Гроза над Миром - Венедикт Ли

В горле пересохло. Не от острого приступа алчности, нет — хороший врач вообще не жаден. Профессией моей состояния не сколотишь, но она дает ни с чем не сравнимое моральное удовлетворение. Все занятия — от людей и только лечить, учить и судить — от Бога. А сейчас я решал свою личную судьбу. Быть ли мне живой гиеной или мертвым стиксом, здравствовать ли трусом или покоиться героем. Можете дальше продолжить за меня список оправданий. Да и женщина, которую я возымел глупость полюбить, посчитала меня типом смешным и… старым для нее. Вот почему я почтительно наклонил голову.

— Благодарю вас, Бренда Алисия…

— Не за что… — она прервала меня, слегка пододвинув к себе столик ногой.

Мы молча ели и пили, бросая друг на друга короткие дружелюбные взгляды. Бренда умела располагать к себе людей, даром, что о ее жестком нраве ходили легенды. Мне она импонировала. В ней было что-то от Наоми: уменье живо схватывать мысль собеседника, понимать его без слов. Тут мне опять стало неуютно.

Бренда поводила пальцем по влажной кромке бокала, извлекши из стекла нежный, печальный звук.

— Да! Не бойтесь мести со стороны своих прежних… спутников. Я защищу.

Помолчав, небрежно добавила:

— Ласковая фурия «Громовержца» не страшна вам больше. Потому что… «Громовержец» в наших руках, а Наоми… внизу, в уютной камере, за крепкой решеткой. Спокойной ночи, доктор Гаяр. Вам покажут, где ваши комнаты.

Дни во дворце Ваги текли размеренно и мертво. С Пини мы не разговаривали иначе, как на общие темы. Ни она, ни я, ни разу не произнесли имени Наоми.

Бренда представила меня первому адмиралу, как доктора из Ганы, сомневаюсь, чтобы он вспомнил во мне судового врача на корабле Арни. Вага заметно сдал за последнее время — так сказала Бренда, и я мог только согласиться с ней. Сужение кровеносных сосудов в левой половине мозга — все симптомы укладывались один к одному.

— Это опасно? — спросила Бренда, услышав диагноз, поставленный мной ее брату, — Мано не говорил ничего похожего…

— Да. Ваш Мано, насколько я успел с ним познакомиться — человек преданный, а врач… так себе, средний. Но с выводом моим он согласился, замечу, между прочим. Я назначил лечение, но успех его возможен при соблюдении двух условий. Первое и главнейшее: абсолютный покой в ближайшие полгода — никаких физических и умственных занятий. Иначе наступит резкое обострение, и дело закончится правосторонним параличом.

— Продержимся. Я фактически регент, — она, похоже, мысли не допускала, что Вага может умереть. — А второе условие?

Одно неточное слово и мне придется туго.

— Покой душевный — вот что важно…

Бренда угрюмо кивнула.

— Я вас поняла, доктор. Очень хорошо поняла.

Догадалась ли она, что я намекнул на необходимость возможно более мягкого обращения с пленной Наоми?

Наши вечерние встречи с Брендой стали регулярными, ей хотелось выговориться. Но контроля над собой она не теряла и никаких особых секретов мне не поведала. Рассказывала о прошлом, о становлении их с братом власти, всегда подчеркивая, что Вага не тиран, а правитель, избранный сподвижниками по борьбе. Часто она выглядела утомленной, и мне становилось ее жаль. Никогда не бывшая замужем, о любовниках ее тоже ничего не известно, всю свою жизнь посвятила старшему брату. Оба они — дети от одних родителей, только Бренда Алисия была поздним ребенком, и разница в возрасте у них с Вагой составила больше двадцати лет. Он заменил ей и отца после смерти родителей.

А меня мучило одно: невозможность высказаться определенно. Каждый раз я давал себе слово при очередной встрече с Брендой решительно заступиться за Наоми. В моих руках здоровье и сама жизнь Великого Ваги. Ко мне стоит прислушаться. Я собирался предложить Бренде ограничиться самым мягким наказанием для Наоми типа ссылки, под надзором естественно…. а там и страсти улягутся. И не находил в себе сил сказать нужные слова. Бренда так искусно вела наши беседы, что мы каждый раз уходили от больной темы.

Так продолжалось до вечера 1 сентября. Бренда встретила меня необычайно ласково, и я сразу понял: вот он, момент! Теперь или никогда. Или нечистая совесть всю жизнь не даст мне покоя. Но Бренда Алисия и здесь меня опередила:

— Доктор! У меня к вам большая просьба. Уважите?

Как удачно! Теперь мои уговоры пощадить Наоми прозвучат к месту.

— Охотно!

— Глупыш Мано приболел и вам придется его заменить.

— Хм-м… я его давно заменил.

— Вот и хорошо. Завтрашнюю обузу я ни за что на вас не возложила бы, но Мано уперся, хотя это чистая формальность.

— Раз так, рассчитывайте на меня, — я набрал в грудь воздуха, спеша высказать свои требования.

— …Официальная процедура казни, как в тюрьме, так и публичной, требует присутствия врача. Спасибо, Рональд Гаяр, что согласились мне помочь.

Прошло секунд десять, прежде чем я сообразил: речь идет о Наоми. Это ее убьют завтра на моих глазах. И я должен буду подтвердить палачам ее смерть.

Бренда смотрела на меня все с той же добротой и лаской.

— Не волнуйтесь, доктор. Все равно помочь ей вы ничем не можете, разве что умереть за компанию. Но я не заметила в вас склонности к напрасному героизму. Завтра вы пойдете и сделаете все, что вам прикажут.

В ту ночь я уснул под утро. Думал о том, что не расстанься тогда с Наоми, проглоти нанесенное мне оскорбление, то смог бы ее уберечь. Проклятая моя гордость… Я же видел все! Наоми пала жертвой навязчивой страсти к авантюрам и не смогла без посторонней помощи вовремя остановиться… в погоне за мечтой. Почему, почему не удержал ее, зачем лелеял нелепую обиду? Ведь Наоми отмахнулась от меня не со зла, так она воспитана: в прямоте и незатейливости общения…

Под конец среди ночных кошмаров явилась утешительная мысль: завтра я увижу Наоми. Пусть ей суждено умереть, но сперва я увижу ее.

Наоми низко опустила голову, не желая ни с кем встречаться взглядом. Она давно перестала следить за собой: нечесаные волосы свалялись сосульками, одежда грязна и измята, обуви нет. Выслушала от Бренды свой приговор и, вдруг, вступила с ней в спор, стараясь доказать свою значимость в политическом раскладе Острова — Бренда только рассмеялась. А Наоми, запутавшись в словах, умолкла. По-прежнему, никого не видя вокруг себя, подошла к Пини и упала перед ней на колени. К счастью, холодная отповедь Пини отрезвила ее и избавила всех нас от неприятной, постыдной сцены. У ворот Наоми снова остановилась в недоумении.

Насколько хватало взгляда, люди теснились по сторонам улицы плотной толпой: ждали, когда выведут знаменитую преступницу. А она… Машинально расчесала пятерней свою растрепанную шевелюру, за внезапным выражением равнодушного спокойствия я угадал в ней, нет, не страх — глубокую растерянность. Не могла поверить в то, чем обернулась ее игра, в то, что эта ее дорога — последняя…