Клинок ночи - Райан Кирк

Иногда даже казалось, что он не спит. Его дар было настолько развит, что улавливал, как кто-то приближается к нему, даже во сне. Он пытался научить Морико этой способности, но она так и не смогла ее освоить. Она подозревала, что дело не столько в технике или умении, а скорее в том, чтобы постоянно просыпаться от воображаемой угрозы. Рю как-то вскользь упомянул, что Шигеру часто проверял его своими полуночными атаками.

Они готовились, не разговаривая. Слова были не нужны. Они знали, что делают, знали, что обсуждать больше нечего. Отработав несколько ударов, они убедились, что их мечи остры.

Морико не могла удержаться, чтобы не подсмотреть, как Рю выполняет свою ката. Она видела небольшие различия в его технике фехтования, которые делали его лучше всех, кого она встречала. Его движения и замахи были идеальны. Свои тренировки она считала суровыми, но его наверняка были еще интенсивнее. Более десяти циклов он только и делал, что тренировался каждый день с человеком, который был одним из лучших мечников в Трех Королевствах.

Морико была уверена, что ей еще предстояло увидеть все его мастерство, – и это впечатляло ее больше всего. Он расправился с настоятелем без особых усилий, и девушка понимала, что так и не увидела весь его потенциал. Во время всех их тренировок он блокировал и уклонялся от всех ее атак. Иногда ей удавалось подойти к нему очень близко, но она ни разу не ударила его. Обычному человеку могло показаться, что по уровню владения мечом они близки, но Морико подозревала, что их разделяет огромная пропасть.

Зная и Рю, и Орочи, она не могла даже предположить, кто из них победит. Она никогда не видела истинной силы каждого – и надеялась, что не придется. Морико хотела, чтобы оба мужчины пережили эту ночь, хотя и понимала, что потеряет одного из них в Великом Цикле еще до восхода солнца.

Когда Рю закончил упражнения, их взгляды встретились, и Морико не нужно было обладать даром, чтобы понять бушевавшие в нем эмоции. В его глазах вспыхивали гнев, сожаление и решимость.

Между ними повисло молчание, и Морико показалось на мгновение, что даже лес, укрывший их, затих в ожидании. Это было нехарактерно для нее, но она почувствовала, что должна чем-то заполнить эту тишину, однако не могла сказать ничего такого, чего бы Рю не знал.

Юноша бросил взгляд в сторону форта. Он чувствовал напряжение и страх, исходящие оттуда. После того, как Рю и Морико на рассвете столь зрелищно покинули форт, солдаты понимали, что за ними охотятся. В лесу появился хищник, гораздо более опасный, чем они. Рю мрачно усмехнулся про себя. Они даже не представляли, насколько правы. Он должен был спасти Такако. После всей боли и страданий, через которые он заставил ее пройти, она заслуживала лучшей жизни.

Затаенный страх охватил его сердце. Часть его разума, отвечающая за логику, понимала, что она жива. Ее намеревались убить так же, как и его, но не сейчас. Такако умрет лишь после того, как он окажется в их ловушке. Ему нужна была Морико, чтобы спасти ее. Рю нужно было убедиться, что он достаточно быстр и силен, чтобы сорвать их планы до того, как их приведут в действие. И все же он не мог отделаться от страха, что уже слишком поздно – что Такако убили, невзирая на последствия.

Рю не был уверен, что сможет жить, если Такако умрет. Ему не будет прощения. Юноше и так казалось, что он причинил ей достаточно страданий. Каждый день он думал о том, что было бы, если он просто оставил ее. Возможно, ее жизнь была бы не самой лучшей, но ее семья все еще была бы жива, а ее страдания принесли бы им свободу. Не лучший вариант, но это было больше, чем то, с чем осталась Такако сейчас.

Наконец Рю решился. Он спасет ее и убедится, что она в безопасности. Он спрячет ее так далеко, что никто не найдет. Такако сможет спокойно прожить остаток своих циклов, а может, и построить новую жизнь. Это лучшее, что он мог ей предложить. Пока она будет далеко от него, она будет в безопасности. Ему придется иметь дело с лордом Акирой, но он был уверен, что сможет сбежать или отбиться от преследователей.

Все, что ему нужно было сделать, – это спасти Такако сегодня ночью. Но между ними стоял Орочи. Гнев пылал в Рю, но ему удалось загнать его внутрь себя, и он был доволен, что эта ярость придавала ему сил. Убить Орочи, спасти девушку, отвести ее в самое отдаленное место, а потом оставить ее. Это был единственный путь – только так она будет в безопасности.

Его цель была определена, и, хотя ярость подогревала его кровь, Рю был спокоен. Шигеру хорошо его обучил. Он позвал Морико, и они двинулись к форту.

Дозорных по внешнему периметру не было, как и утром, – их всех перевели во внутреннее кольцо обороны. Это был разумный ход. Посты во внешнем кольце были слишком удалены друг от друга. Они были хороши, чтобы обнаружить обычного разведчика, но Рю и Морико могли уничтожить пост или сразу несколько, и никто бы об этом не догадался.

Когда они почти добрались до поляны, Морико оставила его. Рю попытался использовать дар, но форт был еще слишком далеко. Он чувствовал лучников по периметру – Орочи расставил их там в большом количестве. Рю признал, что Морико была права. При свете дня поляну пересечь было бы невозможно. С таким количеством лучников его бы застрелили, как бы он ни пытался уклониться.

Солдаты, которых он почувствовал, нервничали, но держали себя в руках. Они не позволяли своему страху управлять ими, и Рю уважал это. Но если сегодня они встанут у него на пути, то погибнут. Рю чувствовал, как они вкладывали стрелы в тетиву, луки держали расслабленно, но крепко. Они были профессионалами.

Когда Рю посчитал, что прошло достаточно времени, он прижался к земле и стал пробираться вперед по траве. Дул легкий ветерок, и он старался приспособить свои движения так, чтобы они совпадали с дуновениями ветра. Продвижение его было медленным, мучительным. Его сердце хотело, чтобы он встал и сразился со всеми, кто встанет у него на пути. Но Рю знал, что даже при всем своем мастерстве не сможет остановить шквал стрел. Несмотря на всю свою силу, он был всего лишь человеком.

Преодолев примерно половину пути по высокой траве, Рю сделал передышку и