Огненная невеста, или Отбор без правил - Наталья Фирст

Ты потерпи, милая, недолго терпеть осталось. Скоро отмучаешься. Ах, это же надо какое счастье, что ты к нам зашла.

Эрна просто с ума сходила от предельной честности своей пленительницы. Та не пыталась юлить, оправдываться или врать. Она искренне радовалась нечаянному счастью. Это никак не укладывалось в голове, отчего становилось еще противнее. Эрна от омерзения передернула плечами и подумала, что надо выбираться. Такая, как здешняя хозяйка, точно не пожалеет. Никто не жалеет кучу золота. Ее вожделеют. Ею любуются. Ее используют. А жалеть-то зачем? Никакой пользы.

Пленница задержала дыхание, сосредоточилась, прищелкнула пальцами и постаралась удержать язычок пламени на ладони. И у нее вышло. Она мысленно приказала огню пережечь веревки и, когда руки были свободны, рывком села на лавке. Следом пришла очередь ног. Огонь послушно выполнял все ее приказы. Очень скоро она была свободна.

Эрна вскочила и бросилась к приоткрытому окну. Вначале она хотела просто сбежать, а потом внезапно разозлилась на себя за никому не нужное чистоплюйство и принципиальность, прихватила с собой корзину, сунув туда по дороге хозяйский нож и свой платок.

Опыт по побегам через окно у нее имелся огромный. Очень часто в детстве они с Риной так же сбегали от излишне назойливой матери подруги, за что регулярно получали от родителей нагоняй. Где это видано, чтобы девицы из благородных семей лазили в окна?

Второпях Эрна не заметила, что веревки, упавшие на пол, не погасли, что огонь уже начал свой танец мести.

Крадучись, девушка прошмыгнула к крыльцу. Хозяйка что-то тихо напевала в сенях. Эрна схватила грабли, прислоненные к стене, продела их через кольцо в дверной ручке, развернула черенок наискосок и закрепила так, чтобы дверь нельзя было открыть изнутри. Она оглядела дело своих рук, сдунула с лица прядь волос, удовлетворенно хмыкнула и собралась уходить. Как вдруг из дома раздался заполошный стук и крики:

– Помогите! Открой, Эрна, открой дверь! Умоляю, открой!

Крик перешел в кашель.

– Ага, щас, размечталась, пусть тебя Ленс выпустит! – прокричала в ответ Эрна. И побежала к калитке.

– Выпусти меня, я сгорю! Выпусти! – Голос женщины сорвался на визг.

Эрна остановилась и обернулась. Изо всех щелей дома валил густой серый дым.

– Так тебе и надо, гадина! Тебе меня жако не было? И мне тебя не жаль! – выкрикнула Эрна в запале и сама испугалась своих слов.

Она замерла, собрала в кулак всю свою силу, приказала огню погаснуть и поняла, что духи огня, пусть нехотя, но подчинились ей. Волшебная сила начинала слушаться свою хозяйку с каждым разом все лучше и лучше.

В доме надсадно кашляла пленница.

Эрна подошла к дверям, рывком вынула грабли и отскочила в сторону, держа их за черенок наперевес.

Дверь открылась. Женщина, шатаясь, вышла на волю и без сил сползла по стене на крыльцо. Лицо ее было перемазано копотью. Взгляд перепуганный.

– Сиди смирно и не ори, – приказала ей Эрна, – я хочу, чтобы ты понимала, что здесь произошло. Я могла спокойно оставить все здесь гореть, но я пожалела тебя. Если задумаешь какую-нибудь гадость, я спалю тут все, клянусь Небесами. Ты сама виновата. Я хотела только еды купить. Я бы не стала никому вредить! Если узнаю, что ты навела погоню – тебе не жить! Поняла?

Та прижала ладони к груди и испуганно закивала.

– Вот так, – сказала Эрна, – вот так! Все по закону – по закону совести.

Она развернулась и пошла прочь.

Беспомощная, испуганная, загнанная всеми жертва навсегда осталась в прошлом.

– Ну чего ты ревешь?

Пламя жадно пожирало хворост. Кисун прохаживался между Эрной и огнем, хвост его нервно подергивался. Беглянка ревела в три ручья. Она пыталась стереть слезы, смешанные с копотью, двумя ладонями сразу, из-за чего ее лоб, нос и щеки были равномерно покрыты затейливыми узорами.

– Чего ты ревешь, я спрашиваю? – рявкнул, не сдержавшись, кот.

– Ты не понимаешь!

– Не понимаю, – честно признался Кисун. – Мы сбежали, ты жива, полная корзина еды. Что не так?

– Я ее хотела убить! Я ее почти сожгла! Я ей желала смерти!

– Но ты же этого не сделала. Смотри, пожар потушила, всех спасла. Умница! – Кот замолчал, а потом на полном серьезе выдал: – Хотя тварюку эту мало и три раза сжечь!

Его слова произвели неожиданный эффект. Эрна перестала рыдать, задумалась, довела до абсурдного совершенства разводы на лице и вдруг спросила:

– Почему?

– Продать хотела мою девочку, гадина! – Кисун возмущенно фыркнул.

– А, – Эрна немного помолчала, а потом виновато попросила: – Я есть хочу.

– Я там у тебя молоко видел. Поделишься?

– Поделюсь, – шмыгнула носом девушка.

Молоко Кисуну налили в лопату.

Ближе к вечеру беглецы набрели в лесу на заброшенную дорогу, мощенную большими каменными плитами. Дорога была старая и очень странная. Часть плит лопнула от времени, часть местами погрузилась в землю, но сама дорога казалась девственно чистой. Нигде в швах между плитами не проросло ни травинки. Даже вездесущий кустарник не смог подкрасться сюда ближе, чем на расстояние вытянутой руки.

От дороги веяло древней магией. Эрна не могла объяснить, почему так решила, но она была твердо уверена, что здесь потрудились отнюдь не простые люди.

– Странно, – сказала Эрна, – я никогда не слышала про дорогу в лесу. Папа с друзьями часто ездил на охоту, но никто из них никогда не видел этого. – Она задумчиво обвела рукой вокруг. – Странно.

– Ничего странного, – хмыкнул кот, – огонь, который живет в тебе, открыл нам сюда дорогу.

– Почему ты так думаешь?

– Я чувствую. Твоя магия и магия этого места похожи. Они родные, они притягиваются друг к другу. – Кот вздохнул,

Эрне нравилась дорога. От нее исходило странное тепло, которое успокаивало, согревало душу. Она присела и коснулась ладонью камня. Между пальцами и плитой возникла яркая искра и пробежала вдаль в обе стороны. Дорогу озарило теплое желтое свечение, совсем слабое, но все же.

– Удивительно, – сказала девушка, – и странно. Она меня чувствует. Она мне радуется. – Куда пойдем?

– Туда, – Кисун указал головой влево, – я чувствую, там что-то есть.

– Люди? – Эрна напряглась.

– Нет, строение, древнее, как и дорога. Заброшенное, без людей, – он замялся, подбирая слова, – оно тебя ждет и зовет. Оно очень хочет тебя увидеть.

– Ты