Драгоценность мага - Я. Таляка

       -Госпожа, вы можете подняться на смотровой балкон? ~ вкрадчиво, с приторно-притворной вежливостью, поинтересовалась коммуникационная трубка.

       Нолия смерила бездушный рупор уничижающим взглядом. Словно это была змея, коварно проползшая в ее дом. А что, вдруг это он и есть?

       -Смогу, если надо. А что?

       -Нирод утверждает, будто бы там что-то происходит и созывает всех.

       "Ловушка? Нирод действительно созывает всех на балкон, или это способ выманить ее в укромное местечко? Но, если старик действительно ее зовет, то с какой целью, спрашивается? Не для того же самого, случаем? А где третий? Что они затеяли?"

       -Хорошо, сейчас буду.

       Спустя некоторое время чародейка нашла на балконе всех своих подозреваемых. Феодосий, Асмик, Нирод... каждого она приветствовала кивков, глядела пристально и старательно замечала, кто и как себя ведет. Асмик вымученно и заискивающе улыбался, Феодосий с обычным, нет, каким-то натяжным равнодушием, Нирод стоял вполоборота, словно боялся встретиться глазами и даже не ответил на приветствие.

       -Помните, я говорил, что самым трудным будет первый день? ~ вместо "здрасте" спросил алхимик. ~ Тогда, когда мы еще ни в чем не были уверены?

       -Как будто мы сейчас хоть в чем-то уверены, ~ вставил Асмик, но его опять, уже привычно, проигнорировали, и он снова обиделся и замолчал.

       -Да, ~ кивнула Нолия, больше внимания уделяя тому, чтобы не стоять к старику слишком близко, чем к смыслу его слов. ~ Помню, конечно.

       -Возможно, я был не прав, ~ вздохнул старик. ~ И самый трудный бой нам еще только предстоит.

       -Но вы выбили его солдат, а мы не дали набрать новых, ~ напомнила Нолия. ~ Ему сейчас даже некого на нас послать.

       -Не совсем так. Смотрите.

       Нирод указал куда-то за стены замка, и Нолия различила шевеление по краю леса. Бочком, так чтобы не подставиться под удар кого-то из этих троих, волшебница подошла к парапету поближе и пригляделась к фигурам в зарослях. Это оказались некросы. Десятки и сотни мертвецов, появлялись из под деревьев и строились в боевые порядки. Пока вне досягаемости кулеврин. Построение шло под руководством фигур в плащах с глухими капюшонами. В отличие от своего командира, мертвая армия Тени, игнорировала солнечный свет, и спокойно маршировала на самом солнцепеке. Зомби даже не жмурились.

       -Как видишь, выбили мы не всех, ~ прокомментировал появление армии у стен Ларра, Нирод. ~ Впрочем, этого следовало ожидать. Здесь полно хуторов... было. Да и из самого города он наверняка призвал немало.

       Действительно. Нолия отстояла город, и не позволила оборотню взять всех его жителей, но и защитить всех она не могла так что многие гротеррауптцы до утра не дотянули. Кроме того, оборотень провел тщательную ревизию всех окрестных погостов. На некоторых зомби даже с такого расстояния виднелись следы разложения. Это были постояльцы кладбищенских "номеров".

       -Самый трудный бой всегда тот, что впереди, помните об этом, ~ поучительно сказал Нирод. ~ Я конечно не генерал, и не боевой маг Содружества, но кое-что в этом деле понимаю. И я думаю, что, даже если у оборотня и не осталось больше войск ( а мы можем на это рассчитывать ), но полагаться, на это мы не в праве. Тень обязательно, что-нибудь придумает, ведь это тень самого Фиолетового Мага.

       Он поднял указательный палец вверх. Нолия сперва подумала что это такой условный жест, типа восклицательного знака, но оказалось что старик указывает конкретное направление.

       -А вот, кстати, и то о чем я говорил.

       Только тут Нолия обратила внимание на некий, сразу не замеченный ею феномен. Над замком Ларр, над всеми окрестностями, так далеко насколько хватало глаз, в небе блестело что-то вроде гигантской чашки или тарелки, или какой-то другой выпуклой посудины. ЭТО было огромным, таким огромным, что было неудивительно, что Нолия ее сразу не заметила, небесная посудина просто не влазила в окоем глаза целиком и не фиксировалась как что-то реальное. Кроме того, непонятная штука была почти прозрачна. Форма ее едва угадывалась. Но оно определенно существовало и имело какие-то оптические свойства. Сквозь нее теперь даже видно было... Солнце?.. Другой мир? Нолия испугалась было, что это огромное увеличительное стекло и что Тень намерилась сжечь непокорный замок, но потом волшебница вспомнила, что для Тени солнце еще больший враг чем они все вместе взятые. Да и не увеличительное стекло это было, а зеркало. Огромное зеркало, в котором отражался не другой мир и их собственный. Вон, например, замок Ларр...

       -Все-таки Халивельд первостепенный маг. Даже превращенный в Тень, он один из сильнейших, ~ с тоской в голосе подтвердил ее предположение Нирод. ~ Это Зеркало Небес, отражение всего нашего мира. Если оно сейчас разобьется, то нам хана.

       Едва он это договорил, как небесное явление начало дрожать и по всей его поверхности пронеслась сетка трещин.

       -Ложись! ~ заорал алхимик. ~ Не смотрите вверх. Что бы ни случилось, не смотрите вверх!

       Нолия взвизгнула, когда ее сбили с ног и рядом упали три тела.

       -Отползаем в башню, ~ прохрипел Нирод.

       Однако никуда отползти они не успели, так же внезапно, как и началась, землетрясение (или неботрясение?) прекратилось. Сперва они не могли поверить, что ничего плохого с ними не случилось, но опомнились все быстро.

       -Вы мне дышать не даете, ~ пожаловалась волшебница и решительно отпихнула в сторону своих незадачливых "рыцарей".

       -Что? Уже закончилось? ~ казалось этот факт чрезвычайно изумляет Нирода.

       -А по мне, так ничего страшного и не произошло, ~ отозвался Асмик.

       -Ничего страшного? ~ сделал СТРАШНЫЕ глаза алхимик. ~ Да ты хоть знаешь что произошло? Минуту назад, все кто смотрел в небо, оказались на высоте примерно километр, а когда Зеркало раскололось, упал оттуда вниз и уже через час или два станут зомби. Как думаешь, сколько людей в городе удержалось от того чтобы посмотреть на такое?

       -Наверное, немного, ~ вздрогнула Нолия. ~ То есть, получается они все умерли? Значит, мы напрасно ходили? Никто не спасся?

       ...К счастью масштаб катастрофы был не так велик, как прогнозировал алхимик замка Ларр. Старик действительно многое узнал, за долгие годы службы у Халивельда, но, как и утверждал д'Аранж, Нирод был дилетантом, а не магом и о многом имел весьма приблизительное представление. (Либо не таким уж и дилетантом, каким его пытается выставить Таляка, либо что-то еще, надо полагать. Описанное в главе заклинание относится к разряду высших чар и едва ли дилетант смог бы его распознать и детально описать, как это только что, причем довольно легко, сделал Нирод. Вместе с тем точно известно, что Зерцало действительно было применено против замка Ларр однако никто из гарнизона двойника-зомби не получил. Автор описывает это как заслугу Нирода и тут же впадает в противоречие сама с собой. Нашим экспертам кажется, что все дело в том, что в действительности гарнизон Ларра банально проспал эту атаку и только поэтому остался невредим. Заклинание рассчитано на спонтанный рецидив любопытства у жертвы, однако в случае с Нолией и ее протеже этот выпад Тени получился, подобен стрельбе из пушки по воробьям, причем вслепую. А все неточности, которые допускает Таляка, здесь и далее, вызваны запретом военного министерства Башен разглашать подробности применения боевых чар высшего порядка. Примечание редакции. )