Архия - Макс Саблин

Извилистая дорожка в одном из них, находившемся посередине, не представляла бы из себя ничего особенного, однако яркий золотистый песок, уходивший в глубь тоннеля, придавал ей тот самый элемент необычности.

Нежная гладь воды, отразив, словно зеркало, облик любопытного Антона, являлась своеобразным проходом в расположенный по соседству правый тоннель.

Третий же тоннель по всей его длине глубоким рвом сопровождали каменные стены, ведущие вниз, в неизвестность.

— Дна не видно, — сказал Алфей, подойдя к самому краю обрыва.

— Плыть не на чем, лететь тоже, только пешком, — продолжил Антон.

Стоявший рядом Янтарь взял в руки камешек и кинул его в пропасть. На удивление, он не упал вниз, а наоборот, ударившись обо что-то невидимое, отскочил в сторону, оставшись висеть над пропастью.

— Это тайный путь! — воскликнул капитан, — он наверняка короче!

Аккуратно шагнув на невидимую, как ему казалось, дорожку, он потерял равновесие и чуть не свалился вниз, его вовремя подхватил Алфей.

Дело в том, что нога Янтаря, сравнявшись с уровнем камня, не ступила на твердую поверхность, а наоборот, не почувствовав под собой никакой опоры, провалилась. Камешек же остался лежать на прежнем месте.

Вытащив ногу, капитан посмотрел огромными от удивления глазами на спасителя.

— Спасибо! — отблагодарил он Алфея.

Видевший все это Антон подошел к ним, захватив с собой маленькую горсточку песка из среднего тоннеля.

— Но почему он не падает? — задался вопросом Антон.

Вытянув руку над пропастью, он разжал кулак и высыпал песок. Рассыпавшиеся возле камня песчинки быстро собрались в одном месте, образовав собой знак в виде стрелки, указывающей направление в глубь тоннеля.

— Что бы это значило? — спросил Янтарь.

Вынув из ножен саблю, он прикоснулся ею к загадочному указателю. Задетые песчинки сразу же осыпались, однако оставшиеся частицы мгновенно заполнили пустоту, сформировав новый знак.

Недолго думая, Антон набрал в ладони воду из другого тоннеля, и помчался обратно.

Вылитая им прозрачная жидкость, соприкоснувшись с необычным песком, дала совершенно противоположную всеобщим ожиданиям реакцию — вместо того, чтобы намочить его, она мгновенно закипела. Исходившее от кипящей стрелки испарение, имевшее сверкающий золотистый оттенок, дало резкий толчок знаку, и тот умчался вдаль, оставляя после себя необычный и красивый след, который вскоре рассеялся.

— Антон, ты молодец! — похвалил его Янтарь.

— Наверное, гномы, — предположил Алфей.

— Тихо! — произнес капитан.

Что-то мчавшееся на большой скорости превращало исходившую из тоннеля прохладу в холодный поток воздуха, набиравший силу ветра.

Это был деревянный лакированный вагончик, передвигающийся по воздуху. Вылетев из каменного коридора, он резко остановился возле перрона.

Из открывшихся перед ними дверей показалось маленькое существо с доброжелательным лицом. Вот только длинные, заостренные уши, из-за которых этих существ называли остроухими гномами, выдавали алчность его характера.

Аккуратно пошитый костюмчик с меховым воротом и золотые украшения с драгоценными камнями подчеркивали его статус. Встав в дверном проходе, он осмотрел нашу троицу, затем, посмотрев по сторонам, удивленно спросил:

— Кто делал заказ, вы?

Зная, чем можно заинтересовать гнома, Алфей молча вынул из своего кармана маленький мешочек. Достав оттуда небольшой рубин, он спросил:

— Хватит?

— Куда путь держим? — спросил тот, постукивая тупоконечной лакированной туфлей, надетой на ногу.

— В Тетротовый лес.

— О-о-о! Мало, далеко ехать, — ответил гном, сложив перед грудью руки и отвернув голову в сторону.

Алфей снова достал камень, на этот раз алмаз.

Не поворачиваясь обратно, гном искоса смотрел на все эти действия.

От увиденного драгоценного камня его глаза заблестели, однако он снова отвел взгляд, изобразив недовольство на своей физиономии.

— Теперь хватит?

— Нет.

— Ну, нет, так нет. Пойдем пешком.

— Да хватит, хватит, — затрепетал тот. — Пешком идти далеко, а я вас до нужного места доставлю. Поехали.

Внутренняя отделка вагончика была такой же богатой, как и снаружи. Вдоль стен, друг напротив друга, располагались мягкие кожаные сиденья. В каменном подсвечнике горели восковые свечи. Вот только места в нем было не много, пятерым было бы уже тесновато.

— Подождите, — сказал гном.

Выйдя из транспортного средства, он прихватил с собой два ведерца. Набрав в одно из них песок, а в другое воду, гном вернулся обратно.

— Сейчас помчимся.

Интересно было то, что в обеих торцевых сторонах располагались одинаковые приспособления, предназначенные для управления этим самоходным устройством. Вагончик не везде мог свободно развернуться, но в любое время мог управляться с каждой стороны, и поэтому свободно передвигаться в любой местности без каких-либо ограничений.

Засыпав в один бочонок песок, в другой залив воду, гном закрыл их плотными крышками, затем дернул за рычаг, расположенный между емкостями. Реакция оказалась незамедлительной, самоходная карета завибрировала в такт неспокойной смеси, словно ожидая старта.

— Экспресс отправляется! — крикнул остроухий гном в трубу, выходившую наружу.

— Отправляется, отправляется, отправляется, — все тише и тише повторяло эхо.

— Все на месте? Тогда поехали, — сказал он, задвинув рычаг на прежнее место.

Находившаяся внутри смесь вырвалась на свободу, и вагончик рванул вперед, оставляя за собой след переливающегося песка.

От внезапного старта Янтарь упал на пол.

— Так же резко не тормози, или предупреждай, — попросил он, снова усевшись на свое место.

— И как это вы догадались? — спросил гном и тут же продолжил, — это служебный тоннель. Здесь редко кто появляется. Те же, кто попадают сюда, идут пешком по среднему маршруту, который всего лишь выводит к реке.

— А у нас юнга — отличный парень. С ним точно не пропадешь, — похвалил Антона капитан, дружественно похлопывая его по плечу.

Антон расцвел, на его лице появилась улыбка.

— Маловат у тебя вагончик, а так все отлично, — продолжил Янтарь.

— Пока хватает, пассажиров мало, — ответил гном.

— А почему мало? — спросил Антон.

— Дорого стоит, не каждый может позволить себе такую роскошь, — ответил за него Алфей.

Гном посмотрел на хранителя и, улыбнувшись, сказал:

— Зато быстро.

— А ты не думал, что если снизить плату за твои услуги и сделать эту самоходку намного длиннее, желающих прокатиться прибавится и ты сможешь заработать на этом еще большее состояние? — спросил Янтарь.