Помни - Дини Ши

- И у нее получалось? - спросила Ши'нтар с любопытством.

- Нет. Этот мир закрыт не только в пространстве, но и для мысленного проникновения. После раскола Илар отвернулся от Этравена - и обеспечил себя соответствующей защитой. Весьма совершенной, надо сказать.

- Моя мать была с Илара, - сказала Ши'нтар тихо. - А тот, о ком мы говорим... тот, кого вернула мне память... живет теперь в этом мире.

25. Ожидание

Прикрыв глаза, он разглядывал сквозь ресницы извивающиеся в танце полуобнаженные тела, время от времени отхлебывая обжигающую жидкость из низкого бокала. Багровый свет, клубящийся над сценой, обливал тела кровавыми бликами, а в зале царила полумгла. Император любил бывать в этом мире, так непохожем на его собственный и на Озамену. Эти визиты помогали ему помнить о том, что на самом деле представляет из себя человечество, и что скрывается за внешней стороной.

Он знал, чем закончится танец, как знал многое другое, недоступное прочим, и тяготился этим знанием. Ему хотелось бы изменить то, что он видел, и он был способен на это, но вмешательство сделало бы этот мир таким же нереальным, каким казался ему с некоторых пор тот, другой, дожидающийся его возвращения.

Близился апогей, и Рангольд заставил себя отвлечься от собственных мыслей и наблюдать. Еще остававшаяся на танцорах одежда полетела в зал, движения стали предельно откровенными. Маг прищурился, не позволяя себе отвести взгляд. Зрелище могло бы заинтересовать его... в другой ситуации. " Ши'нтар..." Сердце на мгновение сбилось с ритма, и он рассердился на себя.

- Не желаешь любви, красавчик?

Он вздрогнул, услышав низкий чувственный голос, и едва удержался от смертоносного удара - нервы были напряжены до предела. Тонкие руки уверенно скользнули по его плечам, по спине... Рангольд молча отстранился и услышал удивленный и разочарованный вздох незнакомки. Он вел себя необычно для этого места - голоса многих посетителей давно уже слились со стонами танцоров.

- Я не впервые вижу тебя здесь, - проговорила женщина, возникая в поле зрения и опускаясь в кресло напротив. - Но ты никогда не принимаешь участия, да? Только смотришь?

Рангольд пожал плечами, изучая ее лицо, черты которого искусный грим и полумрак сделали неузнаваемыми, и великолепную фигуру, закутанную в прозрачный серый шелк. Он мог бы увидеть ее истинный облик, но не видел причин для этого. Он действительно не впервые был здесь. За последние месяцы он вновь привык бродить по чужим мирам. Но еще ни разу никто не пытался заговорить с ним. Его взгляд стал рассеянным, и он вдруг увидел перед собой лицо Ши'нтар, ощутил ее магическую ауру, и все его тело мгновенно напряглось, но миг затмения миновал, а женщина, сидящая перед ним, ничем не напоминала его драгоценного демона...

Он криво улыбнулся и допил остаток коктейля, наблюдая за происходящим в зале. На сцене появилась новая пара и присоединилась к первой. Рангольд поморщился, опустил взгляд, и пряди волос скрыли его лицо. Изящная рука с длинными ногтями легла на его руку. Он поднял голову и устремил на женщину холодный взгляд.

- Ты чем-то опечален. Но неужели не найдется лекарства? Мы можем уехать отсюда. Ночь только начинается.

Да, ночь только начинается. На мгновение Рангольд дал волю воображению. Он мог бы ласкать это совершенное тело, позволить любить себя, позволить чувствам взять верх, поддаться собственной слабости... никакой ответственности... никаких преград... Он с проклятием сжал кулаки и резко поднялся, оттолкнув кресло. Точка проникновения находилась не слишком далеко от клуба, но в эту минуту Рангольду показалось, что его отделяют от цели миллионы миль. Он вышел из-за стола и, не говоря ни слова, направился к выходу. Женщина не последовала за ним, но, пока двери зала не закрылись, он чувствовал ее взгляд, полный сожаления.

Одевшись, он вышел на улицу и направился к набережной, без особого успеха стараясь замедлить свой стремительный шаг. Воздух был по-осеннему прохладен, ветер нес запахи моря и опавшей листвы. Полная луна медленно плыла над сияющим огнями городом. И, глядя на вывески и огни, на освещенные окна, Рангольд неожиданно остро ощутил себя чужаком, непрошеным гостем, нарушившим покой чужого мира. Для него здесь не было места. Он давно уже принадлежал миру с иными законами.

Раздраженно передернув плечами, он ускорил шаг. Воздух вокруг него заколебался, полыхнул на мгновение синими искрами, и успокоился - император сменил раздражавшую его непривычную одежду на свое собственное одеяние - рубашку и штаны из темно-синего шелка, длинную расшитую серебром тунику с разрезами на боках, перехваченную широким изукрашенным бирюзой серебряным поясом, невысокие сапоги из мягкой кожи и просторный подбитый мехом черный плащ.

Он уже почти бежал, прекратив сдерживать себя. Длинные волосы развевались за его плечами, подхваченные усилившимся ветром, серо-зеленые глаза метали молнии. Ему не хотелось возвращаться, но и этот мир внезапно стал ненавистен ему.

Его ждала Империя... и одиночество. Рангольд усмехнулся, но усмешка его больше напоминала звериный оскал. Он готов был завыть на луну от невозможности что-либо изменить, от собственного бессилия. Ши'нтар... своевольный демон... но как он мог ожидать чего-то иного? Не зря же он так долго откладывал этот разговор... Катриэль... Катриэль, Катриэль, будь ты проклят! Рангольд в сердцах взметнул в воздух опавшие листья, и они закружились на ветру в причудливом танце. Любовь... Он был прав, прав тысячу раз, когда запретил себе даже думать о ней! Слово это и чувство были неразрывно связаны для него с двумя другими - разочарованием и болью... Лишь иногда он позволял себе задуматься над своей жизнью. И в эти редкие моменты его охватывало отчаяние. Он обрел Силу, он создал Империю Дайнир, он правил миром, но ради чего все это? Для чего, если своей собственной жизнью он распоряжаться не мог? Истины, которые он познал на Пути Этравена, давно уже утратили для него свой изначальный смысл. Он завершил свое обучение много циклов назад, и будь он проклят, если постижение Пути не казалось ему высшей целью. Тогда, но не теперь... До того, как он встретил Ши'нтар. До того, как он встретил Марайю. До того, как он стал другим... и изменил мир.

Он шел по песку вдоль кромки воды, наблюдая, как лунный свет играет на свинцовых волнах. Океан... Лилиан и Катриэль... и Ши'нтар... нанесенные раны были слишком глубоки, чтобы их могла исцелить месть или смерть. Он уже не чувствовал прежней обжигающей ярости и обиды, но по-прежнему не мог довериться никому... никому, кроме Ши'нтар и Джаэля. Даже Дамир и Аруна уехали, не пожелав иметь с ним ничего общего... но разве он не предвидел этого? Возможно, они были правы, отказавшись помогать ему? Возможно, он действительно приносит всем только горе и страдания? Но Империя процветает... а у него остался теперь только Джаэль. Даже Ши'нтар он не смог уберечь... с его губ сорвался долгий мучительный стон и, нетерпеливым движением распахнув портал, он шагнул сквозь звездную бездну навстречу своей боли.