайся, ладно?

Усмехнувшись, я спрыгнул со скалы и поймал ветер, а потом набрал высоту и развернулся в сторону необъятных просторов Империи, в полотне которой затерялось маленькое графство Уларо, куда и лежал мой путь.

Мерно взмахивая крыльями, я полетел на северо-восток, думая о том, как уговорить драконов контактировать с гномами. Как мне было известно, попытки объединения с магами заканчивались очень плохо. От этого страдали как одаренные, так и сами драконы. Но вот про попытки контактов с людьми или с другими разумными расами никто не упоминал. Ни Темнота, ни Мудрейшая. Только древний трактат Темного мага позволял усомниться в том, что такие попытки не предпринимались. Но ведь все они сводились к тому, что человек или группа людей хотела приручить дракона или же вступить с ним в союз, но вот у меня совсем иной случай — назревает контакт целых двух рас. Понятно, что от него могут выиграть все, но вот только меня терзают смутные сомнения по поводу того, что драконы захотят поселиться в самом центре Подгорного королевства, да и в отношении гномов еще неясно — будут они видеть в драконах своих союзников, или же только хищных и прожорливых тварей.

В общем, причин для раздумий было много, вариантов моих действий — еще больше, но вот выбрать какой-то один никак не удавалось. Да, я уже решил, что переселю драконов в горы, чего бы это мне не стоило, но вот как их заставить пойти на это? Родное гнездо они бросать не станут, причем даже с ослабевшим источником. Просто останутся и будут надеяться, что он восстановится. Да и понятно, ведь они обитали в нем тысячи лет, здесь любые уговоры не смогут помочь. Это люди могут сорваться с насиженных мест и перебраться туда, где получше, а вот у крылатых другое мировоззрение. Насколько я знаю драконов, они просто не захотят расставаться с океаном, с прекрасными охотничьими угодьями, да и свою работу не оставят, ведь долг зовет их присматривать за зверолюдьми. Слуги создательницы, блин... Так что пока ничего путевого мне в голову не приходило, в то время как я оставлял за своим хвостом десятки и сотни километров.

Взошло солнце, перебрав десятки сценариев, я понял, что все они будут упорно разбиваться о психологию драконов. Пока они сами не захотят найти себе новое гнездо, ничего у меня не выйдет, так что остается только ждать и надеяться, что как только груда тел под скалами начнет разлагаться, этот запах станет достаточным стимулом для появления такого желания. А когда еще Мудрейшая заговорить об источнике... В общем, нужно подождать пару дней, а там видно будет. Решив на этом покончить с раздумьями, я просто летел дальше, рассматривая землю подо мной. По пути сначала попадались только дикие земли, с редкими поселениями первобытного типа, но потом стали появляться вполне цивилизованные деревни, города, отдельные замки и крепости.

Первое время мне было интересно смотреть на них сверху, но потом я понял, что деревни не сильно отличаются друг от друга, города в основном похожи, а замки и крепости вообще как будто под копирку строили. В общем, когда солнце перевалило зенит, я отдался во власть скуки, сводивший челюсти в непроизвольных зевках. По моим подсчетам прошло всего часов десять с того момента, как я вылетел из гнезда. Остро встал вопрос, как бы скоротать оставшееся время, но на ум ничего не приходило. Сперва я попробовал вспомнить несколько песен, воспроизвести в деталях карту Империи, а потом неожиданно для себя просто отключился. Нет, я не заснул, и не потерял сознание. Я продолжал мерно взмахивать крыльями, пока мой разум самостоятельно выключился от скуки.

Спустя часов шесть я внезапно осознал, что нужное время давно прошло, а мои крылья уже начали гудеть от усталости. Подивившись, как быстро пролетело ожидание, я прислушался к себе и обнаружил, что мой разум полон сил и эмоций, как будто после хорошего сна. Не став забивать себе голову причинами пробуждения еще одной моей способности, но поставив галочку на будущее, я немного снизился и начал разглядывать земли подо мной. Судя по всему, графство уже должно показаться, но вот у меня что-то не получалось его обнаружить. Нет, подо мной изредка появлялись замки, но только рядом с ними не находились нужные три деревеньки и город, поэтому я продолжал лететь дальше.

Спустя полчаса я понял, что банально заблудился. Не нужно было мне выключаться на лету, потому что теперь я даже не предполагал, над какой частью Империи нахожусь, а поэтому не мог и приблизительно определиться на местности. Несмотря на все усилия, я все никак не мог соотнести проплывающие подо мной земли с картой. Так что было вполне возможно, что я пролетел это долбанное графство, не заметив его. Придя к такому выводу, я развернулся и отправился обратно, слегка сместившись на восток. Но успеха это мне не принесло, Уларо не желало попадаться на глаза.

Тогда я решил сесть, сменить облик и спросить у аборигенов дорогу. Вот только вариант приземления рядом с деревней отпадал сразу же. Поднялся бы такой переполох, что никаких внятных ответов я бы точно не получил. В городах опускаться вообще было смерти подобно, а приземляться неподалеку от них, чтобы жители не заметили дракона поблизости от стен, и потом тащиться пешком было лень. Именно поэтому я решил высмотреть на дороге какого-нибудь путника, который мог бы стать неплохим источником информации. Летая спиралью над дорогами через лес, я высматривал добычу. Крестьян я отбрасывал сразу, потому что они, как правило, дальше первого крупного города не ездят, а вот других кандидатов пока не было.

Тогда я поднялся повыше и вдруг обнаружил невдалеке хороший и утоптанный тракт. Решив, что по такому много кто ездит, я свернул к нему и принялся наблюдать сверху. К сожалению, он был совсем пустой, и только вдалеке виднелась кавалькада всадников. Но их я сразу сбросил со счета, потому что ради утоления любопытства странника бомжеватого вида они не то что останавливаться, даже слушать не станут. Но других путешественников на дороге не было, поэтому я решил полететь дальше, авось попадутся. И в этот момент вновь окинул взглядом кавалькаду, заметив рядом с ней непонятное шевеление. Ради интереса развернувшись к всадникам, я наблюдал, как перед ними вдруг слаженно рухнули целых два раскидистых дерева, преграждая путь, а из кустов и деревьев по краям дороги вдруг посыпались стрелы. Похоже, что я становился свидетелем разбойничьего нападения, поэтому ради интереса снизился, чтобы не упустить ни малейшей детали.