Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

какой серьёзный покупатель войдёт в лавку, обмазанную дерьмом. Что было дальше не известно, лавка осталась чистой, а запуганные до смерти неудачливые дерьмометатели толком ничего не помнят. Потом Эсико открылась, мальчишки весь день бегали по городу, крича об уникальном товаре. Потянулись любопытные, вот тут и обнаружилось, что охраны то нет, ну так сразу подумали, только при попытке покинуть помещение без оплаты, вход им перекрыли ожившие латы. Наиболее наглые попробовали применить силу, им ломали конечности и в бессознательном состоянии выкидывали на улицу. А самое страшное то, что места прикосновения Безликих к воришкам начинали гнить заживо и очень плохо заживлялись, некоторые вроде даже и умерли, те, у которых не было чем оплатить восстанавливающие и целебные зелья. Потом кто-то купил эксклюзивный эликсир и среди золотой лиги Южной агломерации пошли разговоры, мол действительно, ни у одного алхимика не встречали таких зелий. Конкуренты забеспокоились и решили уже сыграть посерьёзней, лавку попытались разграбить и сжечь наёмники, только их всех под магазином на утро и нашли, еле живых и очень дурно попахивающих. А потом случился вызов Карлу Кауфману. Сильнейший в Южной агломерации местный житель и по совместительству бретёр, семьдесят шестого уровня, специально получивший жетон соответствующего ряда золотой лиги, нашёл предлог и бросил вызов управляющему местного отделения Эсико, а тот взял, да и вышел на арену вместе с конструктом. Арбитры тогда начали сопротивляться, но Кауфман настоял на своём, утверждал, что прецеденты уже были, в итоге те связались с кем-то из своих и разрешили, артефакт он и есть артефакт. На дуэль тогда пол города пришла смотреть, только интересного ничего не было: сразу после отмашки наёмник превратился в гниющий и вопящий от боли кусок мяса, катающийся по песку арены. Ещё говорят, что местные потом сами покупали у Эсико специальные зелья, чтобы вылечить своего боевика. После этого больше никто особо и не задирался с Эсико, но и ходят редко в их лавку, хотя цены у них получше чем у Файзер и даже дешевле, чем в некоторых местных лавках, но мало ли конструкт сбрендит, да и сгниёшь ты заживо. И работать к ним тоже никто не стремится идти, это же мало того, что надо будет постоянно с этими чудищами быть рядом, так ещё есть слух, что Безликих и создают из нерадивых работников, опаивая страшными зельями и запечатывая в артефактные доспехи.

Дальше Кан просто ходил по тавернам, заводил разговоры, наливая пива или что покрепче, и слушал страшные небылицы. Складывалось такое ощущение, что город просто обречён из-за того, что в нём появилась Эсико. Так и прошла неделя, а потом началась охота. Перед выходом Кан практически весь остаток своих денег заплатил Арбитрам за изучение среднего сигнального массива, который увеличивал шансы не быть застигнутым врасплох как прошлый раз. Месяца три или четыре он провёл в одиночестве, постоянно размышляя о том, как быть с Эсико. На этот раз обошлось без ранений, по крайней мере крупных, и с коробом, забитым всяким-разным, он отправился назад, придя к такому решению: нужно и как-то добраться до рецептов тех зелий, и при этом остаться свободным охотником.

Посоветоваться на эту тему он решил с Карлом Кауфманом. Во время того, как взвешивали, сортировали и оценивали добычу, Кан задал первый наводящий вопрос:

- А какие условия работы на Эсико, если я соглашусь устроиться алхимиком?

Как оказалось и последний, потому что Кауфман ослепительно заулыбался и ответил, что, судя по принесённому, которое тянуло почти на тысячу золотых, ничего достойного тот предложить уважаемому Кану Ма не может. Следующий вопрос Кана так и остался незаданным. Это было бы очень подозрительно стремиться на работу с гораздо худшими условиями, правда выручил сам хитро прищурившийся Карл:

- Не даёт вам покоя то зелье?

- Да! – решил высказать парень всё, что было у него на душе. – Я младший мастер алхимии, но долго работал у грандмастера, я видел разные зелья, но они не идут ни в какое сравнение с этим. Кстати, я не увидел их у вас на полках, распродали?

- К сожалению, это единственное, что у меня покупают, а госпожа Селена производит их не в таком уж и большом количестве. Причём покупают очень состоятельные люди, даже Файзер покупает, не удивлюсь, если что-то можно сейчас найти в их лавке по цене в два, а то и в пять раз дороже. А вот обычные зелья у меня не берут, хоть опять вводи практику продавать комплекты с эксклюзивом, я подозреваю, что это конкуренты распространяют всякие глупости об Эсико, поэтому к нам и не идут покупатели да и работников найти сложно, хотя наши товары гораздо лучше по качеству, так как управляющая лично просмотрела и доработала многие рецепты. Мне бы толкового помощника, чтобы была возможность выходить в люди, показывать товар, договариваться о крупных поставках, а я тут один и никуда не выйти, хоть разрывайся.

- А как же Безликие? – покосился Кан в сторону приёмной комнаты, где стояли неподвижные стражи, будто он мог увидеть их через стены.

- А что они? Они могут только защищать или атаковать, продавать точно не будут. Итак слухи по городу гуляют, если кто войдёт, а тут только Безликие – ещё помрёт человек.

- А правду говорят…?

- Не знаю, на все вопросы про Безликих у меня один ответ – не знаю, и это правда. Я не настолько доверенное лицо. – как-то горько улыбнулся толстячок, с которого слетело всё веселье.

- А как вы вообще оказались в Эсико?

Кауфман пристально, без тени улыбки посмотрел на Кана, а потом, перейдя на ты, предложил:

- Идём, я отсчитаю твои девятьсот двадцать пять золотых и сорок четыре серебряных, а потом можем подняться на второй этаж, тут есть гостиная с небольшой кухней, как и гостевые комнаты и я расскажу тебе одну занимательную историю, а потом уже сделаю предложение пойти ко мне в помощники и по совместительству алхимики, а ты уже примешь решение, на что ты готов, чтобы добраться до тайн создания зелий госпожи Селены.

Всё началось года три назад в Восточной агломерации. Была у меня небольшая компания, которая торговала всем подряд. Неплохо я зарабатывал, перешёл в золотую лигу, искал куда дальше двинуться и тут случайно наткнулся на молодую, от роду несколько месяцев, алхимическую компанию, но к которой уж очень активно проявлял интерес Профсоюз. Ради интереса зашёл к ним посмотреть на товар, может что взять на