Тренер Култи - Мариана Запата

Бой я, может, и проиграла, зато победила в войне.

Рядом раздался смешок, которому я совершенно не удивилась:

– Что, тяжело?

Медленно поднявшись с корточек, я закатила глаза. Култи стоял буквально в паре шагов от меня – передвигал металлический барьер к краю поля.

– Нет, просто замечательно. А у тебя как дела?

Он поджал губы, явно показывая, что не поверил.

– Отлично.

Я тоже не поверила.

– Правда? А мне показалось, что ты прихрамываешь на левую ногу. Ошиблась, видимо.

Его нога дернулась, будто от моих слов заболела сильнее. Култи сощурился и сухо ответил:

– Все в порядке, – но все равно посмотрел как-то странно. Будто его едва ли волновало больное, точнее, «здоровое» колено.

Я открыто покосилась на его ногу и хмыкнула.

А затем, вздернув подбородок, посмотрела ему прямо в глаза. Серьезно, никогда не встречала человека с таким суровым лицом и непоколебимо твердым взглядом. Если у кого-то и могли быть лазеры вместо глаз, то только у него. Точно так же боксеры и борцы зыркали друг на друга, когда встречались лицом к лицу во время взвешивания.

Так, секунду. Почему он смотрел на меня как на врага?

На мгновение эта мысль меня встревожила. Уже потом я решила, что вызов во взгляде Култи так подействовал на меня, потому что в душе мне было попросту скучно. Но отступать я не собиралась.

Я улыбнулась ему – нет, ухмыльнулась. Крайне самодовольно.

В ответ его ноздри раздулись, и он продолжил смотреть на меня, высоко подняв голову и вытянув в шею. Каков гордец.

И как бы мне ни нравилось стоять и просто сверлить его взглядом, я понимала, что нужно заняться ноющим телом. Улыбнувшись шире, я шагнула назад.

– Еще увидимся, тренер. – Сделав еще два шага, я покосилась на его ногу. – Береги колено.

Как будто он сам не знал, что ему делать. Хех. Наверняка я его разозлила.

Только, разумеется, он и сам тот еще мастер злить людей.

– Советую принять ванну со льдом. А то снова бездарно проведешь тренировку.

Я скользнула языком по зубам и кивнула.

– Конечно.

* * *

На следующий день он начал хромать сильнее. У меня тоже болело все тело, хотя я действительно приняла ледяную ванну – а надо сказать, что, сколько их не принимай, ощущения останутся все такими же отстойными, как и раньше.

И когда Култи заметил, как я косолаплю, а я заметила, как он припадает на левую ногу, мы просто злобно покосились друг на друга и разошлись.

Глава 13

– Ну что, мы победим или победим? – во всю глотку крикнула Грейс, капитан «Пайпере».

Круг, в который мы сбились, полнился ощутимой энергией. Даже более чем ощутимой. Она переполняла меня, проникала в самые кости. Предвкушение, восторг, нетерпение и даже остервенение смешивались и расходились от команды волнами.

В вечер первой игры сезона в воздухе витала кровь.

Годы опыта и месяцы тренировок привели нас к этому дню. Мы хотели победить – должны победить. От первой игры всегда зависело, как команда проведет оставшуюся часть сезона.

Это мой любимый момент. Момент безграничных возможностей, перспектив и шанса начать все сначала, чем бы ни закончился прошлый сезон. Я обожала его. Осознание, что с трибун на меня смотрели родители, Марк, Саймон и другие друзья, которые прошли со мной этот долгий путь, подстегивало только сильнее. Я старалась не ради себя; я старалась ради них. Ради родителей, которые столько трудились, чтобы провести меня через все молодежные лиги, команды, клубы, ежегодные лагеря, национальные сборные, университет, Женскую лигу. Ради Марка и Саймона, которые были рядом с самого детства, когда я всюду таскалась за Эриком, которые обожали задирать меня и учить всяким гадостям, например, как правильно толкаться локтями и ставить подножки. Они играли со мной почти так же часто, как Эрик.

Я жаждала победы – ради всех них.

В этот момент мы с командой были единым целым. Мы любили друг друга. И это было прекрасно.

– Мы победим!!! – заорали все в унисон, и я понимала, что не одна испытываю подобные чувства.

Сцепив руки, мы обняли друг друга, а потом во всю мощь легких каждая девушка, дошедшая до этого момента, завопила:

– ПАЙПЕРС!

И игра началась.

* * *

– … Было тяжело…

Это еще мягко сказано. Нам едва удалось вырвать победу.

– …но мы справились, дамы. Не воспринимайте это как должное…

Мы стояли все вместе, вспотевшие и измученные. Я толкнула рукой Женевьеву, молоденькую девушку, которая забила победный гол на последних пяти минутах игры. Она обернулась ко мне с широкой восторженной улыбкой, на которую я ответила с такой же искренностью.

Тяжелая липкая рука обхватила меня за шею – это Харлоу так меня обнимала, хотя со стороны больше походило на удушающий захват. Прижавшись губами к моему виску, она тихо возбужденно выдохнула:

– Мы победили, Сэлли. Охренеть.

Я крепко обхватила ее за пояс и, ухмыльнувшись, кивнула.

– Ну разумеется, – шепнула я в ответ. Восторг до сих пор пульсировал в венах.

Гарднер еще несколько минут продолжал вещать о стандарте, который мы задали на весь сезон, и о том, над чем нужно будет поработать, а потом наконец вскинул руку.

– Я иду праздновать. Кто со мной?

Не я. Ко мне приехали родители, и обычно я праздновала с ними и остальными друзьями. Я только что потратила кучу калорий, пока носилась по полю; добротная порция мексиканской еды мне бы не помешала. Дженни тоже собиралась пойти с нами – мы всегда отмечали открытие сезона вместе.

Несколько сотрудников командного штаба радостно закивали и сказали, что пойдут с ним.

Закончив переодеваться, я встретилась с Дженни на улице, откуда мы отправились на поиски моего семейства. Гарднер с остальными шли впереди, тоже направляясь к парковке. Култи среди них не было.

Пройдя через двойные двери, я заметила стоящую у тротуара черную «Ауди».

Рядом толпился народ в футболках Райнера Култи. Я с любопытством покосилась на них, гадая, появится ли немец, но к тому моменту, как села в машину и выехала, ничего не изменилось. Только пикап Гарднера вырулил с парковки передо мной.

Черная «Ауди» так и осталась стоять, и столпившиеся рядом с ней люди тоже.

* * *

Когда через несколько дней я услышала «Двадцать третья!» – мне захотелось стукнуться головой о воображаемую дверь.

Сколько раз за последние полтора часа он выкрикнул мой номер? По моим