Год буйвола - Франциска Вудворт

- Ты? - Не сдержала я удивлённого возгласа. Вот его я здесь меньше всего ожидала встретить.

- День добрый! – улыбнулся он мне, вставая.

- Я оставлю вас, - тут же произнёс Харольд, тоже поднявшись.

– Приглашаю вас отужинать с нами и остаться на ночь, - сказал он Курдагану и вышел из комнаты.

- Рада тебя видеть, - произнесла с улыбкой я, и действительно поняла, что так оно и есть. – Ты каким ветром сюда?

- Привёз тебе подарок, - улыбнулся он и протянул мне свёрток.

«Неужели…», - с замиранием сердца подумала я, осторожно его разворачивая.

Действительно, это был пояс, состоящий из овальных металлических пластин. Застёжкой служила пряжка, украшенная скрещенными розами. Потянув за одну из роз, я достала тонкий стилет. Кончиком пальца я провела по острию. Да, таким и верёвки разрезать можно, если что и, в крайнем случае, при самозащите можно использовать. Жаль, что при нападении его у меня ещё не было. Я надолго заполнила чувство беспомощности, когда ты связан и у тебя нет никакого оружия.

- Спасибо! – благодарно взглянула я на него.

- Я всё знаю про нападение на тебя, и только завершил работу, сразу поспешил к тебе, чтобы ты больше никогда не была безоружной. Надень.

Его поступок тронул меня. Я послушалась, и тут же примерила подарок. Он свободно лёг на талию, не сковывая движения. Глаза Курдагана удовлетворённо блеснули. Вспомнив о том, что он не производил никаких измерений моей талии, я оценила его глазомер.

Мы проболтали с ним до ужина. Я рассказала чем занималась здесь всё это время, о том, что так и не встретилась с подругой и жду теперь её возвращения из поездки. Как познакомилась с грогами, живущими поблизости.

- Ты теперь не вернёшься в селение? – неожиданно спросил Курдаган.

От такого вопроса я растерялась. Дорога к селению не близкая и по-соседски невзначай не заедешь. Да и к кому мне там ехать? Пусть я и скучаю по Аглае, но к ним без повода не приедешь.

- Вряд ли, - честно ответила я. – Дорога дальняя и не знаю, насколько уместным будет такой визит.

- Приглашаю к нам, - тут же отозвался он. – Вернись со мной. Я привезу тебя обратно в любой момент. Ты же сама говорила, что Кристина вернётся не скоро, и срочных дел у тебя здесь никаких нет. Марьяна будет рада твоему визиту. У неё столько интересных рецептов есть, ей будет приятно поделиться ими.

Предложение Курдагана было неожиданным. Соблазнительно вернуться с ним в селение и погостить у него, но как это будет выглядеть со стороны? Для всех у меня отношения с Костасом. Будет странно, если я приеду в гости и остановлюсь не у него. Да и реакцию Николаса на такое даже представлять не хочу.

- Я подумаю, - ответила я, склоняясь всё же отказаться.

После ужина, Курдаган напомнил мне о шахматной партии, которую мы так и не сыграли. Расположившись в гостиной, где разожгли камин, мы неспешно играли в шахматы, а Харольд составил нам компанию. Он как заботливый дядюшка играл роль дуэньи, не оставляя меня с гостем наедине.

Хоть день и близился к концу, но его сюрпризы ещё не закончились. Пришёл грог с сообщением о том, что пожаловали гости. Харольд вышел и вернулся с Николасом и Костасом.

- Валерия, это к тебе, - сообщил он. Глаза его весело блестели.

Харольд предложил гостям перекусить с дороги и вышел распорядиться. С его уходом в комнате ощутимо разливалось напряжение. Я была удивлена их появлению, а те не ожидали застать здесь Курдагана.

Николас цепким взглядом оценил обстановку и его глаза недовольно прищурились.

- Не знал, что ты собираешься с визитом сюда, - заметил он, обращаясь к Курдагану.

- Да и ты Лэрд не сообщал о своих намерениях, - отозвался он.

- Я не обязан перед тобой отчитываться, - ощетинился Николас.

- Как и я. – Прозвучал спокойный ответ.

- Николас, Костас, что-то случилось? В селении всё в порядке? – поспешила вмешаться в разговор я.

- Без тебя там скучно! – блеснул улыбкой Костас.

- Мы собираемся в город. Я хотел предложить тебе поехать с нами, - произнёс Николас, перестав сверлить взглядом Курдагана. – Ты же здесь ничего не видела кроме селения, да и Аглае составишь компанию.

- Она сильно скучает, - добавил он.

Вернулся Харольд и пригласил гостей к столу. Я сообщила ему о предложении Николаса.

- Если ты хочешь, то можешь поехать. Только никто не должен знать, что ты знакома с Кристиной, - ответил после недолгого раздумья он.

- Вы понимаете, что ответственность за её безопасность ляжет полностью на ваши плечи? – обратился Харольд к Николасу.

- Обещаю позаботиться о ней. К тому же едет моя сестра.

- Если я не ошибаюсь, то именно ваш человек напал на неё? – напомнил Харольд.

- Он наказан. Такого больше не повторится, - заверил Николас.

- Я буду сопровождать её в дороге и позабочусь о её безопасности, - подал голос Курдаган.

Николас наградил его убийственным взглядом.

- Я уже сказал, что способен сам обеспечить безопасность Валерии. И разве ты собирался ехать?

- У меня появились дела, - кратко ответил он и не преминул поддеть: - Обеспечишь, как и в прошлый раз?

Пока мужчины прожигали друг друга взглядами, Харольд веселился:

- Вижу, недостатка в защитниках нет, и можно не беспокоиться.

Я же серьёзно задумалась о том, а надо ли мне ехать. Если это противостояние будет продолжаться всю дорогу, то мне не хочется чувствовать себя костью, из-за которой грызутся два пса.

- Значит так, - заявила я. – Меньше всего я похожа на беспомощную барышню и опекать меня не надо. Для всех Костас испил у меня и если кому и быть моим телохранителем, то только ему.

- Я с радостью! – подал голос он и подошёл ко мне. – Рад, что ты об этом вспомнила, - весело произнёс он и поцеловал мне руку.

Вот же шут!

Решено было выезжать утром, и мы разошлись по комнатам. Про себя я отметила тот факт, что Курдагана и Николаса поселили в гостевых комнатах, а Костаса как и в прошлый раз внизу. Харольд передал мне кошелёк с деньгами в дорогу. Я сначала отказывалась, но он сказал, что это распоряжение Крис, чтобы я ни в чём не нуждалась. К тому же он передал мне список, что купить в городе для дома.

Ко мне пришла Лиса, взбудораженная приездом гостей и моим предстоящим отъездом. Как бы между прочим она спросила действительно ли Костас испил у меня. Пришлось ей объяснять, что предложив ему выпить, я не знала их традиций и это ничего не значит. С просветлевшим лицом она ушла, пожелав мне счастливой дороги. Кажется, кто-то поменял свои сердечные привязанности.

Меня беспокоили напряжённые отношения между Курдаганом и Николасом. Я не могла понять их причины. Понимая, что в дороге мне вряд ли удасться поговорить с Курдаганом наедине, и решив всё выяснить, я направилась к нему.