Душа дракона - Евгения Витушко

  - Прошу прощения, - без малейшего намека на сожаление произнес Салмар, усаживаясь к нам за стол. - Были неотложные дела.

  - В городе что, карнавал? - вместо приветствия с легкой иронией поинтересовался у мага Сев. - С каких это пор Магистериум так свободно разгуливает по улицам в своей... хм, рабочей одежде?

  - Примерно уже дня три, - пропустив его иронию мимо ушей, невозмутимо ответил Салмар. - Глава Магистериума, Рэм Торвальд, издал распоряжение, по которому все не занятые в настоящее время на 'горячих' операциях маги со всей Империи должны срочно явиться в Ренвин. Так что, можете представить, нынче в городе боевым магом в полном облачении уже никого не удивишь.

  - И с чем же, интересно, связано подобное распоряжение? - тут же нахмурился Сев, явно не ожидая от подобных новостей ничего хорошего. Я пока в разговор не вступала, довольствуясь скромной ролью слушателя. - Неужели ваш Торвальд снова что-то затевает?

  Егерь ответил ему коротким выразительным взглядом.

  - Это секретная операция, уважаемый, а я, все-таки, член Совета. Даже если бы и хотел рассказать, не стал бы. Могу только успокоить вас с принцессой - ни к вам, ни к вашим действиям нынешнее мероприятие не имеет никакого отношения.

  Оборотень в ответ весьма неаристократично фыркнул.

  - Ну да, как же!.. Стоит ли напомнить вам, уважаемый, что любая масштабная затея Магистериума, как правило, аукается всем без исключения?

  Что-то такое промелькнуло в лице Салмара при этих словах, однако вместо ответа он лишь упрямо сжал губы.

  - Когда хоть это произойдет? - не отставал от него дарг.

  - Этого я тоже не могу сказать.

  Сев вперил в несговорчивого мага пристальный взгляд, словно пытаясь насильно прочесть ответ прямо у того в голове, но, в конце концов - видимо, так ничего и не добившись - нахмурился и недовольно откинулся на спинку стула. Салмар хладнокровно улыбнулся, глядя на его мрачное лицо, и невозмутимо сменил тему разговора.

  - Итак, какими новостями порадуете?

  Сев по-прежнему продолжал задумчиво его разглядывать, явно не спеша, в отместку, радовать мага ответом.

  - Мы нашли аквитскую триединую, - не желая еще более затягивать возникшую неловкую паузу, в конце концов, ответила я вместо него.

  В глазах Салмара - пожалуй, впервые с начала нашего знакомства - зажегся искренний интерес.

  - Правда? И как она?.. - начал было он, однако, заметив мой взгляд, тут же снова взял себя в руки. - То есть, я хотел спросить... поскольку я никогда ее не встречал лично... интересно было бы узнать, что она из себя представляет?

  - Она прекрасна, - неожиданно произнес Сев. Говоря это, он немного подался вперед и облокотился о дубовую столешницу, не сводя с чародея серьезного взгляда. Знай я своего возлюбленного хоть немного хуже, было бы, наверное, как раз впору умереть на месте от острого приступа ревности - настолько искренне это прозвучало. Похоже, Салмар, это тоже заметил.

  - Правда? - Егерь бросил в мою сторону немного смущенный взгляд и с деланным осуждением нахмурился. - Неужели настолько?

  - О да, - с неподдельной искренностью торгаша, выдающего крашеный горох за жемчуг, подтвердил Сев. Я сосредоточенно уставилась в окно, изобразив неловкость, а на деле довольно смутно представляя себе, какой именно реакции в данном случае ждут от меня остальные. - Она просто невероятно красива. А также умна и великодушна... - Мельком взглянув на Сева, я увидела, что оборотень продолжает ненавязчиво, но внимательно изучать лицо мага. Салмар же, в свою очередь, слушал его с непроницаемым, как на мой взгляд, выражением лица. - Очень жаль, что вам не довелось познакомиться с ней лично. Она - одна из самых удивительных женщин, которых мне когда-либо доводилось встречать...

  Честно говоря, я раньше и не подозревала, что мой обычно такой сдержанный в выражении эмоций возлюбленный обладает столь богатым словарным запасом, когда речь идет о воспевании достоинств других женщин. Даже не знаю - наверное, если бы эта ода морской королеве продлилась дольше еще хотя бы на одну минуту, у меня, в конце концов, лопнуло бы терпение. Однако в этот самый, критический, момент, выдержав короткую паузу, чтобы дать собеседнику в достаточной мере впитать весь тот эмоциональный заряд, который он так искуссно создал, оборотень неожиданно буднично завершил свой хвалебный монолог:

  - И кстати, она замужем. Причем весьма счастливо, насколько мы смогли судить.

  - Что ж, после всего сказанного, я этому не удивлен, - на непроницаемом лице Егеря по-прежнему не отражалось ни единой эмоции. Сев же, к моему удивлению, кротко улыбнулся ему в ответ и кивнул.

  - Не хотелось бы вас торопить, уважаемая принцесса, однако у меня еще сегодня много дел, - неожиданно повернулся Егерь ко мне. - Я ведь так понимаю, вы пришли сюда сегодня вовсе не для того, чтобы похвастаться своей 'добычей', не так ли?

  - Разумеется, нет! - видимо, после недавнего восхваления тариссы это прозвучало из моих уст несколько чересчур эмоционально, потому что Егерь едва заметно понимающе усмехнулся. Впрочем, похоже, он действительно торопился. - На самом деле, мы бы хотели узнать от вас о местонахождении последнего, седьмого триединого. Времени осталось совсем немного, так что, я думаю, вы поймете наше стремление отыскать его поскорее.

  Салмар понимающе кивнул.

  - Да, разумеется. Однако... Проблема в том, что он не желает быть найденным.

  - Что? - я удивленно моргнула. - То есть... вы хотите сказать, что не знаете, где находится седьмой Хранитель?

  - Давайте будем пока считать, что это так, - уклончиво отозвался маг. - В любом случае, прежде чем мы вернемся к этому вопросу снова, я бы хотел все-таки получить ответ на тот вопрос, который задавал вам ранее.

  - Какой вопрос? - Я лихорадочно рылась в памяти, пытаясь понять, о чем он говорит. Что мы могли упустить?

  - Девятая и десятая строки Пророчества. - Улыбкой магистериумского чародея можно было бы замораживать лаву в котлах Преисподней. - Это - мое условие. Пока вы их не узнаете, ни о каком седьмом триедином не может быть и речи.

  - Да что же вы, в конце концов, хотите найти в этих двух проклятых строчках?! - неожиданно утратив терпение, раздраженно спросил Сев.

  Егерь лишь сухо усмехнулся в ответ.

  - О... В этих двух проклятых строчках, как вы выразились, хранится самая важная информация из всего Пророчества. - И, уже поднявшись из-за стола, маг еще на секунду задержался, чтобы добавить. - Это цена сделки. То, чем вам придется пожертвовать, чтобы ваше Пророчество сбылось. И, уж поверьте мне, насколько я знаю эти древние тексты, эта цена будет достаточно высокой, чтобы вам не захотелось ее платить.