Анты - Олег Артюхов

дали, а ты морду воротишь. Николи полки не разгонят и дела воям найдут, и воздастся нам по делам тем. Ноне мы дружинные княжьи люди, и теперича в калите завсегда будут щеляги звенеть.

Бойцы переглянулись и тяжело вздохнули.

– А и прав ты, Ворс, напрасно я засумлевался. Давай на дорожку мёду хлебнём, есть у меня чуток. За воеводу Бора, да за вожа Зверо. Мудрые и сильные люди светлыми богами отмечены. Ну, бывай здрав.

Я потихоньку отошёл от костра, пока меня не заметили, но разговор тот крепко запомнил. И впрямь негоже использовать этакую силищу, как одноразовый шприц. Проблема с аварами разрулится, так или иначе, а вот устроить судьбу доверившихся нам людей вопрос более сложный и важный.

Конный путь вдоль реки занял четыре дня и то только потому, что прошедшие передо мной полки протоптали дорогу, будто катком укатали. Я обгонял сотни и батальоны на марше. Бойцы гнали повозки с доспехами, длинномерным оружием и провиантом, и сами тащили на спинах снаряжение и пожитки. Взбитая тысячами ног пыль слоем покрывала обочины, висела в воздухе, оседала на людях, окрашивая всех в одинаковый цвет.

Несмотря на более-менее ровную дорогу, поддающее под задницу седло отбило весь копчик, да, и ноги гудели, как трансформаторы. В одном переходе от места сбора я догнал Черча, чьи поляне налегке шли вдоль реки.

– Здорово, Бор! Наконец хоть кого-то из наших увидел. Вот уж семь дней тащимся и конца этой речке не видно.

– Ничего, сегодня будем на месте. По карте осталось вёрст пятнадцать. Как бойцы, не ропщут?

– Не-е, в бой рвутся. Скорей бы, шумят.

– Ты не слышал, где может быть Лео?

– Слышал. В пяти верстах сзади высадились с барж, сейчас пёхом тащатся.

– Значит, я затемно мимо них проскочил. Ладно. Бывай пока. На поле увидимся.

Я отъехал в сторонку, подумал и развернул коней, поскольку именно сейчас нужно было переговорить с Лео. Далеко возвращаться не пришлось. Примерно через пару верст я увидел облако пыли, из которого торчали длинные пики. Антские батальоны двигались размеренным походным шагом.

Спешившись, я бросил поводья заводной лошади на придорожный куст, а уздечку сармата накинул на луку седла. Чуток походил вразвалочку враскоряку, размялся, ослабил у коней подпруги, положил на придорожный камень свёрнутый плащ и с облегчением присел, вытянув ноги.

Через полчаса из-за бугра показалась огромная фигура Лео на измученной его весом лошади. И его, и её густо припудрила пыль и на по-ковбойски закрытом косынкой лице моего друга блестели покрасневшие глаза. От одинаково серых от пыли фигур его отличали только лошадь и огромный рост. Лошадь обречённо кивала головой, а Лео слегка мотало в седле. Увидев меня, он встрепенулся, натянул поводья, соскочил на землю, откашлялся и поднял руку:

– Стой! Короткий привал! Сотники, следить за порядком.

Запыхавшиеся воины разошлись по обочинам, сбросили груз и присели, восстанавливая дыхание.

– Сто лет тебя не видел! – радостно прохрипел Лео и хлопнул меня по плечу мозолистой ручищей, выбив облако пыли. – Ты где пропадал?

– Повоевал маленько. Сам знаешь, кот на улицу, мыши в амбар. Древляне напали. Как только полки ушли за Днепр, так они начали громить северные антские веси и двинулись на Бусов град. Суки!

– Да, ты что-о?! И как?!

– Всё обошлось. Поднял полк волковоев. Бросил в бой все три батальона.

– И?!

– Нету больше древлян. Как мне доложили, земля древлянская впусте стоит. Короче, мои головорезы пять тысяч в боях положили, разорили все их города и веси, мужиков поголовно перебили, баб и отроков в рабство, а мелюзгу с мамашами в Бусов град на воспитание и жительство.

– Да-а, дела-а!

– Слушай, Лео, а где твоя рота волковоев?

– При мне, где ж ещё? А что?

– А то, что идём вслепую. Сведения старые, надо обновить. Сечёшь?

– Сделаю, Бор. Сейчас же отправлю пять десятков по разным направлениям на дневной переход. Где встретимся?

– Давай карту. Как и планировали: сбор вот здесь слева от реки на поле примерно два на пять вёрст. С запада его ограничивает большой холм, перед которым тянется мокрая низинка с впадающим в реку ручьём. Вот на том холме и будет ставка. Там и подниму красный флаг.

– Есть, командир. Всё будет тип-топ. Разведке день туда, день обратно. Завтра к ночи жди сведений.

– Добро. Поднимай своих, и я поспешу. Штаб там, а я здесь по дороге болтаюсь. Бывай здоров. Увидимся.

Я порысил вперёд, оставив Лео с его пикинерами. В три пополудни я наконец-то добрался до места. Вся западная окраина равнины была заполнена хаотичным скопищем войск, которые непрерывно перемещались и пополнялись новыми сотнями. Мне такой бардак активно не понравился.

Отыскав взглядом большую штабную повозку, специально крытую красным холстом, я направился туда. Возле неё громко беседовали на повышенных тонах мои соратники: Рок, Стинхо, Даян, Асила, дулебский вож Корш и савирский Додо.

– Эгей, други! Всем поздорову. О чём спорим?

– Поздорову, Бор! Слава светлым богам, ты появился! – обрадовался Даян, – а то никак не разберутся вожи, кто куда должен идти, да как встать. Совсем оглушили.

– Так, понятно. Пожар в бардаке во время наводнения. Внимание всем!! Слушай мою команду! Ведун Даян, поставить штабную повозку вот на этом холме. Над повозкой поднять повыше знамя войска Антании. За ней развернуть штабной шатёр. Вож Асила, принести к повозке чёрную доску, что давеча изготовили, поставьте в рост и приготовьте кусок мягкого мела. Полковник Корш, прикажи своим людям принести на холм полсотни колод и положить их рядами перед повозкой. Вож Додо, пригласите к штабу савирских тысяцких. Полковники Рок и Стинхо, прикажите отыскать всех полковников и комбатов.

Буквально за полчаса холм превратился в воеводскую ставку. На самую высокую точку вкатили штабную повозку и к ней приладили четырёхметровое прочное древко, на котором расправилось на ветру красное знамя Антании. За повозкой растянули штабной шатёр, а перед ней почады поставили большой щит, плотно сбитый из морёных дубовых досок. На заднем склоне холма начали подниматься с одной стороны сотни жилых шатров и навесов, а с другой большие лекарские палатки. Неуправляемый бардак потихоньку начал упорядочиваться и приобретать какой-то смысл.

Ещё через час собрались все командиры, кое-как расселись полукругом, и я начал:

– Славные вожи, полковники и комбаты, всех приветствую и благо дарю. Все мы готовились к обороне Антании, и вот наступает время славных и полных чудовищного напряжения дел. Совсем скоро здесь на этой равнине мы дадим поганым аварам сражение.

Наша победа ни у кого не вызывает сомнения, но для этого придётся решить три основные задачи.