Огненная невеста, или Отбор без правил - Наталья Фирст

– Неужели поэтому всех невест и забирают в храм?

– Не знаю, – ответил кот, – я уже говорил. Но, возможно, и поэтому. Чтобы бед не натворили.

– А почему эта магия стихий просыпается в людях не постоянно, а три раза в столетие? – озадачилась девушка.

– Не знаю. Этого я тоже не знаю.

Дальняя стена храма образовывала полукруг, в самом центре которого, на небольшом расстоянии от стены, располагалась узкая ажурная арка. Сделана она была, как и все в этом храме, из камня. Но выглядело это сооружение таким тонким и невесомым, что было совершенно не понятно, как оно держится вертикально. В центр арки от алтарей по полу сходились розовые каменные лучи.

– Интересно, это для чего?

– Может, в арку нужно было входить, двигаясь по лучу? – с сомнением в голосе произнес Кисун.

– Сейчас попробуем.

Эрна встала спиной к алтарю, решительно прошла по розовой полосе, вошла в арку и замерла в ожидании. Ничего не случилось. Эрна прошла арку насквозь и вышла с другой стороны. Снова ничего. И вдруг…

По стенам начали сами собой зажигаться каменные чаши, так же, как и в первой половине храма.

– Кисун, тебе не кажется, что такой способ зажигать свет выглядит довольно нелепым?

– Смотри. – Кот уставился перед собой немигающим взглядом.

Эрна резка развернулась. На стене с обеих сторон от арки проявлялись две громадные фрески. С левой стороны на пришедших взирала ослепительно красивая женщина в богатом платье, высокую прическу которой украшала драгоценная тиара. Рядом с ней стоял статный молодой мужчина с короной на голове. Между ними маленький мальчик в дорогом расшитом золотыми нитками костюме. На его белокурой головке тоже была корона. Только совсем крохотная.

– Король, королева и маленький принц, – сказал кот.

– Как живые, – восхитилась Эрна. – Кажется, что еще мгновение, и они выйдут из стены! Аж мороз по коже.

– Не выйдут, – хмыкнул Кисун, – это всего лишь картина.

– Жаль, а я бы хотела их увидеть.

– Ты лучше смотри там. – Кот указал на другую сторону от арки.

Там тоже появилась фреска, но сюжет на ней был иной. Прекрасный юноша в короне, в котором угадывалось портретное сходство с маленьким принцем, надевал на палец столь же прекрасной девушке кольцо. Невеста просто светилась счастьем.

По бокам от фресок медленно проявлялись письмена. Правда, прочесть их друзья снова не могли. Это были буквы древнего языка, которого ни Эрна, ни кот не знали.

– Как жаль, – вздохнула она, – я бы хотела узнать, о чем здесь написано.

Эрна с сожалением провела ладонью по стене. Надписи, повинуясь ее движению, молниеносно начали трансформироваться, превращаясь в знакомые с детства слова.

– Ого, – изумился кот, – я же говорил, что этот храм любит тебя.

– В одном далеком королевстве, – начала читать Эрна вслух, – жили добрые и справедливые король и королева. Жили они в любви и согласии. Вот только детей у них не было. И тогда королева стала молить Небеса послать ей маленького сыночка. Небеса услышали мольбы, только взяли с королевы страшную клятву…

– Кисун, – ахнула Эрна, – так это же сказка. Мне мама часто читала ее в детстве. Помнишь?

– Помню. Небеса подарили им сына и магию, а также дали в руки все нити управления духами стихий. С этого момента король и королева должны были следить за стихиями, не допуская в своих владениях бедствий.

– Да-да-да, король с королевой усмирили три стихии. А их королевство зажило без бед, – Эрна аж захлопала от восторга в ладоши, – в честь этого события и воздвигли первый храм Трех Стихий! Неужели это и есть тот самый храм?

– Возможно, – согласился кот.

– Тогда с другой стороны должно быть о том, как принц сбежал из дома, чтобы найти свою любовь.

Эрна подошла ко второй фреске и положила ладонь на надпись. Как и следовало ожидать, буквы послушно изменились, и девушка смогла прочесть окончание любимой сказки. Все было, как она и думала. А фреска изображала момент свадьбы.

– Как ты думаешь, все, о чем говорится в сказке, правда?

– Кто теперь скажет, что правда, а что нет, – хмыкнул кот. – Все может быть. Жизнь – странная штука. Давай лучше ужинать и ложится спасть. Поздно уже.

– Только пойдем на другую половину, – попросила Эрна, – меня эти статуи пугают. Те, что с той стороны, добрые, а эти такие страшные. Первые мне больше нравятся. Я после хутора все время боюсь натворить бед. – Она горько вздохнула. – Вдруг я не смогу удержать огонь в узде. Мой дар слишком опасен. Я иногда думаю, что это не дар, а проклятие. Только за что мне все это?

– Ни за что, милая. Просто в тебе живет магия. Это не проклятие. Это просто часть тебя.

Кот задумался. Они прошли под аркой и очутились на первой половине. Здесь правда было уютнее. Ощущение тревоги, которое не покидало беглецов рядом со вторыми статуями, постепенно исчезало.

– Я знаю зелье, которое усыпляет дар. Не навсегда, только временно, – осторожно начал кот, – если его пить понемногу, но постоянно, дар станет не таким ярким. Он слегка притухнет. Тогда тебе проще будет контролировать выплески магии, – он наклонил голову и посмотрел на Эрну задумчивым взглядом, – если захочешь, я могу приготовить.

– Я подумаю.

Она выглядела слегка растерянной. Конечно, дар пугал ее, но и лишиться магии, даже частично, Эрна была не готова.

Ужинали в первом зале. Коту молока налили снова в лопату.

– Того и гляди привыкну к такой посуде, – хмыкнул он и с удовольствием принялся лакать.

Эрна на алтаре возле невесты огня расстелила льняную салфетку и, заявив на полном серьезе, что Небеса-то уж точно возражать не станут, принялась выкладывать из корзины снедь. Душистый хлеб с колбасой и сыром она запивала молоком. Счастливому коту тоже перепало колбасы. Кувшин наполнили из ручейка у невесты воды. Как и обещал кот, вода была невероятно вкусной. Перекусив, друзья расстелили у стены плед и устроили там походную постель. Впервые за последние дни беглецы ночевали под крышей.

Уже на грани сна и яви Эрна вдруг сказала:

– Ты знаешь, я, пожалуй, не буду пить твое зелье. Я сама должна научиться