Архия - Макс Саблин

— Не волнуйтесь! Я не сделаю ничего плохого, — продолжил старик.

После этих слов трава освободила своего пленника, а корни дерева заняли свое первоначальное положение.

Перед ними стоял Леший — лесной дух. Одно из шести кресел колдуна было предназначено именно для него.

Глядя на все происходящее, Алфей догадался, с кем они имеют дело. «Повелитель лесов», — подумал он.

— Заблудившись, все ищут выход. Кто-то идет по правильному пути, а кто-то продолжает свой поиск, уходя все дальше и дальше от истины. Рано или поздно результат будет, но какой? — сказал старик и подошел к валежнику.

Своей тросточкой Леший сбил мох с дерева и отдал его Антону.

— А что мне с ним делать? — спросил парень.

— Ему нужен толчок, разбуди его, и он покажет выход.

Повелитель леса подошел к корням. Раздвинувшись перед ним в разные стороны, они открыли темный проход, ведущий в ствол упавшего дерева. Как только леший зашел внутрь, корни тут же потянулись к земле. Врываясь все глубже и глубже в почву, они медленно поднимали дерево, устанавливая его в вертикальное положение.

Глядя на это зрелище, наши герои отбежали в сторону.

Встав на прежнее место, высоченное растение сбросило с себя засохшие листья и замерло.

— А говорил, ничего не будет, — пошутил Янтарь и тут же спросил. — Кто этот старичок?

— Это был Леший — дух леса, — ответил Алфей.

— Как я понял, он за нас, — высказал свое мнение капитан.

— Ну, как тебе сказать.… Нет, — начал свой рассказ хранитель, — дело в том, что леший всегда был только сам по себе. Ни светлую, ни темную сторону он никогда не занимал. Владея своим зеленым миром, со своими обитателями — зверями и птицами, лесной дух никогда ни от кого не зависел. Говорят, он может запутать охотника или путника, сбив его с пути, или сотворить какую-то гадость. Бывали случаи и со смертельным исходом.

— Значит, лес ни ногой? — перебил его Янтарь.

— Свои козни он строит непонравившимся ему посетителям лесного царства. Но чтобы он кому-то помог?!

Слушая разговор, Антон разглядывал дар Лешего, перекладывая его из одной руки в другую. На вид это был обыкновенный кусок зеленого мха.

— Разбуди его.… Как? — задавшись вопросом, встряхнул он комок.

Но от этого ничего не произошло.

— Подожди-ка.

Алфей взял в руки мох, подбросил его в воздух и с размаху ударил по нему ногой. Летящий комок, ударившись о первое попавшееся ему на пути дерево, вскрикнул:

— Ой!

Упав на траву, он развернулся. У него появилась голова и четыре одинаковых по величине лапки, поэтому он напоминал собой пятиконечную морскую звезду с равными по длине конечностями.

Потягиваясь и зевая, маленькое существо открыло левый глаз и увидело перед собой что-то очень большое. От неожиданности у него тут же открылся второй глаз. Хлопая ими, мох всматривался в пока еще размытые для него силуэты. Поглядывая то на одного, то на другого, затем на третьего, он быстро отошел ото сна.

Испугавшись странников, моховой вздрогнул, вскочил на задние лапы и рванул подальше от увиденных им страшилищ, вытянув перед собой маленькие ручки.

— Ой, ой, ой! — нашептывал он на ходу.

Бежал он так проворно, что пустившиеся за ним вдогонку путники быстро потеряли его из виду.

— Ну, что теперь будем делать? — пытаясь отдышаться, спросил Антон.

Тут-то все и началось. На поляне, на глазах у наших героев, на свет стали появляться крошечные белые цветочки. Произрастая в том месте, где пробегал моховой, миниатюрной извилистой дорожкой они указывали странникам путь, уводя их в противоположную от обрыва сторону.

— Можно не спешить, — сказал Алфей, подмигнув Антону.

Не торопясь, следуя по цветочным следам испуганного мха, они вышли к заросшей пещере. Достав свои сабли, Янтарь с Алфеем принялись освобождать проход.

— Сильно заросла. Наверняка мы не заметили бы и прошли мимо нее, — сказал Алфей, разрубая заросли.

— Опять уснул, — заметил Янтарь, осмотрев обросший мхом каменный вход в пещеру.

— Их тут так много! — удивился Антон, — неужели каждый кого-то сюда привел?

— Возьмем одного, на всякий случай, — предложил капитан.

— На самом деле здесь их очень мало, долго искать придется, тут ведь в основном простой мох, да еще и каждый моховой является проводником только по своей территории, а мы идем дальше, пусть отдыхают, — ответил Алфей.

Из пещеры слегка тянуло свежестью.

— Спуск крутой, — предупредил Алфей.

— Темно, нужен факел, — продолжил Янтарь.

— Да и не один, — добавил Антон.

Изготовив из березовой коры светильники, наши путники отправились в глубь пещеры.

Последним, кто вошел внутрь, был капитан. Как только его нога оказалась за пределами лесной границы, проход снова начал зарастать, погружая наших героев в полную темноту.

От неожиданности Янтарь вытащил саблю, приготовившись к обороне. То же сделал и Алфей. Вынимая свое оружие, он непроизвольно задел горящим факелом один из комков мха, расположенных на каменной стене.

— Ох! — послышалось тут же.

Это оказался тот самый маленький проводник, что указал путь сюда. Упав на пол, он сразу же подскочил и пустился наутек, почесывая одной лапой подпаленный зад, от которого исходил легкий дымок.

— Достали! — крикнул издалека тоненьким голоском моховой.

Антон, Янтарь и Алфей молча наблюдали за этой картиной. Только после того, как маленький зелененький торопыга скрылся из вида, пробравшись сквозь заросли, они рассмеялись.

— Ну вот, видишь, нашли, — сказал Алфею Янтарь.

Все той же цепочкой — ведущий, освещающий путь Алфей, Антон и замыкающий Янтарь — они устремились дальше.

Спуск по серпантинной дорожке длился долго. Но вот, когда запас факелов почти иссяк, они вышли в просторное помещение. Не доходя до стен, свет, исходящий от огня, рассеивался, его лучи терялись где-то в темноте.

— Последний, — сказал Антон, протягивая светильник Алфею.

— Подожди! — остановил Янтарь хранителя. — Дай-ка!

Взяв у Алфея факел, он встал на цыпочки и потянулся к выточенному в стене камню, находящемуся прямо над входом в это помещение.

Капитан не ошибся, выступ в форме чаши был наполнен вязкой горючей жидкостью темного цвета. Разгоревшийся в ней огонь вызвал цепную реакцию, благодаря которой пламя стремительно распространялось среди каменных стен.

Наконец-то замкнувшись, оно очертило ровный огненный круг, осветив три ответвления дороги.

Одинаковые по форме тоннели вели совершенно в разные стороны, представляя собой какую-то неразрешимую загадку.