Мэрианн. Минуя войну - Техно Ведьма

Если письмо Маттео вносило пищу для размышлений, то послание Алана не принесло ничего кроме отчаяния и боли.

«Роберт, мне очень жаль. Я не знаю, как ты узнал, но это правда. Эззиан схватил дорогую Анне девочку…

— Это он о Илин?! Да как же… Нет…

…и мы посчитали это провокацией со стороны Думонд. Анна согласилась ждать только до прибытия партии горящих смесей с Сициад.

— А я?!

…Она запретила кому-либо сообщать тебе. Особенно мне. Анна не хочет вмешивать кого-то ещё, в частности Герфельд. Мне очень жаль, но сегодня Рыжая Бестия вместе ещё с несколькими кораблями покинули Фрайфол. С уважением, Алан.»

Дочитав письмо, я рассмеялся. Сначала тихо, но потом хохот не давал места воздуху, в конце концов переходя в крик, срывающий горло. «Два идиота», как называла нас Илин, обращаясь к Оливеру, когда думала, что я не слышу. Вполне вероятно, Эззиан просто нашёл способ как убедить Мэрианн, что девочка у него. Учитывая, как дорога она княжне, нет ничего удивительного в отсутствии здравого взгляда на вещи или промедления. Надо было послушать этого волчонка и сообщить княжне, что она у меня. Поздно раздумывать, как было необходимо поступить, нужно определиться, что делать дальше.

После эмоционально всплеска в голове всё улеглось. Первым делом написать письмо Алану с благодарностью об информации, хоть и поздней. Так же высказать слова поддержки. Для слов скорби рано и страшно представить чтобы они вообще потребовались, но подозреваю, Алан опечален новым походом дочери. И конечно было необходимо признаться князю, что с маленькой Илин всё хорошо и она в добром здравии. Всё же во всём случившемся всецело моя вина. Не сказал, не предупредил и вновь решил сам. А ведь когда-то уже было так. Сколько не силился сейчас вспомнить улыбку Мэрианн, вспоминались только образы проклятого сна и глаза полные так и не пролитых слёз во время встречи в Кёльвуде.

Следующим письмом попросил у Маттео так же большую партию горящих смесей. Чуть помедлив, написал ещё два распоряжения. С одного секретарь снимет копию и разошлёт по крупнейшим городам и казармам. Второе же было нужно передать из рук в руки.

— Входи.

Элиас застал меня за методичным сожжением писем с просьбой об аудиенции очередных гениев искусства. Дождавшись, что командир войдёт, кинул в камин всю стопку.

— Ваше Величество, вы посылали за мной?

— Да. На моём столе письмо для Грегори. Бери своих лучших людей и отправляйся в порт Крэйвола. В письме указания для вас двоих.

— Сколько людей мне отобрать для похода?

— Сколько потребуется, чтобы обесточить порт?

— Простите, это осада?

— Ни в коем случае. Нам не нужны кровопролития. Только не допустить, чтобы хоть одно судно покинуло порт.

— Мы можем взять корабли?

— Нет. Они понадобятся нам поздней. Но порт могу доверить только вам с Грегори.

Гневное послание от Катерины не заставило себя долго ждать. Даже не вчитываясь, мне хватило беглого взгляда, чтобы понять общую суть. Как всегда много слов, обвинений, но никакой конкретики. Сжёг его без сожаления. Поддержание тепла в холодном кабинете — это большее, на что годилось письмо.

Когда же белая королева сама пожаловала в обитель мрака, то она уже выглядела весьма озадаченной. Проезжая по моему королевству, Катерина не могла не заметить армии, что сходились к линии портов. Да, Герфельд вновь в военном положении. Было удивительно приятно наблюдать за эмоциями на лице Катерины и за тем, как она пыталась их удержать в узде. Полагаю, она планировала вторгнуться ко мне и сыпать упрёками свысока, но вместо того попала в клетку к дикому зверю. К тому же озлобленному. Сборы армий, доносы стражей рубежей и тревога за княжну, что не унимались не на минуту последние недели не могли сказаться положительно на моём отношении к гостье, чего скрывать я и не собирался.

— Роберт!

— Катерина.

— Я писала вам…

— Да, я сжог ваше письмо не читая.

— Ваше поведение возмутительно! Чего вы добиваетесь?! Что означает поведение ваших солдат в моём порту?!

— А вы? — Ответил ровно, но не сводя взгляда с гостьи, — я предупредил, что только одно покушение в сторону княжны или княжества и я сотру Крэйвол с любых карт.

В последнем я блефовал. На данный момент у меня не было и в планах нападений на Крэйвол, но это пока. Не известно, что будет завтра.

— Никакой атаки или покушений на княжну не было, тем более на Фрайфол! После того как конкретно вы посетили Крэйвол ни её самой, ни отряда не было на землях моего королевства, так что это Герфельд атаковал порт!

— Ни в коем случае. Крэйволы могут беспрепятственно входить и выходить из него.

— Отзовите людей! Они не дают нашим суднам покинуть порт!

— Я знаю. — Мне начала доставлять удовольствие ситуация. Говоря спокойно и сидя в кресле я упивался злостью и безысходностью Катерины, — Равно как и вы сами знаете, что не правы.

— Не понимаю, о чём вы, — Роберт. — Катерина попыталась придать лицу независимый вид, но глаза рассказывали о всём, что хотела бы умолчать хозяйка.

— Допустим. Вы не понимаете о чём я, вы не были в сговоре с Эззианом, тогда я в свою очередь представлю, что люди в порту не мои.

— Острова Думонд — наши союзники, равно как Фрайфол и Сициады — ваши.

— Верно. Именно поэтому вы в ответе за их действия на вашей земле, тем более под вашим знаменем, хоть и формально. Но вы забыли, что Илин — человек княжны.

— Девушка уроженка Крэйвола, живёт на его земле и по его законам. Где она и что с ней — моё дело, потому что она моя поданная.

— Не мне учить вас заботиться о подданных, но вы не уследили за ней. Нет и смысла спрашивать умышленно ли.

— Оставьте порт Крэйвола в покое и я не трону служанку!

— Нет, тронете служанку и можете забыть, что порт хоть когда-то принадлежал вам.

— Крэйвол не так беззащитен, как вы думаете. У нас тоже есть союзники.

— Думонд? Полагаю, они сейчас заняты другим вопросом. — Потеряв остатки самообладания, Катерина направилась к двери, — и мой вам совет. Не делайте глупостей. И Герфельд и Фрайфол сейчас вооружены. Если мы узнаем, что вы поднимаете армию, то… о последствиях догадываетесь.

Выйдя наконец за дверь, Катерина больше не