Чародей в ярости. Чародей-странник - Кристофер Сташеф

— С точки зрения дипломатии это выглядит несколько странно, — нахмурившись, проговорил Род. — С их стороны, в смысле. Подобная государственная изворотливость как-то плоховато сочетается с обычными понятиями о необразованных дикарях.

— Шаклар и Чолли со страшной силой стараются их просвещать, чтоб вы знали, — фыркнула Чорной. — Торговцы Чолли — на самом деле замаскированные учителя.

— Вот оно что! — Род запрокинул голову. В сознании у него начали укладываться на места многие кусочки головоломки. — Вот почему он не слишком много выручает от своего фармацевтического бизнеса.

Чорной кивнула:

— Вроде того. Его торговцы держат очень низкие цены на свои товары, а вольмарцам платят очень хорошо, поэтому те с превеликим удовольствием снова имеют с ними дело и всегда готовы поговорить о том о сем. Торговцы приохотили их к учебе и дают им весьма современное образование, в курс которого входят и политические науки. Начинают они с Макиавелли.

Род заметил, что Йорик открыл рот, и поспешно проговорил:

— Стало быть, вольмарцам открыта сущность технически развитой цивилизации — включая возможность предательских ударов сзади?

Чорной снова кивнула:

— И еще многое, чего от них и не ожидаешь. Но в этом есть определенное преимущество: перед вольмарцами открывается долгосрочная перспектива.

— И поэтому они проявляют прозорливость и оберегают потенциальную союзницу.

— Верно — покуда сохраняется перемирие. А оно сохранится как минимум до тех пор, пока не завершится суд над вами.

— А вы вернетесь до этого времени?

— Да, — ответила Чорной. — Как только станет немного светлее, я осмотрю окрестности. А сразу после рассвета возвращусь на цивилизованную сторону. Если опоздаю и не смогу присоединиться к вам до того, как вы войдете в зал суда, то приду прямо туда. — Ее улыбка стала строже. — Я вернусь, не переживайте. Вернусь обязательно. А теперь идите, ребята… Ну, чего вы ждете? Ступайте же! Вперед!

Гвен, Род и Йорик медленно развернулись и стали спускаться с холма.

— Как думаете, ей вправду ничто не грозит? — озабоченно спросила Гвен.

Йорик пожал могучими плечами:

— Как знать… Все-таки эти парни — дикари, хоть и синтезированные… А вы что скажете, майор?

— Я думаю, что они — мужчины, — ответил Род. — И еще думаю, что Чорной хорошо понимает, насколько она — женщина, что бы она там ни говорила насчет их понятий о красоте.

— Это верно, — согласилась Гвен. — Кроме того, я не испытываю сомнений в том, что она способна одолеть любого воина, который осмелился бы напасть на нее.

— Да, пожалуй, их силы будут равны.

— Я бы так не сказал, — осклабился Йорик. — Она, как-никак, профессионал.

Гвен оглянулась назад, озабоченно сдвинув брови, и вдруг ахнула и застыла на месте.

Йорик и Род взволнованно обернулись.

Чорной стояла на вершине холма, раздевшись догола. Ее тело блестело, озаренное луной. Она провела кончиками пальцев по плоской коробочке и чем-то намазала предплечье. Кожа сразу стала темнее.

— Краска… — пробормотал Йорик. — Готов побиться об заклад — лиловая, майор.

— А я готов утверждать, что это мы выясним только завтра. — Род отвернулся и покачал головой. — Вперед, друзья. Почему-то теперь я уверен, что с ней действительно все будет в порядке.

— «Говорила ртуть водичке: упардонь, что я плотней», — усмехнулся Йорик, прищурился, посмотрел на Рода, потом — на Гвен и снова — на Рода. — Но позвольте все-таки поинтересоваться: если можно было перебраться таким способом, зачем понадобилось устраивать этот спектакль с дозорным, когда мы выбирались из города?

— Ради того, чтобы Чорной не узнала, что мы — волшебники, — пояснила Гвен и решительно взяла Йорика под руку.

— Вот-вот, — подтвердил Род. — Ты-то знаешь, кто мы такие, а Чорной, наверное, даже не верит в экстрасенсорную перцепцию. Тем более она не догадывается о том, что мы с Гвен ею обладаем.

— Понятно, — кивнул Йорик. — Не стоило шокировать бедную малютку, верно? А то она еще подумала бы, что угодила к врагам.

— И конечно, ее добровольное желание остаться — необычайная удача…

— Еще бы. Теперь я понял. Я вообще-то сообразительный.

— Кое в чем ты очень сметлив, — подтвердила Гвен.

— Ладно, ладно, у всех нас есть свои слабые места, — торопливо проговорил Род. — Ну а теперь, скажи мне, Йорик, как агент агенту: как ты думаешь, удастся ли Чорной разузнать больше того, что мы уже знаем?

Йорик неуверенно пожал плечами:

— Трудно сказать. Честно говоря, я и не особенно рассчитывал на то, что мы обнаружим какие-то улики на месте преступления, но кто знает?

— Верно, верно, — кивнул Род, не отрывая глаз от верхнего края стены. — С другой стороны, она явно решила опросить нескольких вольмарцев.

— Ну да, по крайней мере — Гвуна, — рассудительно произнес Йорик. — Он ведь обязательно должен явиться туда на рассвете, чтобы приветствовать солнце.

Род болезненно поежился:

— Как подумаю про этого малого — так мурашки по коже.

— Верно, от него веет холодом, — подхватила Гвен.

— А ведь это странно — для человека из родоплеменного общества, — отметил Йорик. — Что-то в нем есть такое… не совсем человеческое, я бы так сказал.

— Кто бы говорил, — хмыкнул Род.

— Может, обойдемся без расовых намеков, а? — буркнул Йорик. — Но я так думаю: кто бы он ни был, хоть и рыба, Чорной выудит из него все, что он знает, до последней унции. В конце концов мужчина есть мужчина.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — согласился Род, — и ни на секунду в этом не сомневаюсь. Я всего лишь опасаюсь, что ей не придется слишком долго выуживать из него информацию только потому, что ее слишком мало, вот и все.

— И то правда, — кивнул Йорик и, задрав голову, посмотрел вверх, на Стену. — Главная информация находится там. Вот только бы узнать, где ее искать. Но давайте подумаем, майор и миледи, кто, кроме вас двоих, мог желать смерти вольмарца?

— Прежде всего замечу, что как раз у нас-то никаких причин желать ему смерти не было, — фыркнул Род. — Но самый очевидный ответ: ВЕТО или ИДИОТ.

— А может, и те и другие, — буркнул Йорик.

— Словом, какие-то футурианцы. Они попытались прикончить нас с Гвен, но мы оказали им настолько достойное сопротивление, что в итоге они решили забросить нас в прошлое.

— И это не самое неразумное решение с их стороны, — заметил Йорик. — В том смысле, что без посторонней помощи вам очень трудно вернуться в будущее.

— Ну уж нет! — возразила Гвен. — Рано или поздно мы бы непременно вернулись в тот год, из которого нас похитили. Но вернувшись, мы были бы людьми, умершими пять сотен лет назад…