Пути стражей - Александр Гарин

   Последнее гномка, против ожиданий, произнесла не с обидой, а весело. Легкость нрава была в натуре молодой легионерки. Это Айан понял сразу, поневоле подпадая под влияние ее харизмы. В обстоятельствах мрачности и тревоги такие природные качества, да еще у хорошенькой девушки, не могли не радовать глаз.

   - Нет, благодарю, - он вновь улыбнулся гномке, поймав ответную улыбку. - Если моя спутница устроена, то мне больше ничего не нужно.

   - Иди и будь поблизости, - Дюран мотнул головой в сторону дома. - Может, ей еще что-то понадобится.

   - И пошел бы сам сторожить эту человеческую красавицу, - лицо Сигрун поскучнело, впрочем, ненадолго. - А я пока на Стража полюбуюсь. Никогда не доводилось видеть никого с поверхности, а в особенности - Серого Стража, да еще такого длинноногого!

   Айан не выдержал и засмеялся. Сигрун незаметно подмигнула ему, с показной серьезностью глядя на угрожающе приподнимавшегося Дюрана.

   - Иди, я сказал! - вид опального принца сделался довольно грозным, и девушка, фыркнув, и не особо торопясь, все же отправилась исполнять его распоряжение. - Вот же, - бросив недовольный взгляд на сей раз на запыленные сапоги Кусланда, пробормотал он. - Отчего это всем этим женщинам так нравятся длинноногие наземники?

   - Кто знает, - издалека бросила через плечо, как видно, слышавшая его последние слова Сигрун. - Может, оттого, что у них длинные ноги?

   - Смотри, Страж, Кардол возвращается, - Айан с некоторым усилием оторвал взгляд от самого отрадного зрелища во всей пещере - фигуры неунывающей гномки, и вновь поглядел на мост. Действительно, лысый гном, оставив у основания переправы через пропасть всего троих, в окружении прочих направлялся к лагерю. - Ну что ж, самое время. Еда поспела, пора и поужинать.

Часть 44

   - ...не было бы счастья, да несчастье помогло, Страж, - спустя какое-то время позже делился слегка захмелевший Кардол, сидя рядом с Кусландом и время от времени пытаясь приобнять того за плечо. В честь приема нежданных гостей, гномы основательно потрясли собственные припасы, добавив к каше вяленое мясо, сыр и высушенную рыбу, к которой, однако, за исключением Огрена, никто из пришлых не притронулся, с подозрением относясь к способу ее приготовления. Ужин затянулся. Сидевшие тесно один подле другого прямо на земле легионеры оживленно переговаривались с наземными гостями. Появившиеся откуда-то три кувшина с гномьим элем еще более развязали языки.

   - Так о чем я... а, да, Страж. Слушай, что говорю. Они там, деширы демоновы, то ли червей пережрали, то ли брагой оппились так, что не просохнуть, а только припасов нет уже три месяца. Три месяца - где это видано? И кому? Нам! Легиону Мертвых! Мы уж и мох глодали, и грибы собирали, и на нагов охотились, и тоннельника Сигрун чуть не сожрали - короче, чем только не занимались. А нам еще тварей бить. Вот как ты себе представляешь, а, Страж? Мы уж дважды отправляли ходоков за провиантом - ан нет жратвы, и как хочешь. Хочешь, камень ешь, хочешь ноги протяни. А потом твари... на приступ пошли. Раз, другой. После последнего раза мало не четыре сотни мертвяков моих пришлось отдать камню. И еды стало вдоволь. Еще надолго.

   Кардол вновь приложился к кружке. На этот раз пил он воду.

   - А если б не Дюран с его щитовой тактикой построений, так и вообще могли все тут лечь. И припасы порождениям тьмы бы достались. А все, мать их, долбанные лорды. Рекрутов в Легион не было столько же, сколько и задерживают поставки провианта. Дождутся, крысиная отрыжка, пока твари не подойдут к самому Орзаммару и не постучатся в ворота!

   - Сколькими воинами обычно располагает Легион? - наученный опытом Орзаммара, Кусланд, несмотря на все уговоры и обиды хозяев, напрочь отказывался даже пригублять гномье пойло, в отличие даже от сидевшего по другую сторону от него Стена, которому, как видно, тоже время от времени требовалось ослабить постоянную настороженность. - Те, что здесь - это все ваши силы?

   - Пора на пору не приходится, - Кардол пожал плечами, и взял из мисы ленту сушеного мяса. - Сам понимаешь, все время нужны новые легионеры, мы ж мрем, как мухи. Иной раз бывает до двух тысяч, а иной - едва нашкребется сотня. К Боннамару подходили силами четырех сотен, но, как видишь... Еще три отряда по два десятка на Тропах, далеко отсюда. Два зачищают короткую дорогу к Орзаммару, и еще один - разведывает прямой путь до Кэл Шарока. Ежели они еще, конечно, живы. Про то мы узнаем не раньше, как стронемся отсюда. А это еще не скоро. Не раньше, когда уберутся твари.

   - Кэл Шарок? - Айан вежливо отстранил руку Кардола, все пытавшегося заставить гостя попробовать рыбку из подземных вод особого посола. - Это какой-то тейг?

   Лысый предводитель Легиона хмыкнул, отправляя в рот отвергнутый гостем кусок.

   - И чему вас только, наземников, учат? Кэл Шарок - это первая столица нашей империи. Он находится где-то под горами Охотничьего рога. Столицу оттуда убрали, когда наладили торговлю с Тевинтером. Вовсе уж незапамятные времена, а, Страж?

   - А зачем Легиону бывшая столица? - понимая, что, должно быть, спрашивает нечто, должное быть сокрытым от чужаков, не смог сдержать любопытстсва Кусланд. К его удивлению, Кардол ответил спокойно, так, как не говорят о секретах.

   - Так ведь это еще Эндрина приказ. Ты, видать, Страж, не знаешь, как оно все происходило. Тропы-то раньше были куда лучше заселены. Тейги, города... Мы успешно пережили Первый Мор, а уж прижало-то гномов во время Второго. Когда под Орзаммаром и вовсе сделалось жарко, Тристон, король тогдашний, и приказал завалить все подходы к нему. Еще в ту пору у нас был порох, слышь, ты, серый? - дотянувшись через Командора, лысый гном ткнул в плечо Стена, который хмуро разглядывал лежавший у него на ладони кусок оранжевого сыра. - Это было страшным решением. Хормак, Кэл Шарок, Гундаар - тогда связь с этими городами была потеряна, но пали ли они, наверняка никто не знал. Зато подорвать подходы к ним означало точно обречь их на смерть - ведь, в отличие от Орзаммара, никто из тех несчастных городов не имеет выходов на поверхность. Что не сделали твари, доделал бы голод. Орзаммар остался стоять только на предательстве своих собственных братьев-гномов. Оно не принято об этом говорить, ну да вы, Стражи, не из болтливых, а ты так и вовсе смертник, что решил идти в Боннамар. Тебе, мыслю, что можно сказать.

   Он помолчал.