Дары ненависти - Людмила Астахова

«Жасминовая Долина» — всего лишь красивое название, а на самом деле глушь для Синтафа невероятная — если не знать, куда ведет узкая, заросшая сорняком дорога через поля и рощи, то нипочем не догадаться про особняк в окружении старого парка. Бумаги оформлены на подставное лицо, круглый год в доме хозяйничают глухонемые мать и дочь в компании с тремя здоровенными сторожевыми псами. Самое лучшее место для маленького мальчика с нехорошей тайной в смутное для семьи время.

И к тому часу, когда на пороге Янамари-Тай появился тив Удаз, Идгард с учителем, няней и телохранителем уже укатили в «Жасминовую Долину». Бранд бы гордился сыном — в доме ни одна служанка не заметила отъезда. Так что обошлось без потоков слез и бесконечных ритуальных целований.

Далеко не каждый взрослый смог бы так быстро все организовать. Взрослый! Ха! А как он подыграл лорду Джафиту в словесном поединке с преподобным Удазом? Тиву оставалось только зубами скрипеть от бессилия. Императорский сват мало того что чистокровный диллайн, так он еще не гнушается дружбой с шуриа. Более того — собирался снова устроить ей удачный брак. Так вот Орик не дал священнику ни единого грубого слова сказать в адрес леди Джойаны. Да еще с Рамманом беседовал, словно… с Императором. Уели они на пару язвительного тива. Тот, кстати, тоже по душу Джоны явился. Верно, решил, что Рамман в припадке сыновней почтительности прячет блудную мать в винном подвале. Прятал бы, знать бы только, что она живая.

Еще два дня, пока преподобный кружил вокруг Янамари-Тай, молодой граф занимался обычными делами. Рамман места себе не находил, поэтому не прикидывался и не играл в хладнокровного наследника графини-шуриа. Кто такому поверит? Мать пропала, а сын и в ус не дует? Как положено сделал — дал в местную газету объявление, в котором посулил крупную награду за любое достоверное известие о леди Янамари, разослал всем знакомым письма с просьбой о помощи, отписал императорскому наместнику, чтобы тот подал жалобу риву[25] графства. А что еще может предпринять шестнадцатилетний юноша, который только будущей зимой станет полновластным господином Янамари?

Но едва «улеглась пыль», как принято говорить, Рамман приказал оседлать Лоди — гнедую кобылу, якобы для поездки в Дейнл к лорду Кутберту. Тем паче что все равно собирался заказывать несколько механических жаток в конторе господина Крейблина, практиковавшего нововведения в процессе продажи — гарантию на качество и рассрочку платежей. Очень заманчиво, ничего не скажешь

Путь графа Никэйна лежал через нарядные зеленые поля озимой пшеницы, на которой, собственно, и будут опробованы механизмы. И хотя оставалось лишь удивляться, как нехитрое сочетание шестерен, планок, крестовин, стальных полос-ножей может так удачно заменить чуткие и гибкие человеческие руки, но против фактов не поспоришь. Опять же, если принять стоимость поденной работы лошади равной поденной плате работнику, а работу женщины оценить в две трети платы мужчине, то уборка машиной окажется в три раза выгоднее уборки косой.

Встреченные крестьяне низко кланялись торопящемуся куда-то молодому хозяину, не забывая между тем толкаться локтями и бурчать себе под нос традиционное: «Не, ну, куманек, это ж надоть! Оно ж еще дите дитем, а как всех в оборот взял? Чисто диллайнский банкир». И в ответ непременно будет: «Слава Предвечному, что не шурий ползучий! Хоть тут повезло». Злосчастные жители Синиц кланялись ниже прочих. Все ж таки молодой граф смилостивился и тайком через старосту подкинул часть денег на оплату очищения колодца. На радостях решили подзабыть, что мальчик и свою выгоду не упустил. Бесплатные пряники только на тризнах бывают. Так-то!

А что делать прикажете? Рамман Никэйн — самый крупный землевладелец, у него сотни арендаторов, обширные угодья, и за всем глаз да глаз нужен. И никому нет никакого дела до того, что ему всего-навсего семнадцатый год идет. Назвался хозяином — будь так любезен!

Но юноша не роптал. Все одно к одному. Его воспитал Бранд Никэйн, научил держать удар и размышлять над причинами происходящего. Мыслить широко, если угодно, Раммана тоже научил Бранд. Его молодой человек чтил как отца, не забывая при этом, от чьих чресл рожден, и о том, что ровно половина крови в его жилах принадлежит диллайнскому князю. И вся эта расчетливость и целеустремленность, холодная логика, стальная воля достались непосредственно от Аластара Эска. Ибо только его кровный сын может одновременно переживать о судьбе обожаемой матери — светоча всей жизни, беспокоиться за безопасность младшего братца и беспристрастно вычислять выгоду, получаемую от лучшей и более равномерной срезки стеблей при помощи жатвенной машины. А происходит это оттого, что при срезании косой хлебные стебли сильнее путаются, а вследствие неравномерных ударов косы зерно более течет, чем при срезании жаткой.

Агенты у господина Крейблина не даром ели свой хлеб — бумаги оформили быстро, показали все образцы и разве только ковриками не стелились под ноги. Юный возраст покупателя их ничуть не смущал. Кто же не знает лорда Раммана? А на годы смотреть нечего. Раньше парней в четырнадцать женили, что простонародье, что благородных, и в рыцари посвящали, и корону на голову надевали. И какие великие мужи получались! И рыцари, и императоры тоже не хуже.

Впрочем, уважать себя заставить можно при помощи золота. Оно раскрывает двери практически повсюду. Стоило звякнуть вожделенной монетке об полированную столешницу в конторе перевозчика, как нашлась и новенькая двуколка, и свежая лошадка, и кучер-трезвенник. Любой каприз за ваши, милорд, деньги! Вам срочно в Амалер? Никаких проблем! Домчим в лучшем виде, обернуться не успеете.

Предусмотрительный Рамман оплатил вперед обслуживание на станциях — завтрак и ужин в обязательном порядке, а также стоимость всякой снеди, даваемой клиенту в дорогу. Обычной почтовой каретой, конечно, вдвое дешевле, но во столько же раз дольше. А граф Янамари способен себе позволить такую скорость, какую только можно купить за деньги.

Осталось лишь придумать, что он скажет… своему… лорду Эску, а о чем умолчит.

Бранд любил повторять: «Прежде, чем просить у диллайн, трижды подумай», а он точно знал, о чем говорил.

Но если понадобится, если от его слов будет зависеть Жизнь матери..

Удаз Апэйн. Преподобный тив

Выродок. Он — выродок. Нет, конечно, Благословенный Святой Херевард не стал называть его в письме столь грубым словом, но фраза «это задание специально для вас» — всего лишь вежливая форма вердикта Эсмонд-Круга. Нужно просто понимать, что стоит за каждым словом слетевшим с уст эсмонда или написанным его рукой! И по-хорошему надо радоваться, что его ущербность может хоть как-то пригодиться соратникам. Значит, не забыли, значит, прекрасно помнят про некоторые особенности преподобного Удаза. Иначе тив Херевард нашел бы другую кандидатуру для задания. Это радует, но не так сильно, как хотелось бы. Наверняка обошлось не без папенькиной помощи. Тот не упустил возможность шепнуть на ушко кому следует, ведь, в самом деле, кто лучше нашего замечательного Удаза сможет найти беглую ролфийскую девку, и не просто девку, а посвященную. Если его, Форхерда Сида, позор может послужить общему делу, то пусть служит. И безразлично, что этот «позор» чувствует. Интересы Эсмонд-Круга выше личных. Это не просто правило, это — постулат.