Вариант единорога - Роджер Желязны

– Спасибо за совет, – кивнул Люк. – Может, что-нибудь из этих сведений нам пригодится.

Он подмигнул Даре; она покраснела, чего я никак не ожидал, и пропала.

– Мне не нравится, куда ветер дует, – сказал я.

– Мне тоже. Что, если нам повернуть назад?

Я покачал головой:

– Коридор затягивает, и лучший совет, который я когда-либо получал, – взять от него все, что удастся.

Мы прошли футов десять. Прекраснейшие зеркала и мутные старые стекляшки отражали одно и то же.

Щербатое зеркало в желтой лаковой раме, исписанной китайскими иероглифами, заставило нас остановиться. Громовой голос моего покойного брата Эрика выкрикнул:

– Я вижу ваши судьбы! – Он раскатисто хохотнул. – И вижу поле боя, на котором они свершатся. Это будет занятно, брат. Если, умирая, услышишь смех, то знай – смеюсь я.

– Ты всегда был большой шутник, – ответил я. – Кстати, покойся в мире. Ты ведь герой, знаешь ли.

Эрик всмотрелся в мое лицо.

– Безумный брат, – сказал он, отвернулся и пропал.

– Это был Эрик, который недолгое время занимал здешний престол? – спросил Люк.

Я кивнул и добавил:

– Безумный брат.

Мы двинулись дальше.

Из стальной рамы с заржавевшими розами высунулась тонкая рука.

Я замер и повернулся, внезапно угадав, кого сейчас увижу.

– Дейрдре… – начал я.

– Корвин, – мягко отозвалась она.

– Тебе известно, что тут нам наговорили?

Она кивнула.

– Что из этого правда и что – собачья чушь? – спросил я.

– Не знаю и не думаю, что остальные знают – во всяком случае, наверняка.

– Спасибо. Буду этим утешаться. Что дальше?

– Если вы возьметесь за руки, вас легче будет перенести.

– Куда?

– Вы не можете уйти из коридора своими ногами. Вы попадете прямиком на поле боя.

– И ты хочешь нас туда перенести, солнышко?

– У меня нет выбора.

Я кивнул и взял Люка за руку.

– Что вы об этом думаете? – спросил я его.

– Думаю, надо соглашаться, – сказал он. – А когда узнаем, кто за этим стоит, разорвать негодяя на части раскаленными клещами.

– Мне нравится ход ваших мыслей, – промолвил я. – Дейрдре, показывай путь.

– Мне это не по душе, Корвин.

– Если, как ты говоришь, выбора нет, то какая разница? Веди нас, госпожа. Веди.

Она взяла меня за руку. Мир вокруг завертелся колесом.

Кто-то задолжал мне курицу и бутылку вина. Я еще за ними вернусь.

Очнулся я, кажется, на поляне под освещенным луной небом. Я не шевелился и лишь чуть-чуть приоткрыл глаза. Лучше не показывать, что я бодрствую.

Очень медленно я повел зрачками. Дейрдре не видно. Уголком правого глаза я различил костер и несколько человек возле него.

Я скосил глаза налево и заметил Люка. Вроде больше никого рядом не было.

– Не спите? – прошептал я.

– Ага, – отвечал он.

– Никого поблизости нет, – сказал я, вставая, – кроме вот тех у косстра справа. Возможно, нам удастся отсюда выбраться – через карты, через Тень. А может, мы и застряли.

Люк послюнявил палец и поднял его, словно проверяя ветер.

– Влипли. Похоже, придется драться.

– На смерть? – спросил я.

– Не знаю. Но, судя по всему, нам не отвертеться, – отвечал Люк. Он встал.

– Меня смущает не драка, а знакомство, – сказал я. – Зачем только я вас узнал.

– Вот и я о том же. Кинем монетку?

– Орел – идем отсюда. Решка – остаемся и смотрим, что из этого выйдет.

– Годится. – Он полез в карман, вытащил двадцатипятипенсовик.

– Сделайте милость.

Люк подбросил монетку. Мы оба опустились на колени.

– Решка. Первый раз не считается?

– Считается, – сказал я. – Пошли.

Люк спрятал монетку в карман, мы повернулись и двинулись к костру.

– Их всего десяток. Справимся, – сказал Люк мягко.

– С виду они не очень враждебные, – заметил я.

– Верно.

Мы подошли, я кивнул и заговорил на тари:

– Здравствуйте. Я – Корвин из Амбера, а это – Ринальдо I, король Кашфы, иначе Люк. Вы не нас, случаем, дожидаетесь?

Старик, сидевший у костра и палкой ворошивший поленья, встал и поклонился:

– Меня зовут Рейс. Мы – свидетели.

– Чьи? – спросил Люк.

– Мы не знаем имен. Их было двое в капюшонах. Один показался мне женщиной… Перед тем как вы начнете, мы можем предложить вам еду и питье…

– Ага, – сказал я. – Из-за этой истории я пропустил обед. Покормите меня.

– И меня, – добавил Люк. Старик и еще двое принесли мяса, яблок, хлеба и кубки с красным вином.

Пока мы ели, я спросил Рейса:

– Вы можете мне растолковать, как все это произойдет?

– Конечно. Мне объяснили. Вы подкрепитесь, перейдете на другую сторону огня, и вам все станет ясно.

Я рассмеялся, потом пожал плечами:

– Ладно.

Покончив с едой, я взглянул на Люка. Тот улыбнулся.

– Если за обед надо расплачиваться представлением, – сказал Люк, – то покажем им десятиминутный спектакль и сочтем, что мы квиты.

Я кивнул:

– Идет.

Мы поставили миски, встали и обошли костер.

– Готовы? – спросил я.

– Разумеется. Почему бы нет?

Мы обнажили мечи, разошлись на шаг и отсалютовали друг другу. Клинки запели, мы оба рассмеялись. Внезапно я почувствовал, что атакую, хотя собирался дождаться его атаки и вложить первую энергию в ответный выпад. Движение было непроизвольным, хотя очень точным и быстрым.

– Люк, – сказал я, когда он парировал, – все происходит помимо меня. Будьте осторожнее. Что-то творится странное.

– Знаю, – сказал он, переходя в блестящее наступление. – Я не собирался.

Я отбил и с удвоенной силой стал наступать на Люка. Тот попятился.

– Неплохо, – пробормотал он.

Я почувствовал, что мою руку отпустило. Я фехтовал по своей воле, ничто мной не управляло, но страх, что это вернется, остался.

Внезапно я понял, что мы деремся в полную силу, и мне это не понравилось. Если я буду сражаться без злости, на меня снова найдет. А если буду сражаться отчаянно, кто-то из нас может некстати сделать опасный выпад.

Мне стало не по себе.

– Люк, если с вами творится то же, что и со мной, то мне этот спектакль не по вкусу.

– И мне, – отозвался он. Я взглянул на костер. Возле огня стояли двое в плащах. Они были небольшого роста, у одного под капюшоном что-то белело.

– Зрителей прибавилось, – произнес я.

Люк обернулся; я с трудом удержал предательский выпад. Бой возобновился, Люк покачал головой.

– Не узнаю никого из них, – сказал он. – Похоже, это серьезнее, чем я предполагал.

– Да.

– Мы оба способны оправиться и после серьезной переделки.

– Верно.

Клинки звенели. Время от времени раздавались ободряющие возгласы.

– Что, если нам друг друга ранить, – предложил Люк, – потом по валиться на землю и ждать их приговора? Если хоть один подойдет близко, можно будет для смеха его прикончить.