Под сенью Великого Леса (СИ) - Локхарт Лисс

— Плохо, — обронила Тилиан. — Очень плохо. Но ты молодец, Джуди, что все честно рассказала. А тебе, Дерк, нужно по носу надавать за то, что скрыл такой важный факт!

— Да мы даже об этом не заикались, — вздохнул Дерк. — Но да, я оплошал, прошу прощения. Это моя вина.

— Чья это вина и есть ли она вообще, разбираться будем позже, — сказал Сараил. — Сейчас я хочу поговорить с главами Братств наедине, а всех остальных попрошу удалиться. Да, Дерк! Забыл сказать. Чертежи мы отдавать не станем. Я думаю, все мы принимаем такое решение и готовы к новым жертвам. Пусть ответственность за этот нелегкий выбор больше не лежит на твоих плечах. А теперь я прошу всех покинуть этот зал. Всех, кроме Тилиан.

Собрание было окончено, хотя у Джуди сложилось впечатление, что ни один из сильвов так и не понял, что нужно делать. Все высказали мудрые мысли, словно вычитанные с книжных страниц, и на этом разошлись, так и не приняв никакого решения. Она надеялась, что хотя бы главам Братства Сараил даст ясные, четкие указания.

— Оракулы бы понятнее сказали, — пробормотала она под нос.

— Что? — обернулся Мелвин.

— Ничего. Топай давай. Кстати, Дерк, куда мы теперь? Ты же хотел нам что-то здесь показать.

— Теперь мы поговорим с Фалиандром, — отозвался Дерк. — Я надеюсь, если не туманные решения Братства Мудрости, так хотя бы это убережет вас в битве.

— Так у тебя тоже сложилось впечатление, что мы ничего не решили? — удивилась Джуди. Она-то думала, что Дерк понял намного больше.

— Увы, сильвы понятия не имеют, что делать. Здесь давно не было войн, и сильвы разучились драться, думать, решать неразрешимые проблемы, — вздохнул Дерк. — Ситуация сейчас очень сложная. Сараил в растерянности, но не хочет этого признавать, чтобы не поднять панику. Все остальные подыгрывают ему и делают вид, что ситуация под контролем. Главное, чтобы вы понимали: это не так. От каждого из нас потребуется максимум усилий, чтобы победить в этой битве, и ничего вообще не предрешено. Установки могут заработать в любой момент, Ворлак может напасть когда угодно и привести с собой кого угодно, а ваш ближний окажется предателем. Не теряйте бдительности.

— Учишь молодежь уму-разуму? — осведомился Фалиандр, услышав последние слова Дерка. — Это правильно. Как по мне, Братству Мудрости сейчас веры нет. Эти расплывчатые ответы, невнятные стратегии, пути отступления… Хотя в одном они правы: надо работать, работать и еще раз работать, чтобы укрепить и обезопасить наш дом.

— Я, собственно, пришел почти что за этим. Помнишь, о чем мы договаривались?

— Само собой, Дерк. — Фалиандр снял с шеи маленький золотой ключик на цепочке и украдкой передал его Дерку. — Он твой, только верни мне его до заката. И не забудь наш уговор. Никому ни слова.

— Никому ни слова, — повторил Дерк. — Спасибо. Будь осторожен.

— В грешных дебрях я видел эти твои пожелания, — любезно отозвался Фалиандр.

Махнув Дерку рукой на прощание, он протиснулся через толпу поговорить с чародейкой Иммельдой, а Дерк поманил Джуди и Мелвина за собой, в сторону подъемника.

— Издревле Ратуша скрывает еще один секрет: тайник глубоко под землей. Сейчас мы с вами туда отправимся. Я хочу, чтобы вы поняли: Фалиандр — хранитель этого тайника. Он не имеет права давать ключи никому, даже мне, а уж тем более позволять людям свободно там гулять. Но в тяжелые времена можно пойти на крайние меры. Никому не говорите, где вы были, даже своим друзьям. Так будет лучше. Для всех.

— У-ух, — проворчал Мелвин. — Как там Фалиандр сказал? В грешных дебрях я видел эти тайны! Хорошо. Уговор есть уговор.

— Мы никому не расскажем, — пообещала Джуди.

Дерк снова достал медное кольцо и проделал те же махинации, только на сей раз подъемник с низким гудением двинулся вниз. Он полз так долго, что Джуди не выдержала и присела на корточки.

— А люди наверху ничего не заподозрят? — забеспокоился Мелвин. — Все же лифта нет довольно долго. Плакала, похоже, наша всемирная тайна.

— Внутри и снаружи подъемника время течет по-разному. Для тех, кто наверху, пройдут считанные секунды, не то, что для нас с вами. Терпение, Мелвин. Оно того стоит.

— Да я не то чтобы сильно торопился, — неуверенно ответил Мелвин.

Стена разъехалась, выпустив пассажиров подъемника в длинный темный коридор. Дерк прошептал что-то вроде «А ну давай, работай по-человечески», и по стенам вспыхнули золотые огоньки свечек.

— Технологии здесь просто потрясающие, — хмыкнул Мелвин.

— Это место наверняка очень древнее, — возразила Джуди. — Думаю, его строили еще древние сильвы, когда Эйланис только появился.

— Это место появилось еще раньше, чем Эйланис, — покачал головой Дерк. — Доступ к этому святилищу закрыт, потому что здесь среди прочего хранятся артефакты, некогда принадлежавшие Лаэрту. Даже если они попадут к магу с хорошими намерениями, жди беды.

— Почему? Разве такой маг не сможет использовать артефакты во благо? — удивилась Джуди.

— Эти вещи некогда принадлежали самому могущественному магу в истории Великого Леса, да и вообще всех миров, прилегающих к нашему перекрестку. Они пропитались его силой и переняли характер. А Лаэрт был тот еще упрямец. Маг не сможет воспользоваться артефактом, пока не усмирит его, а на это пока что ни у кого сил не хватало.

— А ты когда-нибудь пробовал использовать артефакт Лаэрта?

— Нет, — помолчав, ответил Дерк. — Мерлин пробовал, но даже у него ничего не получилось. А он был по сравнению со мной куда более способным и мудрым волшебником.

— Никогда не знаешь, куда заведет тебя дорога судьбы, — неожиданно изрек Мелвин, заслужив удивленные взгляды Джуди и Дерка. — Ну, а что? Времена меняются. Вот уже скоро и Великий Лес не будет нам другом. Так почему бы тому, что лежало в темноте веками, не увидеть свет и не стать оружием в твоих руках?

— Без крайней нужды я ни за что на это не соглашусь, — отрезал Дерк. — Это слишком опасно, а нам проблем и без того хватает.

— Как знаешь, — пожал плечами Мелвин.

Джуди думала, что в конце коридора они наткнутся на дверь, которая и приведет их к сокровищнице. Она ошиблась: коридор обрывался аркой, уводившей в пустоту. Джуди не знала, как, но она понимала: там не просто темно, там действительно ничего нет.

— В такой арке умер Сириус Блэк, — нервно заметила она. — Дерк, ты уверен, что нам сюда?

— Не бойся. Я уже был здесь несколько раз. Просто думай о хорошем и иди следом за мной.

Дерк ободряюще похлопал Джуди по плечу и прошел сквозь арку, растворившись в неизвестности. Следом за ним исчез Мелвин. Джуди сделала робкий шаг вперед и остановилась, заметив, как рябит воздух в арке и какой странной, чужеродной магией он насыщен. Ее охватил такой страх перед пустотой, что она стояла, обхватив себя руками, и дрожала, не решаясь пройти вперед.

Внезапно она почувствовала, что ее словно бы обняли невидимые руки. Сразу стало тепло и хорошо, а огни свечей, разливавшие прежде по стенам зловещее сияние, теперь стали гореть ровным и уютным светом. Джуди воспрянула духом и смогла оттаять, вновь задвигалась, сделав еще один шаг к арке.

«Мне что, нужно развернуться и уйти? — рассуждала она. — После такого долгого пути?»

— Это же просто позор, — сказала Джуди арке. — Меня напугала арка. Как после такого вообще можно быть Избранной?

Проходя через арку, Джуди осознала, что никогда, что бы ни случилось дальше, не сможет назвать себя Избранной. Потому что не то это звание, которое можно заслужить по воле оракулов.

*

Афлек никак не мог понять, нравится ли ему старик Бердэль или нет. Он хорошо разбирался в артефактах, ловко ставил на место прочих торговцев и раздавал всем четкие указания. Под его начальством Братство трудилось слаженно, работа спорилась, но на этом достоинства Бердэля, пожалуй, заканчивались. Он легко переходил на личности, позволял себе оскорбительные выражения, жадничал и имел маниакальную тягу к опасным темным артефактам. Завидев, что Дерк послал ему на помощь мальчишку, Бердэль попытался всеми мыслимыми и немыслимыми способами заставить Афлека убраться. К счастью, живя во дворце бок о бок с отцом, Афлек навидался немало таких экземпляров и хорошо знал, как непробиваемым спокойствием поставить их на место. Главное — самоконтроль. Завидев, с каким умением мальчишка отбирает артефакты, Бердэль примолк и присмотрелся. Прервал работу. Затем, в конце концов, удовлетворенно кивнул и вернулся к делам.