Вариант единорога - Роджер Желязны

– Я ведь сказала, что наблюдала за тобой, и нисколько не сомневаюсь относительно твоих способностей. Я видела, как ты используешь заклинания. Некоторые из них я даже смогла понять.

– Ты – чародейка?

Она покакачала головой.

– Мое знание этих вопросов достаточно обширно, но я специализируюсь в другой области.

– В какой? – спросил я.

Она указала на огонек, который я зажег.

– Ты мог бы его переместить?

Вместо ответа я чуть-чуть его передвинул.

– Помести его поближе к твоему зеркалу, – попросила она.

Я сделал это. Зеркало было очень темным, таким же, как в доме Мандора, где я проводил ночь после нашего недавнего совещания. Я встал и пересек комнату. Зеркало было абсолютно черно. Ни одного отражения окружающих предметов.

– Оно особенное? – спросил я.

– Нет, – сказала она. – Я закрыла его сразу после того, как пришла. И все зеркала в доме – тоже.

– Ты пришла через зеркало?

– Да. Я живу в Зеркальном Мире.

– И ваше семейство? И четыре других семейства, о которых ты упомянула?

– Мы все живем вне границ отражения.

– И оттуда Вы путешествуете с места на место?

– Именно.

– Очевидно, чтобы наблюдать ваших домашних животных. И людей которые вам не нравятся?

– И это тоже.

– Вы чудовища, Рэнда, – я присел на край кровати и взял ее за руку, – но я рад увидеть тебя снова. Я хочу, чтобы ты оставалась со мной.

– Я буду с тобой, – сказала она. – Во сне.

– Разве наяву это невозможно?

Она кивала.

– Я хотела бы остаться с тобой или принять тебя в своем доме. Но это будет слишком опасно, и прежде всего – для тебя.

– Возможно – согласился я. – Однако, тогда тем более не ясно, почему ты сейчас здесь?

– Опасность распространилась. Теперь это сближает нас.

– А я думал, что последнее время опасность для моей жизни немного отступила. По крайней мере с тех пор, как пресек попытки Дары и Мандора манипулировать мной в их очередных интригах.

– Они не остановятся, Мерлин.

Я пожал плечами.

– Это у них в крови. Я давно понял, что являюсь лишь козырем в их игре, и они знают, что не застанут меня врасплох. А с моим братом Джартом мы, кажется, достигли согласия. И Джулия… мы могли бы…

Она засмеялась.

– Джулия уже использовала ваше «согласие» чтобы повернуть Джарта против тебя. Я наблюдала. Я знаю. Она подогревает его ревность намеками о том, что все еще думает о тебе больше чем о нем. Что она действительно хочет – так это убрать тебя вместе с семью другими претендентами на Трон, и тогда она – королева Хаоса.

– Она не соперник для Дары, – сказал я.

– С тех пор, как она победила Джасру, она о себе очень высокого мнения. Этого бы не произошло, но Джасра выросла слишком ленивой и растеряла унаследованную ею мощь. Джулия слишком верит в свою силу, и в этом ее слабость. Она пошла бы на союз с тобой, только чтобы обезоружить тебя так же предательски, как она повернула твоего брата против тебя в очередной раз.

– Благодарю тебя за предупреждение – хотя кроме меня имеется только шесть претендентов на Трон. Я был первым, но полдюжины других недавно предъявили свои претензии. Ты сказала – семь. Про кого же я не знаю?

– Есть один, – сказала она. – Я не знаю его имени, но ты видел его у Сухая. Его природа имеет корни как в Хаосе, так и среди людей. Даже Мандор видит в нем достойного противника, когда дело доходит до интриг. Однако, я полагаю, что Мандор – главная причина, из-за которой этот Некто удрал из Хаоса и затаился. Он боится Мандора.

– Он обитает в Зеркальном Мире?

– Да, хотя он еще не знает о нашем существование там. Он обрел эту способность в результате невероятного несчастного случая, хотя думает, что он сделал изумительное открытие – секретный способ передвигаться куда захочешь и наблюдать, оставаясь невидимым. Нам удалось остаться незамеченными им, используя пути, которые он не в состоянии обнаружить, не говоря уже о тонкостях перемещения по Зеркальному Миру. С нашей точки зрения он выглядит просто громоздким и неповоротливым на его дорожке к Трону.

– Если он может подсматривать и подслушивать через любое зеркало, оставаясь необнаруженным, то ничего не помешает ему выйти оттуда, чтобы кого-то убить, а затем сбежать тем же путем. Да, я понимаю это.

Ночь внезапно показалась очень холодной. Глаза Рэнды расширились. Я взял со стула, свою одежду и начал одеваться.

– Да, тебе пора, – сказала она.

– Есть что-то еще, о чем ты не сказала?

– Да. Этот некто вернул в наш мир давно забытый ужас. Где-то он нашел гизель.

– Что такое гизель?

– Материализация худшего из наших кошмаров. Полагали, что они давно истреблены в Зеркальном мире. Этот вид – старый враг Сокрытых. Мы думали, что монстр, который когда-то давно уничтожил целое семейство, был последним из них. Знаешь, приближение гизели выдает холод.

Я пристегнул меч к поясу, надел ботинки, подошел к зеркалу и провел по черноте его поверхности рукой. Да, источником холода было именно оно.

– Ты заблокировала их? Все зеркала поблизости?

– Некто послал гизель сквозь зеркала, чтобы уничтожить девять конкурентов на пути к Трону. Она достаточно сообразительна, чтобы найти десятого самостоятельно.

– Может ли она взломать твои чары на зеркалах?

– Не знаю. Думаю, что для нее это было бы непросто. Однако, она знает, что ты здесь.

– Как она выглядит?

– Змея с крыльями и множеством когтистых лап, длиной около 10 футов.

– Если мы позволим ей войти?..

– Она нападет на тебя.

– А если мы сами войдем в зеркало?

– Она нападет на тебя.

– Где она более сильна: внутри или снаружи?

– Думаю, для нее это не имеет значения.

– Черт возьми! А сможем ли мы войти через другое зеркало и незаметно к ней подкрасться?

– Возможно.

– Придется так и сделать. Пойдем.

Она быстро оделась в кроваво-красное платье и последовала за мной сквозь стену в комнату, которая была фактически за несколько миль от нашего первоначального местонахождения. Подобно всем благородным вельможам Хаоса, брат Мандор наивно верит в неприкосновенность жилища. Большое зеркало находилось на дальней стене между столом и Часами Хаоса. Часы, как я заметил, скоро должны были начать перезвон. Отлично. Я вынул меч из ножен.

– Я даже не знала, что здесь есть эта комната, – сказала она.

– Мы далеко от места, где спали. Забудь о расстояниях. Пойдем в Зеркальный Мир.

– Согласно традиции, сначала я должна предупредить тебя, – сказала она. – Никому и никогда не удавалось убить гизель мечом или чем-то подобным. Гизель выдерживает удары ужасной силы, и даже получив жестокие раны, остается в живых.