Не будите Гаурдака - Светлана Багдерина

Задыхаясь и хрипя, лошадь вылетела из царства промозглой мглы на чистый свежий воздух, и пасмурный вечер с его серостью и моросью показался людям солнечным утром.

— Ос-с-с-становись-ь-ь-ь-ь… — сипло вырвалось из искусанных губ чародея и лошадь, словно поняв человеческую речь, припарковала себя у дорожного указателя с прибитой дощечкой, украшенной корявым изображением черепа и костей.

— Сейчас я помогу… — обернулся было Олаф, но маг, просидевший всю скачку задом наперед на голом крупе, уже съезжал на обочину в изнеможении, держась трясущимися руками за усеянный прошлогодними репьями конский хвост.

— Л-лукоморцев… п-посмотри… ох-х-х-х-х…

Но выполнить указание волшебника конунг не успел.

— Что…

— Что случилось…

— Живы!!! Они живы!!!

— Ясен пень… живы… кто тут… сомневался…

— А где мы?..

— Где… это?..

— Это — там. А мы — тут, — исчерпывающе ответил отряг и бережно, словно маленьких детей, опустил на землю сначала Ивана, потом Сеньку. — Где болит? Куда укусила? Как…

Но тут умиротворяющую тишину простого весеннего вечера нарушили пронзительные радостные крики.

— Вон они!!!..

— Вон они!!!..

— Вернулись!!!..

И из-за поворота, из сооруженного на скорую руку шалаша, выскочили и помчались к воротившемуся с того света отряду сначала король, потом министр, за ними — еще с десяток разодетых как на парад победы вельмож. Самым последним, втянув повинную голову в плечи, как на казнь плелся их полупроводник Гуго.

— Ну, как?..

— Ну, кто?..

— Ну, где?..

— Ну, сколько?..

— Мастер финансист, ваши вопросы потом, соблюдайте приличия!

— Тихо! — торжественно выпрямившись во весь рост и нахлобучив корону на лоб, Август Второй взмахнул воображаемым скипетром, и придворные умолкли.

— Говорит и задает вопросы здесь только один человек! — строго провозгласил король.

— Ну, как?..

— Ну, кто?..

— Ну, где?..

— Ну, сколько?..

— Мастер финансист!..

— Один, я сказал!!!

Царедворцы сконфужено захлопнули рты.

— А я один и говорил…

— И я один…

— Нет, это я один…

— Ваше величество ведь само сказало, что…

— Я имел в виду себя!!!

— Кхм.

— Ну, как? Ну, кто? Ну, где? Ну… что это было, я хотел сказать? — предупреждающе зыркнув в сторону почтительно потупившихся министров, выпалил взволнованной скороговоркой монарх.

— Было? — еще минуту назад измученный, выжатый, как лимон в центрифуге, маг-хранитель величаво приосанился, многозначительно выставил вперед посох, задумчиво поиграл на нем пальцами, откашлялся и траурным голосом произнес:

— Не было, ваше величество. Есть до сих пор. К сожалению, она пережила столкновение с нами. К счастью, мы пережили столкновение с ней.

— С ней?.. — брови короля поползли вверх.

— Да. С ней. Я вспомнил, хоть и до сих пор не могу поверить собственным знаниям и воспоминаниям. Это существо, известное в крайне узких (И продолжающих сужаться) кругах монстрологов как Тень Тумана. Или Тварь Тумана, каковое наименование идет ее сущности гораздо больше. Питается она высасываемой из теплокровных существ кровью, обездвиживая их до того своим запахом или иными эманациями — мнения ученых на этот счет расходятся. Летает невысоко, метрах в двух-двух с половиной от земли. Для комфортного существования ей нужен туман, поэтому, есть мнение, что она вырабатывает свой собственный, обычными природными средствами не уничтожаемый. Иные факты ее анатомии и личной жизни, извините за каламбур, покрыты туманом. Ведомо также, что к некоторым видам магии у нее врожденный иммунитет. Водится она, насколько известно, в единственном месте Белого Света, да благословен будет Творец за такую услугу всему миру.

— В Багиноте? — кисло уточнил премьер-министр.

— Нет, — окатил холодным пренебрежением доморощенного остряка взгляд мага. — На острове Тумана, что расположен в Левом полушарии, недалеко от перемычки, соединяющей наши полусферы. Но чтобы добраться туда, нужен авантюрный дух исследователя и недюжинная смелость…

— Где мы, и где этот остров Тумана!.. — жалобно воскликнул вельможа в синем бархате.

— Авантюрный дух и житель Багинота — это всё равно, что волчьи копыта, как сказал Бруно Багинотский! — воздел руки горе министр финансов.

— Я никогда не видел волка с копытами, — удивленно качнул взлохмаченной шевелюрой Олаф.

— И я тоже, — доверительно сообщил финансист.

— Так откуда она тут взялась?

Предположения тут же посыпались как из рога изобилия.

Если бы Бруно Багинотский сложил какую-нибудь поговорку на счет духа изобретательства и жителя Багинота, он, наверняка, сравнил бы набитую идеями голову предприимчивого багинотца с подсолнухом осенью.

— Сбежала из зверинца?

— Мигрировала?

— Занесло ветром?

— Завезли с товаром?

— Прорыла подземный ход?

— Пошутил кто-нибудь из проезжающих?

— В смысле?

— В смысле, вез с собой, надоела, взял да и выпустил.

— Шуточки!..

— Это еще ничего! А я вот помню, как мой дед рассказывал…

Сенька с усилием поднялась на ноги, держась за стремя кобылы, и звучно откашлялась.

Гул голосов не сразу, но стих.

— Интересно, говорил ли что-нибудь Бруно Багинотский про людей, которые, вместо того, чтобы оказать должные почести и заботу героям, едва не пролившим за них свою кровь, держат их в сырости, холоде и голоде под открытым небом? — проникновенно и вдумчиво проговорила она, грустно глядя в неумолимо закатывающийся закат.

Король смутился.

— М-милости прошу к нашему шалашу… К «Мудрому Бруно», конечно, я имел в виду!.. Вопрос оплаты пребывания в случае успешного решения вопроса с монстром урегулирован мной положительно.

— Ну, так чего мы ждем?

— Карету нам, карету!..

Кареты, естественно, нигде не оказалось, даже в кустах, и до города добираться пришлось со скоростью ковыляющего на стертых ногах волшебника — представ перед выбором: ехать или идти, Адалет наотрез отказался от поездки верхом до посещения одного знакомого травника напротив их «Бруно». Бешеная скачка от тучи-вампира задом наперед на тощем крупе будто обезумевшей кобылы долго еще станет напоминать о себе впечатлительному труженику магических наук не только в кошмарных снах.

Оказавшись, в конце концов, под гостеприимным кровом, со вкусом умяв горячий ужин перед горячим камином и пройдя через горячую ванну, отряд снова разделился. Лукоморцы по настоянию мастера Хайнрика и по велению души отправились отдыхать в свою комнату. Чародей направился в мастерскую нового приятеля принимать таинственные укрепляющие здоровье организма процедуры, чтобы с наступлением темноты окунуться в самые непроходимые и ужасные дебри магии, готовя сюрприз для багинотского чудища. Олаф, наточив топоры, надраив шлем и начистив кольчугу, обнаружил, что развлечения внезапно кончились, и от скуки решил спуститься скоротать остатки вечера в общем зале.