Перворожденный (СИ) - Солодкова Татьяна Владимировна

Пленник дернулся, забился, стал хватать ртом воздух. Благо на его голове от старости почти не осталось волос, и они не облепили лицо, как когда-то у Нэйта. Зато длинная седая борода стала напоминать мокрый кошкин хвост.

— Здравствуйте, лорд Корвин, — промурлыкал Нэйтан, приветствуя в подземелье долгожданного гостя. — Или вас теперь называть господин Совре? Или, может быть, господин Шопли? Или… Как только вы ни называли себя за эти годы. Думали, не найду?

Старик часто моргал и ловил ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

— Ты…

— Я, я, — с готовностью подтвердил Нэйтан. — Все — я, помнишь?

Удивление Корвина сменилось страхом, потом настоящим ужасом. Он помнил.

— Думал, можешь улизнуть и спокойно организовывать заговор против нового короля? — продолжал Нэйт. — Не вышло. Зря ты решил потягаться с сильнейшим менталистом Аренора. Я же сказал, что я тебя найду, и я нашел.

Страх Корвина смешался с запоздалым пониманием.

— Так это ты — Натаниэль, — пробормотал придушенно, — я думал, ты давно мертв.

Нэйтан подарил ему ледяную улыбку.

— Слухи о моей смерти сильно преувеличены. Избитая фраза? Но мне нравится. — Он обернулся к палачу. — Рон, приступай. Можешь еще добавить от себя за то, что он столько лет экономил на твоем жаловании… Людей искусства надо ценить, Корвин.

— Слушаюсь, господин Придворный маг, — с готовностью пробасил палач.

— Приятной последней ночи, — пожелал Нэйтан пленнику на прощание и направился к двери.

— Стой! Погоди! Я могу быть тебе полезен! — завопил Корвин ему вслед.

Нэйтан уже считал из головы бывшего Придворного мага все что мог, больше тот был ему не нужен. Нэйт просто платил по счетам.

Он не обернулся. Звук его быстрых шагов эхом отдавался от стен…

Восемь лет спустя после побоища в Элее. Два года назад.

Нэйт шел по коридору замка, когда его окликнул уже почти забытый женский голос. Нет, он знал, что принцесса скоро прибудет в замок, но о конкретной дате приезда его не предупредили. Нужно будет устроить разбор полетов службе безопасности…

Нэйтан остановился и обернулся.

Эрика стала старше и пополнела, а вот любовь к алой помаде и глубоким декольте осталась при ней.

— Ты ни капли не изменился, — ее яркие губы растянулись в улыбке.

— Увы, не могу ответить любезностью на любезность.

— И все так же хамишь. — Принцесса подплыла к нему ближе. Мягкий ковер, которым был выстлан коридор, делал ее шаги бесшумными.

Нэйт пожал плечами.

— Должность обязывает.

Эрика подошла совсем близко, по-хозяйски положила ладонь ему на грудь.

— Натаниэль, значит? — произнесла с придыханием. — Мне нравится. Всех по-настоящему великих магов зовут на «эль». Не волнуйся, Эрик меня уже проинструктировал и даже заставил поклясться: твоя тайна уйдет со мной в могилу.

Несмотря на высокие каблуки принцессы, Нэйтан по-прежнему смотрел на нее сверху вниз.

— Ты по делу или просто похвастаться новым размером груди? — Он бросил взгляд на вырез ее платья.

— Поздороваться. — Она так и не убрала руку, принялась поглаживать плотную ткань плаща. — Ты теперь всегда в нем, — пробормотала задумчиво. — Твоя личная броня?

Нэйтан проследил взглядом за движением ее ладони.

— Жаль, что без шипов.

— Ха-ха, — съехидничала принцесса. — Брось. Столько лет минуло, я не враг. Глупо тогда все было, и я была молодой дурочкой. Мне жаль, что натравила Инквизицию на твою женщину из ревности. Я подумать не могла, что все так закончится.

Напоминание о Лиссане было неприятным, особенно из уст Эрики. Но от нее действительно веяло сожалением.

— Эрика, мне нужно идти.

— Куда тебе идти? Время уже позднее. — Ее рука переместилась, а палец с длинным ногтем прочертил невидимую полоску вдоль его шеи от подбородка к плечу. — Восемь лет назад ты был моей навязчивой идеей, — сообщила Эрика доверительно, наслаждаясь тем, что он не отстранялся и позволял ей касаться себя так, как ей хотелось. — Потом поняла, что тогда ты был прав, отвергнув меня. Но ты так и остался моим неоконченным делом.

Нэйтан не хотел глубоко копаться в ее голове, но и того, что считывалось автоматически, было достаточно. Эрика говорила то, что думала.

— Полагаю, за эти годы ты стал менее принципиален? — Заглянула ему в глаза.

Нэйт изогнул бровь.

— Ты о том, с кем я делю постель?

— Хамишь, — покачала головой принцесса, — опять хамишь. Но да, ты меня понял.

— Неразборчив и непринципиален, — ответил Нэйтан, внутренне посмеиваясь над блеском, появившемся в ее глазах. Взял за плечи. — Мне плевать на тебя, Эрика, — сообщил абсолютно честно.

— Аналогично, — промурлыкала принцесса, приблизилась еще, так, что ее объемный бюст уперся в его грудь.

Нэйт положил правую руку ей на затылок, притянул к себе и поцеловал. Эрика ответила с энтузиазмом прорвавшейся плотины. Что ж, целоваться она умела весьма неплохо.

В порыве страсти принцесса запустила пальцы в его волосы. Он не стал одергивать.

— К тебе или ко мне? — прошептала, задыхаясь, лишь на мгновение оторвавшись от его губ.

— К тебе, — ответил Нэйтан, притягивая eе обратно, — я не вожу в свои покои женщин…

Катрина вынырнула из воспоминаний, до глубины души пораженная увиденным. Быстро отпустила Нэйта и убрала руки в карманы плаща, только после этого подняла глаза и наткнулась на пристальный взгляд.

— Что? — поинтересовался издевательски. — Не самый положительный герой получился? Использую женщин, пытаю стариков…

Не знай она подоплеки увиденных сейчас событий, вероятно так бы и решила. Но не теперь.

Катрина покачала головой.

— Я не имею права тебя судить.

Нэйтан приглашающе протянул руки.

— Тогда смотри то, зачем пришла.

«А не копайся в моем грязном белье», — не стал произносить вслух то, что было очевидно без слов.

ГЛАВА 45

Три месяца назад

Эрик решил устроить грандиозный ужин по случаю возвращения Тода с запада, где тот занимался организационными вопросами с местным отделением Инквизиции. Колшер пробыл там несколько месяцев и, положа руку на сердце, Нэйтан мог сказать, что не скучал по нему ни капли.

В Тодэусе Колшере было что-то такое скользкое и неприятное, чему Нэйт не находил названия. Он даже несколько раз нагло вторгался в его сознание, считывая.

Узнай об этом Эрик, открутил бы Нэйту голову — в Тоде он души не чаял и доверял как себе.

Но король и не подозревал о самоуправстве Придворного мага, а Нэйтан не собирался его просвещать, прежде всего потому, что Колшер всегда оказывался кристально чист. Однако подсознательное чувство неприязни не покидало.

Когда Нэйтан зашел в гостиную, где накрыли на стол, все уже были в сборе.

— Ну наконец-то, — бросил Эрик вместо приветствия.

— Натаниэль, — радостно и искренне улыбнулась Лаура.

Эрика лишь хмыкнула, высмеивая энтузиазм королевской невесты, и промолчала. Их отношения навсегда остались натянутыми, даже проведенные вместе несколько ночей ничего не изменили. А возможно, наоборот, все окончательно испортили.

— Здравствуй, Натаниэль, — сдержанно поприветствовал Колшер.

— И тебе всех благ, — отозвался Нэйтан.

Тод поспешно отвел взгляд. С чего бы?

Казалось бы, короткое, ничего не значащее движение, но Нэйт ощутил себя гончей, почуявшей зайца. Колшера он не читал давно, и пора было исправить это упущение — слишком уж ему не понравился взгляд главы Инквизиции.

К тому же Тод загостился у лорда Робердона — вот уж кого нужно проверять регулярно. Этот старый лис не вызывал у Нэйтана ни капли доверия, и он постоянно читал его, чтобы не упустить злостных намерений.

Со времени его последнего визита к Робердону прошло около года, как раз когда он лично забирал Лауру из отчего дома. Тогда лорд Робердон был искренен в своем намерении выдать дочь за короля и выжать из этого союза для себя по максимуму. Но время идет, а планы меняются.