Герцогиня Хардин - Эльза Скарлетт

Поскольку танцпол был максимально заполнен, я решила обойти толпу с края. Большая часть существ расступалась передо мной, но были и те, кто пытался позвать за свой столик, или угостить чем-то. Я автоматически отвергала все приглашения, продвигаясь к лестнице в нашу кабинку, надеясь, что Стомиан и Кирана, просто отдыхают там. Когда я почти подошла к лесенке меня толкнули в спину, и я налетела на грудь какого-то парня, наступив ему еще и на ногу.

— Извините, — пробормотала я, поднимая глаза.

Парень-тифлинг смотрел на меня снисходительно, нагло улыбаясь. Он тут же схватил меня под локти:

— Согласен на извинения за моим столиком, — промурчал он будто кот.

А я поняла, что ситуация была подстроена, и меня специально толкнули.

— И не надейся, — прошипела я.

Руки тифлинга сжали мои локти сильней, а глаза зажглись опасным блеском:

— Если не хочешь проблем, пойдешь, — тихо ответил он мне. — Ты же не хочешь, чтоб на выходе стража вдруг обнаружила у тебя запрещенные зелья и порошки?

Я разозлилась и окинула тифлинга взглядом, усилив его внутренней тьмой. Амулетов у парня было предостаточно. Но я сосредоточилась на магической пряжке штанов. Такие выдавали стражам и носили защитную функцию. Пусть потом объясняет начальству как испортился амулет.

— Портки подбери, — прорычала я.

— Что? — не понял тифлинг и в следующий момент его штаны упали.

— Ах ты ж… — начал ругаться мужчина, моментально отпустив меня и наклонившись за упавшей одеждой.

А я, быстро обойдя его, почти взлетела по лестнице, поспешив к кабинке. Штора сейчас была закрыта, и я, отодвинув ее нырнула внутрь. Стомиана и Кираны не было. А на диване закинув ногу на ногу и раскинув по спинке руки сидел тот самый эльф.

— Здрас-сьте, — пробормотала я, не зная, что делать, но все же решила задать вопрос: — А вы не знаете, где дракон, который тут был?

Эльф оглядывал меня несколько секунд весьма пристально:

— Не беспокойся, красавица, Стомиан скоро вернется. Ушел с твоей подругой ненадолго. Просил меня за тобой присмотреть…

Я ничего толком не поняла. Эльф вел себя как хозяин положения и сразу же перешел со мной на фривольный формат общения, даже не представившись. Меня терзали противоречивые чувства: по-хорошему нужно было уходить, но куда я пойду, не зная здесь никого? И подумала, что ответственный Стомиан навряд ли бросил бы меня одну. Значит они с Кираной действительно должны были скоро вернуться. А эльф с драконом судя по всему был знаком. В этой ситуации лучше было остаться с этим «типом», чем бродить по залу полному выпивших и не знакомых парней.

Эльф кивнул мне на диван рядом, намекая, чтобы присаживалась. Я не спешила принять его небрежное предложение. И сейчас меня очень смущал взгляд, которым он вперился в меня: оценивающий и тяжелый.

— А вы не знаете куда они ушли? — задала я следующий вопрос, подумав, что может мне стоит подождать их за шторой?

Лица эльфа из-за маски я не видела, но поняла, что мужчина, а парнем его назвать никак не могла, очень широко и хищно улыбнулся. На мой вопрос он не ответил.

— Ты хорошо поешь, — вместо ответа вымолвил он. — Значит адептка?

Вопрос был риторическим, и эльф не ждал на него ответа, раздумывая о чем-то своем.

— Сколько тебе заплатили за этот вечер? Я дам в три раза больше, — последовал следом вопрос и предложение.

Я снова не поняла. Заплатили? И почему за вечер? Артефакторам платили за работу, а не за время. Я растерялась, совершенно не понимая, что эльф имеет ввиду и за что готов мне платить тройную цену.

В этот момент штора нашей кабинки была резко раздвинута и возник тифлинг приглашавший ранее меня за свой столик, а с ним еще дракон и оборотень-медведь. Все выглядели внушительно и угрожающе.

— Вот она, — кивнул на меня тифлинг своим друзьям.

— Идем с нами, — бросил мне дракон весьма категорично, хватая за предплечье. — Ты напала на представителя правопорядка.

— Ваш представитель правопорядка угрожал мне, за то, что отказалась идти с ним, — заметила я, вырываясь и хаотично ища выход из этой ситуации, раздумывая как бы сбежать от них всех.

— Пошли вон! — вдруг вмешался эльф.

Ни позы, ни интонации он не поменял, лишь переместил взгляд на пришлых. А те наконец-то заметили свидетеля этой сцены.

— Девушка идет с нами, — грозно прорычал дракон, видимо он был главнее остальных. — Или вы будете препятствовать городским стражам?

Глаза эльфа наполнились злостью и засияли по периметру радужки. А я поняла, что эльф сильный светлый маг. Он резким движением руки убрал маску и гаркнул на стражей:

— Я сказал: ПОШЛИ ВОН!

Мое сердце испуганно екнуло. Звучало так, что мне самой захотелось скрыться. Но замерла я не от того. Левая часть лица эльфа была изуродована ужасными ожогами от заклятия. Кожа была стянута и в рытвинах. Ужасное уродство. Все эльфы были по человеческим меркам весьма привлекательными. Его правая часть лица была очень красивой. Голубые пронзительные глаза со светлыми ободками, длинные светлые волосы ниже плеч, изогнутые темные брови и точеные скулы, не портили мужественности. Сила читалась уже в одном только взгляде, твердом и уверенном. Я поняла, что верхушка левого уха у него отсутствовала по той же причине, что и уродство на лице.

Эльфы все обладали магией, в той или иной степени. Изуродовать их было сложно, магия восстанавливала со временем все раны. И лишь очень сильные заклятия нельзя было никак исправить. Кто нанес эльфу такие раны, даже не могла предположить.

Тем временем стражи видимо впечатлившись его видом, или же попросту узнав, в следующую секунду исчезли, будто тут никого и не бывало. Даже штору за собой не закрыли.

— Что не нравлюсь? — тон эльфа был теперь злым. — Могу увеличить цену в десять раз. Очень достойная цена за одну ночь, для такой как ты.

До меня медленно доходил смысл его слов. И сложив вместе все, что он говорил мне до этого, поняла, что он принял меня и Кирану за «услужливых» девушек. За удивлением пришла злость и обида. С чего он сделал такие выводы?

— Вы не за ту меня приняли, — наконец смогла прошептать я. От эмоций голос плохо слушался.

— Да бросьте, — усмехнулся эльф и лицо еще больше исказилось от ухмылки. — Комендантский час в академии уже начался. Здесь остались только девушки вашей «профессии».

— Когда богиня Разума раздавала мозги, видимо в этот момент, вы были сильно заняты, раз логика вам настолько отказывает в умозаключениях, — пробормотала я разозлившись.

У эльфа добродушно-саркастичное выражение лица сменилось на