Злая леди в погоне за сладкой жизнью - Алина Миг

— У леди новая зверушка — белая змея.

— Вот как… Впрочем, я бы и сама не отказалась от питомца, — усталая улыбка тронула губы графини. — На пару дней я собираюсь снова отправиться в северные земли. Говорят, там развелось много монстров, нужно с ними разобраться, пока они не принесли бед жителям. Ты уж присмотри за Николь, ладно? Чтобы она не натворила дел?

— Конечно, госпожа!

Кассион не мог ей отказать.

***

— Что это? — Леди Николь требовательно указала пальцем на его корзинку.

Это был небольшой подарок, который достался Кассиону в благодарность за то, что он помог вытащить карету из ямы. Не дожидаясь ответа, Николь ловко изъяла корзинку, засунув туда свой любопытный нос. Не прошло и минуты, как она выудила большой тёмный кусок, напоминавший кирпич.

— Это шоколад? — Глаза леди загорелись, она жадно разглядывала подарок, а Кассион кивнул.

— Горькая гадость, — он слегка скривился, припоминая вкус. Не хотелось признаваться, но Кассион был ещё тем сладкоежкой, поэтому горечь шоколада не пришлась ему по душе. — Оставили леди Раяна и Рипли, в благодарность за то, что я вытащил их карету из ямы. Они проезжали мимо нас в баронство, навестить родных.

— Леди Раяна? Та самая, что управляет герцогской кондитерской?

— Да…

— И надолго они поехали в баронство?

— На пару дней?

Леди лукаво улыбнулась. Пугающе добавил про себя Кассион.

— Кажется, я кое-что придумала.

Она достала весь шоколад из корзины, явно что-то задумав.

— В каких десертах можно использовать эту горечь?

Николь не ответила. Кассион прежде пробовал, как советовали, крошить шоколад в горячий напиток, добавляя сахар или мёд, чтобы смягчить вкус. Но, похоже, у леди Николь были совсем другие планы. Он бы соврал, если бы сказал, что ему не интересно узнать, что та собирается готовить.

— Леди Николь, отодвиньтесь, я помогу вам всё перемешать. — Не выдержав, предложил он, вновь забирая так, не нравившуюся леди мешалку из веток. На что лишь услышал насмешливое, в её излюбленной манере:

— Какой ты заботливый…

— И что же леди изволит готовить?

Она постучала пальцем по столу, а затем загадочно произнесла:

— Пирожное с лавой.

Кассиону подумалось, что он ослышался.

— Пирожное… с чем?

— С ла-вой, — отчётливо произнесла она, внимательно наблюдая за его реакцией. Но Кассион понятие не имел, как реагировать.

— Это что-то опасное?

Леди не выдержала и громко рассмеялась, скрючившись от смеха. Кассион не увидел ничего забавного, поэтому лишь терпеливо ждал, когда она успокоится.

Николь вытерла слёзы, выступившие в уголках глаз, и фыркнула.

— Видел бы ты своё лицо! Ладно, бери два яйца, смешай их с сахаром и добавь щепотку соли. Только сильно не взбивай, просто аккуратно перемешай, — скомандовала она. — А я пока разогрею шоколад со сливочным маслом на водяной бане.

Она ловко разломала шоколад, бросая его вместе со сливочным маслом в небольшую кастрюлю, которую после поставила поверх большой, где уже кипела вода на печи.

Кассион не особо интересовался готовкой, поэтому понятия не имел, правильно ли всё делает госпожа. Хотя происходящее выглядело немного странно, он решил не обращать на этом внимания.

— Дух сладости подсказал рецепт? — осторожно уточнил он, пока она аккуратно перемешивала растапливающийся шоколад.

— В книге прочитала, — быстро пробормотала Николь.

Кассион вздохнул — а он-то надеялся, что тут будет замешана какая-нибудь магия фамильяра.

— Этот десерт вообще приготовили случайно, — пояснила она, неправильно истолковав его вздох. — Повар достал свои шоколадные кексы слишком рано и обнаружил, что внутри они ещё жидкие, а горячая начинка вытекает, словно лава. Поэтому я и сказала — пирожное с лавой. На самом деле у этого десерта много названий.

Он кивнул, наблюдая, как Николь тщательно перемешивает шоколад со сливочным маслом до однородной массы.

— Но если вы нашли рецепт в книге, разве это не значит, что нечто подобное уже есть в кондитерской? — спросил он, подозревая, что их леди замыслила продать новый десерт в герцогскую кондитерскую. Или, быть может, она выучила весь список десертов ещё тогда, когда Габриэль Ребане присылал для леди сладости оттуда, и точно знала, всё что у них есть?

— Мой дух сладости уже изучил их ассортимент, так что я точно знаю, чего у них нет. Этот рецепт редкий и очень старый. И будет надеется придётся аристократкам по душе. Ммм… Очень хороший шоколад, — добавила она, лизнув ложку. — Всё, он уже достаточно остыл, яйца не свернутся. Заливай его к себе и перемешивай. Добавим муку — и готово.

Кассион тщательно размешал всё до однородности чувствуя, что что-то тут не так. Почему он, рыцарь графства, занимается подобной ерундой? Почему ему так хочется ей помогать? Может быть, он и правда, самую малость верил, что леди Николь способна каким-то чудом — или хотя бы десертом — вытащить графство из долгов?

— Всё! — радостно хлопнула в ладоши Николь. — Заливаем в формочки и в духовой шкаф!

Николь поместила волшебный камень в духовой шкаф, аккуратно регулируя температуру. Сказала, что ждать придётся совсем недолго — всего десять-двенадцать минут. Он собирался предложить помощь, но, в итоге, занял место на стуле под её грозным:

— Не мешайся! Сиди смирно.

Поглядывая в окно, где сгущались сумерки, Кассион прислушивался к тихой мелодии, которую леди напевала себе под нос. И вдруг его стало клонить в сон, медленно, словно мягкая пелена.

Он полудремал, ощущая на грани сознания, как Николь достаёт десерт и украшаeт его. А он… ничего не мог с собой поделать, всё крепче засыпая под её умиротворяющую мелодию. В какой-то момент Кассион и вовсе перестал бороться, и сон накрыл его, словно тёплое одеяло.

В тот вечер попробовать десерт ему так и не удалось.

Проснулся он лишь ранним утром. Кассион обнаружил себя укрытым пледом на том же месте, где вчера его оставили сидеть. Как он мог не почувствовать ничего? Это было странно — обычно у него чуткий сон, но рядом с леди Николь он почему-то вчера почувствовал себя слишком расслабленно. И это его немного тревожило.

С другой стороны, это был, пожалуй, первый раз за долгое время, когда он смог выспаться.

Леди Николь на кухне давно уже не было, но всё ещё чувствовался запах горячего шоколада. Кассион с удивлением обнаружил на столе оставленный десерт и записку, где значилось обязательно попробовать сладость,