Виридитерра: начало пути - Тери Ли

Кристиан нетерпеливо разорвал конверт, уж очень ему хотелось получить хоть какую-то весточку из Эрмандада, потому что последний раз с ним связывались несколько месяцев назад, когда Ирис просила сделать новый пропуск в Мепаис. Прочитав письмо, он не поверил своим глазам, а потому перечитал его еще несколько раз.

Бумага содержала в себе приглашение на инициацию. Насколько Кристиан знал, ее не проводили со времен основания отряда, ведь лидер долгие годы не сменялся. Да и о какой смене могла идти речь, если все вступали в Эрмандад для того, чтобы идти за Безликим? Кристиан волновался. В письме ровным счетом ничего не сказано. Может ли эта резкая смена лидера означать, что Безликий наконец-то добился своей цели? Или все-таки удача его покинула – с главой Эрмандада случилось что-то страшное и он больше не может управлять отрядом?

Кристиан приказал мальчугану все забыть и отпустил его, а сам принялся судорожно думать. Все это не укладывалось в голове. Мыслить на трезвую голову было тяжко, так что сын лорда-протектора принялся осушать бочонок с вином, да так налакался, что в беспамятстве уснул.

Проснулся Кристиан ближе к полудню. Он умылся – холодная вода здорово бодрила после запойных ночей. Пригладил свои каштановые волосы и побрился. Затем надел парадный сюртук, пообедал бараньими котлетами со спаржей, которые принесла новая милейшая служанка, но пококетничать с ней у Кристиана не было времени, и двинулся в путь.

Игорный дом, куда он отправился, находился на юге от Мундо – столицы Мепаиса. Он располагался в небольшом городке под названием Оррибел, что целиком состоял из такого рода заведений. Целые кварталы борделей и игорных домов были созданы именно здесь, чтобы попытаться очистить от всего этого срама столицу и остальные города республики – хоть и безуспешно. Его называли городом грехов, потому что именно туда стекались все, у кого водились хоть какие-то деньжата, и они хотел их спустить на игры, женщин и выпивку, не опасаясь ареста в одном из подпольных заведений в других городах. Дорога туда занимала несколько часов. И хоть поблизости были и другие заведения, где можно неплохо провести время, сегодня сыну лорда-протектора нужны были не они.

Игорный дом «Ла Каса» – место приватное, и не всякий сможет туда попасть. Чуть ли не каждый житель Мепаиса знал о нем, но не многие были в стенах этого заведения. Именно туда стекались главные подпольные финансы Мепаиса: черный рынок, контрабанда, торговля оружием – все это контролировалось здесь. Кристиан лично знал всех этих шишек преступного мира и, можно сказать, отец должен быть ему благодарен за то, что из-за поддержки его нерадивого сынка эти ребята еще не развалили маленькую революцию Алмы Нова. Кристиан пропадал здесь по нескольку дней, просаживал деньги в карты и просто прожигал жизнь. По крайней мере, так думали все.

На самом же деле, хозяин дома – Эрнесто Сото – помогал Эрмандаду. Много лет назад он разрешил Маркусу оставить нору на заднем дворе своего заведения. И с тех пор Кристиан, не вызывая подозрений, мог отправляться в дом Скуггена. А деньги, которые, как все думали, он проигрывал в карты, шли на нужды повстанцев. Именно на эти деньги он получал оружие и провизию через своих новых влиятельных друзей из подпольного мира, чтобы после передать их Эрмандаду. Ну, и совсем немного играл в карты. Надо же как-то поддерживать свою репутацию среди преступных авторитетов.

Карт Кристиана остановился прямо у входа. Ему на встречу вывалил хозяин дома. У него было некрасивое, немного поросячье, но доброе лицо, а его лысина блестела, словно кто-то намазал ее воском. Толстяк забавно перекатывался с ноги на ногу, торопливо семеня к Кристиану. Его щеки раскраснелись, а дыхание сбилось:

– Давненько Вы у нас не были, милорд Кристиан, – проговорил он и добродушно улыбнулся.

– Да как-то все повода не было, Эрнесто, – ответил сын лорда-протектора, и они вместе вошли в дом.

Комнаты были пропитаны запахом табака и жженых листьев акалифы – мужчины здесь их курили постоянно. Старые друзья Кристиана оживились при виде него, и Кристиан сдержанно поприветствовал их. Они обменялись несколькими колкими шуточками, пообещав друг другу в карты раздеть до гола, а затем Эрнесто провел Кристиана прямо ко второму входу. Эта дверь вела на задний двор.

Хозяин игорного дома не последовал за Кристианом. Сын лорда-протектора сам отыскал нору и открыл ее своим медальоном, который он обычно прятал во внутреннем кармане. Кристиан уже не в первый раз оказывался в портале, но все равно ему требовалась помощь Пово. Да он был и не против. Ему нравилось разговаривать со старушкой по дороге в дом Скуггена.

Сегодня Пово была молчалива. Как Кристиан только не старался расспросить ее о Безликом, старушка все отвечала: «Пово не хочет об этом говорить». Это напрягло Кристиана, но он постарался не накручивать себя раньше времени, не зная, что произошло.

Сын лорда-протектора выбрался из норы, когда солнце уже близилось к горизонту. По крайней мере, так предположил Кристиан, ведь лес, раскинувшийся вокруг крепости, все также не пропускал солнечные лучи.

Кристиан двинулся вперед, к дому Скуггена, стараясь не издавать ни одного звука, потому что помнил, как в свой самый первый раз нарвался на белую волчицу. Аркон тогда спас его задницу, а Кристиан еще месяц слал ему благодарственные письма, которые Аталантсон, возможно, после третьего и не стал открывать.

Вскоре показалась крепость, и Кристиан без труда преодолел барьер вокруг. Он вдохнул тяжелый воздух и подумал о том, что несмотря на всю мрачность, именно здесь он и хотел бы находиться, чувствовать себя по-настоящему нужным, а не слушать отца, которого ничего, кроме страны, не волнует. Но Кристиан понимал, насколько важна та работа, которую он выполняет, что без его сети шпионов, все может развалиться.

У дверей в сам замок Кристиана встретила Нану, и они вместе отправились в столовую. Женщина сказала, что все остальные почти собрались. Но там были только Анна и Аркон. Из всех присутствующих в комнате Анна выглядела самой отрешенной. Когда Аркон радушно поприветствовал Кристиана, дочь Безликого лишь слабо кивнула. Казалось, ей и вовсе нет дела до происходящего в комнате. Вскоре, опираясь на трость, в дверях залы появился измученный и бледный Маркус, которого поддерживала молоденькая светловолосая эльфийка. Она осторожно усадила его за стол, в очередной раз спросила, как он себя чувствует и удалилась под внимательный взгляд Маркуса. На столе стояли тарелки с едой – сегодня Элишка постаралась. Блюд было немного, но и это в Эрмандаде считалось