Невоздержанность - Al Steiner

в округе Сайпресс, а Нердли праздновали восьмую и последнюю ночь Хануки с Коэнами — родителями Шарон. Остались только Оби, Полин, Табби, Грег, Селия, Джейк и Лора со своими двумя гостями. Эрик уже познакомился со всеми ними на Дне благодарения. Он только что-то бормотал в ответ, когда они здоровались с ним, что было в его стиле. Молли, с другой стороны, казалась немного ошеломленной присутствием всех этих знаменитостей. Она была особенно очарована встречей с Селией и Грегом, и на несколько минут показалось, что, возможно, ей тоже придется выпить одну из таблеток Ксанакса Эрика. Она была косноязычна и распалялась, когда ее представили, едва способная произнести связную фразу. Однако, как только она убедилась, что Селия, Грег и Оби надевают штаны по одной ноге за раз, точно так же, как и она (и после того, как она налила себе довольно крепкий скотч с содовой, который Джейк смешал для нее в баре), она смягчилась и начала получать удовольствие.

Оби готовил восемнадцатифунтовое жаркое из ребрышек на рождественский ужин, пока Полин готовила картофельное пюре с соусом и тушеную спаржу. Пока готовился ужин, все пили дорогое красное вино из Франции (кроме Оби, который пил скотч со льдом; Табби, которая пила яблочный сок из стаканчика — неразбавленный; и Эрика, который ничего не пил). Молли, казалось, чувствовала себя более комфортно в обстановке, чем больше выпивала вина, и вскоре они с Лорой и Селией сидели на одном из диванов, разговаривая, хихикая и по очереди играя с Табби и множеством новых рождественских игрушек, которые она купила.

Они поужинали в 6:30, а затем Джейк и Лора убрали со стола посуду (экономка Полин была дома со своей семьей на Рождество) и потратили некоторое время, ставя ее в посудомоечную машину.

- Как продвигается операция “Кламбейк”? - Спросил ее Джейк, когда они вместе работали на кухне.

Она попыталась нахмуриться на него в манере жены, но у нее не получилось из-за хихиканья. “Я не знаю”, - наконец ответила она. “Я думаю, она немного запугана всеми нами, и вряд ли это подходящая обстановка для того, чтобы начать приставать к кому-то. И кроме того ... Я действительно не знаю, как расположить к себе кого-нибудь”.

“Ты неплохо поработала со мной той ночью в джакузи в Орегоне”, - напомнил ей Джейк.

Она покраснела и хихикнула еще немного при этом напоминании об их первом сексуальном контакте. “На самом деле это не совсем та ситуация”, - сказала она. “Я также не думаю, что такой подход был бы успешным здесь”.

“Возможно, и нет”, - допустил он.

“Я говорила тебе не слишком надеяться”, - напомнила она ему.

“Я - нет”, - сказал он, - “но как же твои надежды? Ты все еще хочешь свой кусок этого пирога, не так ли?”

“Хочу”, - сказала она, ее глаза сияли.

“Тогда тебе нужно немного улучшить свою игру”, - сказал Джейк. “Мы проводим канун Нового года в Гранада Хиллз. Может быть, она захочет приехать”.

“Возможно”, - задумчиво произнесла Лаура.

“Без Эрика”, - добавил он.

“Без Эрика”, - повторила она.

“И если она предпочла бы, чтобы я был в другом месте той ночью ... Меня это устраивает. Я всегда мог бы пойти погостить у Нердли”.

“Останешься с Биллом и Шарон?” спросила она. “Разве они не удивились бы, почему ты захотела остаться с ними на ночь, пока я дома, в нашу последнюю ночь за три месяца?”

“Я скажу им, что мы поссорились”, - сказал он.

“О... хорошо,” сказала она, пожимая плечами. “Я думаю, это сработало бы. Только не говори им настоящую причину”.

“Я бы и не мечтал об этом”, - заверил он ее.

Запустив посудомоечную машину и приведя кухню в порядок, все отведали крем-брюле, которое Грег и Селия принесли на десерт. После этого все они снова разделились на группы для заключительного разговора на последнем этапе посиделок. Оби и Джейк подошли и сели рядом с Эриком на диван.

“Как поживает старая социальная тревога сегодня вечером, парень?” Спросил Оби скрипача.

“Все в порядке”, - кротко ответил Эрик. “Ксанакс держит все под контролем”.

“Разве от этой дряни тебя не клонит в сон?” Спросил его Джейк.

“Немного”, - сказал он, все еще глядя в пол. “Я привык к этому”.

“Ты когда-нибудь думал о том, чтобы просто завязать с выпивкой вместо того, чтобы принимать таблетки?” Спросил его Оби. Он поднял свой стакан с виски. “Старое доброе американское умение справляться — способ, которым мы завоевали запад. Это дерьмо плохо для тебя во многих отношениях, но оно отлично помогает смягчить старую башку ”.

“Меня всегда тошнит, если я выпью слишком много”, - сказал Эрик.

“Черт возьми, все так делают”, - сказал Оби. “В молодости я провел много ночей, поклоняясь фарфоровому богу”.

“Мне нужно всего около трех рюмок”, - сказал ему Эрик.

“Три порции?” Недоверчиво спросил Оби. “Это какое-то хреновое дерьмо, парень”.

Табби, игравшая у ног своего отца, радостно закричала: “Пиздец, дерьмо!” ясно как божий день.

Пока трое мужчин пытались не рассмеяться (и потерпели неудачу), и пока Оби оглядывался, не услышала ли это Полин (она не услышала, по крайней мере пока), Джейк окинул взглядом комнату, где Лора и Молли сидели рядом друг с другом на одном из диванчиков поменьше, у каждого в руке был бокал вина. Они были вовлечены в довольно оживленную дискуссию, часто хихикая, и Лора иногда краснела. Когда они разговаривали, их голоса были тихими, как будто они не хотели, чтобы кто-нибудь их подслушал. Он мысленно пожелал своей жене удачи, а затем встал, чтобы освежить свой напиток.

Табби легла спать сразу после девяти часов. Казалось, это послужило сигналом для всех, что пора заканчивать. Грег и Селия вызвали свой лимузин, а затем, как только он прибыл, обняли и пожали всем руки и отправились домой. Джейк воспользовался мобильным телефоном Лоры, чтобы вызвать их лимузин (у него все еще не было собственного мобильного телефона, хотя он подозревал, что ему придется, наконец, сломаться и купить его, как только Лора уедет в тур). Оно прибыло примерно через десять минут. Он, Лора, Молли и Эрик попрощались с Оби и Полин — при этом Лора крепко обняла их, поскольку не увидит их снова, по крайней мере, до конца марта, - и они вчетвером вышли в холодную зимнюю ночь и сели в машину.

По дороге к озеру Толука каждый из троих любителей вина выпил еще по бокалу.