Пожар страсти - Уэнди Этерингтон

Отвернувшись от него, девушка облокотилась на стол.

— Мы сначала поболтаем о том, о сем? Или сразу перейдем к обсуждению расследования?

Бен вопросительно посмотрел на жену. Она тяжело вздохнула.

— Давайте хотя бы поужинаем в приятной обстановке, без ваших ужасных разговоров.

Каре стало немного стыдно за свою невежливость, но рядом с Уэсом она держалась совсем уж неуклюже. Ей вспоминалось, как однажды подружка попросила своего ухажера привести на свидание друга и взяла ее. Они трое хохотали, разговаривали, перебивая друг друга и ели пиццу. А Кара сидела молча, как окаменевшая, и ребята решили, что она иностранка и не знает английского.

Она тряхнула головой, отгоняя мысли об одиночестве. Те дни давно в прошлом. Она научилась скрывать свою неконтактность, но старалась общаться только с теми, с кем хочется.

И еще она была готова признать — хотя бы перед самой собой, — что Уэс Кимбалл относится именно к таким людям.

Черт побери!

Во время ужина Кара ни разу не упомянула о расследовании, как могла, участвовала в разговоре, хотя в основном он держался на общительной Монике. Но вот не замечать сдержанного лейтенанта Кимбалла она просто не могла. Наверное, потому что он сидел как раз рядом с ней. Уэс почти касался ее бедра своим, а один раз даже задел рукой.

Говорил он очень мало, в основном короткими фразами. Только ел и потягивал пиво.

Кара каждой клеточкой тела ощущала его присутствие. Иногда ловила себя на том, что не может оторвать глаз от его руки, держащей вилку. Даже отвернувшись от него и слушая захватывающий рассказ Моники о выборе красок и укладке плитки, она чувствовала каждое его движение.

Наконец разговор повернул в русло расследования. Кара, наслаждаясь шоколадными пирожными, как раз мучилась в догадках, сама ли хозяйка дома сотворила этот кулинарный шедевр, когда Бен сказал:

— Уэс, помнится, ты намекал, что Эдисон не слишком заинтересован в том, чтобы это дело было распутано. Ты что имел в виду?

Все еще пребывая под впечатлением от пирожных, Кара не сразу поняла, что Бен вспомнил разговор с мэром в своем кабинете.

Уэс бросил взгляд на брата, потом на Кару — впервые за весь вечер, очень ее смутив, и откинулся на спинку стула.

— Я думаю, эти пожары организовал Эдисон, чтобы получить деньги по страховке. Возможно, нанял кого-то, кто поджег здания.

Кара ничего не сказала. Она уже знала, как Уэс относится к Эдисону. И поскольку их догадки совпадали, девушка решила подождать, пока до нее дойдет очередь высказывать предположения.

Бен потер подбородок.

— Слишком поспешное суждение. В твоей версии есть слабое место. У Эдисона и без того полно денег.

— Это только так кажется. Говорят, он много играет, часто наведывается в игорные заведения Лас-Вегаса. Да и посмотри, как он в городе деньгами швыряет направо и налево. — Уэс наклонился вперед и постучал пальцем по столу. — Кто знает, что мы найдем, если копнуть поглубже?

Ответом ему была гробовая тишина. Кара за свою жизнь расследовала немало дел и понимала, что Эдисон практически неуязвим. Он относится к той касте богатых и влиятельных людей, которые не обязаны давать отчет в своих действиях или расплачиваться за свои ошибки. Разумеется, это не означало, что она не привлекла бы его к ответственности, если бы появились доказательства против него. Тем не менее его положение все усложняло. Впрочем, ей ведь не жить в одном городе с Эдисоном.

Моника поднялась.

— Ладно, я пока уберу со стола и дам вам…

Бен вскочил и обнял жену за талию.

— Это подождет. Я хочу услышать твое мнение. — Он поцеловал ее в ладонь и усадил на стул.

Несмотря на то, что мысли Кары были заняты работой, она не смогла сдержать улыбки от такого трогательного проявления чувств. Моника много рассказывала ей о Бене и об их неземной любви. Но, увидев своими глазами их нежность, Кара умилилась. А ее циничное сердце сжалось.

Моника провела пальцем по краю своего бокала, размышляя.

— Эдисон довольно мил.

— Но… — продолжила за нее Кара.

— Но мне он не нравится, — закончила Моника, откинув волосы за плечо.

Бен бросил салфетку на стол.

— Что-то я не понял.

— Прости, милый, — Моника положила руку на запястье мужа. — Многие женщины без ума от него, конечно. Он богат, хорош собой, щедр. Но при этом слишком нагл и самоуверен. Словно все вокруг должны поклоняться ему как божеству. Он желает в любой ситуации оставаться центром всеобщего внимания. Нет, я, разумеется, тоже люблю оказаться в центре внимания…

— Но дорогая, тебе для этого не нужно прикладывать усилий, — заметил Бен, взял жену за руку и притянул к себе.

— Ребята, мы с Карой вам не мешаем? — сухо спросил Уэс. — Мы можем оставить вас наедине.

— Извините. — Бен нехотя отпустил Монику. — Пожалуй, следует серьезно рассмотреть столь злостную клевету на Эдисона, поскольку это все не шутки. Что-то не припомню случая, когда ты, милая, в чем-нибудь соглашалась с Уэсом. Однако, — продолжил он, — если бы Эдисон оказался невиновен, это значительно облегчило бы мне жизнь. Кара, я очень надеюсь, что тебя он очарует.

Брови Кары поднялись вверх.

— На меня не рассчитывай.

Моника рассмеялась, встала из-за стола и, собрав тарелки, направилась к раковине.

— Да уж, дорогой, тут тебе не повезет. Кару не так просто очаровать.

Кара стала помогать Монике с посудой. Уэс тоже встал и, к изумлению Кары, оттеснил Монику от раковины, закатал рукава и принялся намывать тарелки.

Кара остановилась в нескольких шагах от его широкой спины и оперлась руками о рабочий стол.

— Да она ничего такого личного и не сказала.

Моника лучезарно улыбнулась подруге.

— Вообще я говорила о том человеке, которого Кара арестовала месяц назад. Он пытался сбежать, когда она надевала на него наручники.

Когда с посудой совместными усилиями управились, Бен предложил:

— Может быть, перейдем в гостиную? Кара расскажет о своей версии. Глядишь, узнав последние новости, и распутаем это дело.

Кара покачала головой.

— Я настроена не столь оптимистично.

Уэс, устроившись в кресле, не сводил глаз с Кары, ходящей взад-вперед у камина.

Проклятье, она так нравилась ему, что это мешало ему сосредоточиться.

— Поскольку я не знакома с мистером Эдисоном и не проводила подробного исследования его образа жизни и финансового положения, пока воздержусь от выводов на тему, замешан он в поджогах или нет. — Девушка остановилась и посмотрела Уэсу в глаза. — Сдается мне, пожары устраивал специалист.