Бастион Одесса - Игорь Смит

- А почему тогда морское название используется при описании скорости Мародера? - все же уточнил О'Тил.

- А потому, - торжественно ответил Рост, - что Мародеры - это наши корабли пустыни!

Хранитель с Ростом рассмеялись и О'Тил невольно присоединился к ним.

- Ладно, - после того, как все отсмеялись, сказал Хранитель, - давайте отдыхайте. Завтра после возвращения Рона проверим Мародер в условно реальном бою с курсантами, а потом выступаем к Источнику...

Рано утром в комплексе появился взволнованный Рон, поднявший магов на ноги.

- У нас проблема, - первым делом сообщил Страж, - в ходе допроса Тана выяснилось, что в одном из ближайших к столице городов им спланирована операция по захвату нашего управляющего амулета связи.

- Заказчик? - уточнил Рост.

- Помощник посла княжества Волта, - ответил Рон, - перекуп давно с ним сотрудничает, поставляя ему артефакты из Свободных территорий и выполняя для посольства грязные поручения. Сами понимаете, того устранить, того покалечить. Для этого Таном были созданы несколько отрядов, одному из них придана тройка костяных големов. Угадайте, кто передал перекупу эти тусуров?

Хранитель сделал нетерпеливый жест рукой.

- Да, - кивнул головой Рон, - именно помощник посла, он же снабжал Тана артефактами некромантов. В доме скупщика я смог обнаружить целый тайник с ними, сейчас вы, Хранитель, разбираетесь с ними в меканском особняке.

- Спрашивать, где сейчас Тан, я так понимаю, не стоит? - спросил Рост.

Рон пожал плечами.

- У него было очень слабое здоровье, - ответил Страж, - Тан нас покинул. Наблюдение за домом, где я его..., хммм..., ликвидировал, организовано.

- Что ж, в Мекан! - решительно сказал Рост.

Как только маги вместе с Роном оказались на портальной площадке в особняке О'Тилов, к ним тут же подошел Хранитель.

- Связь с управляющим амулетом, который был в городе Лош, - без приветствия сообщил О'Нос, - действительно исчезла сегодня ночью. И это, должен вам сказать, странно. Хуже то, что я не могу установить, где он находится.

Рост поднял руку, привлекая к себе внимание, а потом его лицо сосредоточилось. Маг явно с кем-то общался по мыслесвязи.

О'Тил недоуменно посмотрел на молчавшего мага, потом на Хранителя.

- Литон на связи, - тихо пояснил Хранитель молчание Роста.

Приблизительно через минуту Рост сказал:

- На меня только что вышел Литон и сообщил, что ночью какая-то банда напала на ратушу города Лош. Хранилище артефактов, где был и наш управляющий амулет, разграблено. Хоть охрана и сумела перебить больше половины нападавших, но некоторым из них удалось скрыться вместе с частью амулетов.

- Ограбление, судя по всему, - произнес О'Нос, - всего лишь попытка скрыть истинную цель нападения. Наш амулет.

- Что будем делать, Хранитель? - спросил Рост, - если артефакт попадет в руки некромантов, они попытаются вскрыть нашу связь. Этого нельзя допустить!

- Не забывайте, - спокойно сказал Хранитель, - что все амулеты с моей копией защищены. Поверьте, если я не могу связаться с управляющим амулетом, это не значит, что моя копия не сможет уничтожить сам артефакт в случае попытки несанкционированного доступа к его плетению. Такой механизм самоуничтожения предусмотрен на всех наших управляющих амулетах, начиная от связи и заканчивая Мародером. Так что ничего у некромантов не получится. А если не упустить посредника, который доставит амулет, и потрудиться над связями помощника посла, то у нас появляется перспектива вскрыть и установить сеть некромантов в королевстве Ленна.

Рост согласно кивнул.

- Посредник должен доставить Тану амулет ближе к обеду, - сказал Рон, - подступы к его дому контролируются големами-помощниками. Непосредственно в самом доме Лесорубом организована засада. В его распоряжении Синий Глаз и Пучок, так что курьера они не упустят.

- Хорошо, - сказал Рост, - если мы не можем повлиять на события, тогда будем ждать их наступления. А пока, Рон, расскажи как прошла сама операция по устранению Тана и что ещё ты узнал от него.

Когда Рон закончил свой рассказ, маги поделились с ним впечатлениями об испытаниях Мародеров.

- Вы знаете, - смущенно сказал Рон во время позднего завтрака или раннего обеда, - я так и не смог решить, как мне поступить с Ликой. Она мне действительно очень нравится. Честно признаюсь, я боюсь..., боюсь, что Лика отвернется от меня, если узнает, что я стал вампиром...

- Ты можешь это и скрыть, - сказал Хранитель, - я не говорю, что это лучший вариант, но в образе человека все, так сказать, функции твоего тела ничем не отличаются от функций обычного человека. Хотя, на обмане счастье не построишь...

- Вот и я о том же, - вздохнул Рон и отставил в сторону стакан с травяным настоем, - она все равно рано или поздно узнает обо всем. Что мне делать? Рост, что скажешь?

- В таких делах я не советчик, - покачал головой маг, - ты сам должен решить. Просто пока не торопи события, разберемся с помощником посла, смотаемся к Источнику... Время лечит, вот увидишь, решение само придет к тебе...

- Так, внимание! - прервал его Хранитель, - появилась связь с украденным амулетом!

Все напряженно уставились на О'Носа, который застыл на месте.

- Где он? - не выдержав небольшой паузы, спросил О'Тил.

В это время за окнами так громыхнуло, что задребезжали стекла.

О'Тил вместе с друзьями подскочил к окну.

Где-то в центре города в небо поднимались клубы черного дыма.

- Это посольство Волта горит, - уставшим голосом пояснил Хранитель, тоже подошедший к окну, - мне пришлось уничтожить амулет. Если я правильно понимаю ситуацию, посредник по какой-то причине отправился прямо к заказчику...

- Видимо, он не смог связаться с Таном, - высказал свою догадку О'Тил, - и знал, кто заказчик...

- Вполне вероятно, - согласился Хранитель, - могу добавить, что курьер доставил амулет в посольство в каком-то кофре, который отсек все силовые линии артефакта от внешнего мира. Именно поэтому я и не мог установить с ним связь. А когда его достали, у меня было очень мало времени.

- Почему? - спросил Рон.

- Потому что из кофра амулет достал некромант..., - ответил вместо Хранителя Рост.

О'Нос утвердительно кивнул.

- Опять очередная ниточка оборвалась... - сказал Рост.

- То, что мы узнали о сотрудничестве княжества с некромантами, это уже не мало, - произнес Хранитель, - а дальше..., дальше пусть пока работает королевская канцелярия. Несколько дней ничего не решат. Наводку мы им дадим, пусть выясняют, откуда в центре столицы в иностранном представительстве взялся некромант. Мы им поможем, но только после того, как выясним ситуацию с Источником. Это намного важнее. Если его захватят некроманты, то все потеряет смысл... Поэтому, Рост, переговори с Литоном, потом отправляемся обратно в комплекс. Рон, ты давай, собирай своих Стражей, они нужны нам в походе. Охраны в Мекане достаточно, ещё и големов оставим. Всё, действуем по старому плану.