Адамант Хенны - Ник Перумов

– Ну, идём. – Серый перехватил меч двумя руками и спокойно зашагал через площадку.

Им что-то крикнули – Серый, разумеется, промолчал. Стрелки подняли луки на изготовку – Серый лишь бросил Эовин: «Держись у меня за спиной». Раздался резкий и злой выкрик-команда – и лучники отпустили тетивы.

Острые жала со звоном ударили о сталь широкого лезвия. Серый орудовал мечом, словно щитом – ни одна из стрел его не задела. Эовин вся так и сжалась в ужасе – ей казалось, что колючая туча вот-вот накроет её, превратив в утыканный стрелами труп, – но нет, всё обошлось. Серый продолжал идти вперёд – а в рядах стражников раздались первые панические вопли.

Серый улыбнулся.

Кто-то из воинов метнулся в шатёр повелителя, копейщики дружно наклонили острия, лучники, не жалея сил, рвали тетивы – а Серый шёл и шёл, точно заговорённый. Шёл, недовольно и даже как-то досадливо качая головой. Меч порхал, окружая своего хозяина непроницаемой для стрел завесой; и, когда до линии стражников оставалось не более десяти шагов, волна ужаса прокатилась по рядам воинов. С громкими воплями, бросая оружие, они кинулись в разные стороны; лишь несколько копейщиков, до конца верных своему долгу, остались на местах, загораживая вход в шатёр.

Эовин понимала, что весь успех – лишь на краткие мгновения. Как ни быстр Серый, защищаться от летящих одновременно и спереди, и сзади стрел он не сможет. Сейчас кто-то из лучников посмекалистее додумается до этого… и всё. Очевидно, так же думал и Серый.

– Руби! – взревел он, устремившись вперёд. Эовин ничего не оставалось делать, как ринуться за ним следом…

Дикая схватка окончилась быстро. Длинный полуторный меч разил, не зная промаха, разрубая копья, пронзая панцири, надвое рассекая шлемы… И для Эовин самым главным было не защититься от вражеских выпадов, а ненароком не подвернуться под клинок Серого. Но вот последний из защищавших вход рухнул, зажимая руками распоротый живот, – и Серый откинул в сторону тяжёлый золотой полог.

…Друзья рубились в полном окружении. Теперь приходилось атаковать самим, чтобы не попасть под губительный ливень вражеских стрел. В пылу схватки маленький отряд развернулся совсем в противоположную сторону. Они уже рвались не прочь из лагеря, а, напротив, в самую его глубину, навстречу бегущим новым и новым врагам. Здесь, в суматохе, противник не мог как следует построиться и дать своим лучникам попросту расстрелять проклятых чужаков.

Санделло бился, как всегда, обдуманно и точно. Его движения были стремительны и выверены, он бережно расходовал силы, никогда не отклоняясь и на дюйм больше, чем надо. Кривой меч казался продолжением его руки; а лицо не покидало такое выражение, что столкнувшиеся с ним, что называется, нос к носу тареги или перьерукие то и дело с воплями бросали оружие, обращаясь в бегство.

За спиной горбуна двое Авари поддерживали бесчувственную Тубалу. Один из эльфов, Сиэнор, был левшой и прикрывал девушку с левого бока. Гномы как могли орудовали непривычными им кривыми мечами; особенно туго приходилось Торину, никогда не признававшему иного оружия, кроме боевого топора. Малышу было полегче, но и он в основном защищался. Вингетор помогал раненным Фарнаку и Рагнуру; и так получилось, что, кроме Санделло, в полную силу бились лишь Фолко да четверо эльфов…

Судьба оказалась милостива к друзьям – или же, быть может, просто хотела себе растянуть удовольствие. Сколько может длиться безумный бой четырнадцати против многих сотен? За крепкими стенами – долго, дни, а порой и месяцы; но здесь, на открытом месте, – сколько они ещё продержатся, несмотря на всё их воинское искусство?

«Вы должны погибнуть», – нашёптывал кто-то холодным и равнодушным голосом в ухо хоббиту. И этот паскудный голос вещал абсолютную правду. Отряд не мог вырваться из кольца…

Внезапно трубы взвыли за спинами атакующих. Что такое? Кто-то пришёл на помощь?.. Воины Хенны целыми десятками поворачивались, повинуясь требовательной команде, бегом бросаясь назад, туда, где раскинулся величественный золотой шатёр их Божественного повелителя…

Противостоять сумасшедшему натиску ни Фолко, ни его спутники уже не могли. Воины Хенны атаковали, словно безумные, не щадя себя, – примерно так же, как несчастные перьерукие на поле битвы с невольничьей ратью Тхерема. Увлекаемые общим безумным потоком, эльфы, гномы, люди, хоббит – все они только и могли, что бежать, на ходу отбиваясь, бежать прямиком к золотому шатру…

Распахнулась, точно от ураганного ветра, прикрывавшая вход складка шатра. Серый шагнул внутрь, Эовин – за ним.

Вскочив на ноги, с занесённым для удара широким кривым мечом на непривычно странной рукоятке, замер Хенна; а перед ним плечом к плечу стояли четверо. Трое людей и перьерукий. Все – вооружённые, перьерукий сжимал лук. Его стрелу Серый с презрением отшиб в сторону.

Вопль Хенны, казалось, заставил трепетать занавеси в шатре. Повинуясь его команде, четверо шагнули навстречу Серому; а снаружи нарастали топот и крики – сломя голову неслись к шатру своего повелителя покорные его воле тареги, перьерукие, чернокожие…

– Отдай его мне! – Голос Серого прозвучал величественнее и мощнее яростного рыка Хенны. Длинный прямой меч сверкнул в выпаде – три клинка разом рванулись навстречу, отражая удар. Перьерукий вновь натянул тетиву.

И тогда Эовин шагнула вперёд, покинув укрытие за спиной Серого. Лёгкая сабля порхнула с быстротой и грацией бабочки. Тетива лопнула; правое запястье перьерукого пересёк алый след. Тем временем Серый ударом эфеса сбил с ног одного из защитников Хенны, на развороте ранил ещё одного – и оказался лицом к лицу с самим Божественным.

Шёлковая накидка на повелителе распахнулась – чудо-камень на груди сиял нестерпимым блеском. В глазах Хенны, как в клетке, бился ужас. Он не понимал, кто противостоит ему; а Серый, не обращая более внимания ни на оставшихся противников, ни на Эовин, прыгнул прямо к своему врагу.

Клинки сшиблись и разлетелись. Разлетелись, чтобы уже не подняться. Враги впились друг в друга взглядами, и Эовин, отмахиваясь саблей, вдруг заметила, что за плечами Серого словно бы развернулся чёрный плащ и бледные, бесплотные фигуры тёмных призраков встали рядом с ним, протянув длинные руки к Хенне; в ответ ярко блеснул Адамант. За спиной Хенны будто открылись врата в сверкающий мир, и на краткий миг юная роханка увидела исполинскую, уходящую в поднебесье колонну, на вершине которой блистал яростный Свет, освещая покрытую тёмными лесами землю внизу…

Время останавливалось. Хенна, никому не ведомый князёк странного, дикого племени, вырастал сейчас в настоящего исполина. Ошарашенные, замерли его подручные, забыв обо всём, без остатка захваченные разворачивающейся перед ними панорамой грандиозной битвы.